Чтение 10–й страницы книги ~Не позднее полуночи~

- Значит, полиции вы сказали, что подумали, когда мистер Далманн
показал вам эту бумагу?

- Да, сказала.

- Почему же тогда не сказать это и мне? Уверяю вас, мадам, что у меня
нет иных интересов в связи с этим делом, кроме как постараться от имени
моих клиентов обеспечить честное и справедливое присуждение призов. А
этого, согласитесь, будет весьма трудно добиться, если один из
конкурсантов взял у мистера Далманна бумагу, в которой действительно были
ответы. Вы согласны?

- Да.

- Правда, мои клиенты считают - более того, с полной уверенностью
утверждают, - что никаких ответов в этой бумаге не было и Далманн просто
блефовал. Отсюда следует, что тайна ответов по-прежнему не раскрыта.
Оспариваете ли вы это утверждение?

- Нет.

- Вы с ними согласны?

- Да.

- В таком случае вы, должно быть, сказали в полиции, что, когда
мистер Далманн показал вам бумагу, вы восприняли это просто как шутку, и
отсюда следует совершенно очевидный вывод: было бы абсурдным подозревать
вас в том, что вы отправились к нему на квартиру и убили его, чтобы
завладеть этой самой бумагой. Таким образом, разумно было бы предположить,
что вы находитесь вне подозрений... Арчи, помнишь, ты звонил мне из будки
на углу? Ты кого-нибудь заметил?

- Да, сэр. Арта Уиппла. Помните, он еще был здесь в связи с делом
Геллера.

- Расскажи об этом миссис Уилок.

Я встретился с ней глазами.

- Когда вы пришли, я прогуливался по улице и заметил, что за вами
следил сыщик из уголовной полиции. Я даже перебросился с ним парой слов.
Если вам захочется узнать его, когда вы будете уходить. Дам вам его
приметы. Он примерно моей комплекции, слегка волочит ноги при ходьбе, одет
в темно-серый костюм и серую шляпу с загнутыми полями.

- Он следил за мной?

- Совершенно верно.

Она перевела взгляд с меня на Вульфа.

- Это что, правда? Они действительно следят именно за мной?

Левая рука у нее задрожала, она поймала ее правой и крепко сжала.
Вульф на всякий случай закрыл глаза, возможно, опасаясь повторной
экзекуции с языком. Но она вдруг резко встала и спросила:

- Можно мне воспользоваться вашей... ванной?

Я ответил утвердительно, встал и открыл ей в ванную дверь,
отгороженную в дальнем углу комнаты, слева от моего стола. Она
приблизилась, прошла мимо меня и закрыла за собой дверь.

Она пробыла там не меньше пятнадцати минут, и за все это время оттуда
не доносилось ни единого звука. Как и все внутренние стены первого этажа,
стены ванной были звуконепроницаемы, но у меня очень тонкий слух, и даже я
не расслышал ни малейших звуков. Помню, я сказал что-то Вульфу, но в ответ
он только нахмурился. Через некоторое время он поднял голову и посмотрел
на стенные часы: они показывали без двадцати четыре. Затем он повторял это
каждые две минуты, ведь ровно в четыре он должен был отбыть в оранжерею.
До его ухода оставалось всего девять минут, когда дверь из ванной
открылась, и она снова вернулась к нам.

Она вошла и остановилась у стола Вульфа, прямо напротив него.

- Прошу меня извинить, - проговорила она своим низким ровным голосом.
Мне надо было принять таблетки. В гостинице кормят вполне сносно, но я
просто не в состоянии ничего съесть. Я уже давно почти ничего не ем. Вы
хотите сказать мне что-нибудь еще?

- Молочные гренки, - мрачно произнес Вульф. - Мой повар, Фриц
Бреннер, делает их просто потрясающе. Присядьте.

- Я не в состоянии проглотить ни кусочка. Правда.

- Хорошо, тогда горячий бульон. Домашний, по особому рецепту. Он
может быть готов через восемь минут. Я должен буду вас покинуть, но мистер
Гудвин...

- Я действительно не могу. Я хочу вернуться в гостиницу и увидеться с
остальными, поговорить с ними насчет мисс Фрейзи... думаю, мне следует это
сделать... я еще обдумаю все как следует в автобусе. Все-таки это
нечестно.

Она потянулась, чтобы снять со спинки кресла свое пальто, я подошел и
помог ей одеться.

Зная, какая в этот час давка в автобусах, я решил, что "ЛБА" не
разорится, если я дам ей доллар на такси, но она ни за что не соглашалась
его взять, пока мне не удалось убедить ее, что это за счет фирмы. Когда я,
уже выпустив ее и заперев на цепочку дверь, обернулся, то заметил в
прихожей Вульфа, открывавшего дверь своего лифта.

- Ответы вы положили в сейф, - констатировал он.

- Да, сэр, во внутреннее отделение. Я уже говорил вам по телефону,
что там были Бафф, О'Гарро и Толбот Хири, но не успел сообщить, что он
подвез меня на такси и воспользовался этим, чтобы предложить мне двадцать
долларов за возможность немедленно с вами увидеться. Я сказал ему...

- Дословно, пожалуйста.

Я пересказал наш разговор дословно, что было сущей ерундой по
сравнению с тем, что мне еще предстояло: ведь он попросит меня дословно
пересказать ему все послеполуденные беседы с пятью или шестью людьми и не
успокоится, пока этого не получит. В конце я добавил: "В качестве
примечания хочу заметить, что Хири нипочем не выбить из меня мозги, если,
конечно, он не найдет кого-нибудь, кто бы меня подержал. Кстати, не пора
ли выжать из этого фрукта немного сока?"

- Нет, - ответил он, - с Хири можно подождать, - вошел в лифт и
закрыл за собой дверь, а я вернулся в кабинет. Меня ждали кое-какие мелкие
повседневные делишки, к тому же надо было еще отпечатать беседы с мисс
Фрейзи и миссис Уилок. Хотя честно говоря, у меня не сложилось
впечатления, что в них содержатся какие-нибудь факты исторического
значения. Я ясно понимал, что Вульф только еще готовит удочки и для начала
баламутит воду, надеясь поднять со дна рыбку покрупней; в прошлом этот ход
не раз уже приводил к потрясающим результатам, но на сей раз, прикинул я,
наш гений может и оскандалиться. Ведь их было пятеро, и вся эта процедура
потребует уйму времени, а именно его-то у нас и не хватает. Все надо было
закончить не позднее полуночи двадцатого апреля.

Я уже наполовину покончил с записью беседы с мисс Фрейзи, когда меня
прервал телефонный звонок. Когда я сказал: "Контора Ниро Вульфа, у
телефона Арчи Гудвин", мужской голос ответил: "Мне нужно поговорить с
мистером Вульфом. Это Патрик О'Гарро".

Они явно нарушали все каноны. По правилам ему полагалось дать
соответствующее распоряжение своей секретарше, та бы связалась со мной и
потратила бы минут пять, пытаясь уломать меня позвать к телефону Вульфа.
Единственное разумное объяснение, с моей точки зрения, было в том, что это
дело приняло для них настолько серьезный оборот, что они пытаются скрыть
даже от персонала, что обратились к услугам Ниро Вульфа.

- Он сейчас занят, - ответил я, - и если я оторву его ради
телефонного разговора, то из этого ничего хорошего не получится. Если
хотите, я могу сыграть роль передаточного механизма.

- Я хотел спросить у него, есть ли какие-нибудь результаты.

- Если и есть, то только у него в голове. Он же сказал вам, что будет
докладывать о результатах сегодня поздно вечером. Он уже встретился с мисс
Фрейзи и миссис Уилок. Как там насчет остальных?

- Да-да, я как раз поэтому и звоню. Сьюзен Тешер будет у вас в шесть.
Гарольд Роллинс в семь, а Янгер прийти не сможет. Он сейчас лежит в
постели, в гостинице, у него что-то с сердцем. Они отправили его на
"скорой помощи" прямо из районной прокуратуры. В больницу он не захотел.
Его смотрел мой врач, сказал, что ничего серьезного, но он полежит до
завтра, пока его снова не посмотрит врач.

Я пообещал передать все Вульфу и спросил, в каком номере остановился
Янгер. Повесив трубку, я взял внутренний телефон и набрал номер оранжереи.
Через минуту послышался голос Вульфа:

- Ну что еще?

- Только что звонил О'Гарро. Одна придет в шесть, другой в семь, а у
Филиппа Янгера прямо в кабинете у следователя начались перебои с сердцем,
так что он сейчас в гостинице, лежит в постели. Не посидеть ли мне у его
изголовья?

- К шести часам ты должен быть здесь.

Я пообещал вернуться к этому времени, и связь прекратилась.

Прежде чем уйти, мне предстояло решить для себя небольшую проблему.
Дело в том, что вот уже много лет, как я после одного пикантного инцидента
дал себе слово никогда не ходить без оружия ни на какие экскурсии,
связанные с расследованием дел об убийствах. Строго говоря, если следовать
букве нашего соглашения, это не было расследованием убийства. Наша работа
состояла в том, чтобы найти вора. В конце концов, я решил не быть
буквоедом, вынул из своего ящика кобуру, надел ее, взял свой "Марли-32",
зарядил его и сунул в кобуру. Потом вышел в прихожую и крикнул Фрицу,
чтобы он закрыл за мной на цепочку дверь.

У меня были все основания подозревать, что дежурная восемнадцатого
этажа в гостинице "Черчилль" слегка заупрямится, ведь ясно, что журналисты
уже давно выследили наш славный квинтет и не оставляли его своим
вниманием. Предвидя ее реакцию, я начал с того, что разыскал Тима Эвартса