Чтение 28–й страницы книги ~Универсальный солдат~

она... Как ее зовут?.. Нет ответов. Сквозь розово-белое пятно все четче
проступает желтый капот "бьюика" и серая полоса шоссе...

Унисол испугался. Еще несколько секунд, и словаобразы поблекнут, при-
давленные несокрушимым грузом реальности. Той, что видят его глаза. И
Джи-эр'44 забил в свой мозг последний гвоздь.

- ДРУЗЬЯ! -

Вспышка. Она пульсировала в голове, переливаясь всеми цветами радуги,
как огромный мыльный пузырь. Воспоминание, связанное с этим образом ле-
жало где-то у самой границы, за которой память сменялась беспамятством.

Ему пришлось напрячься, загоняя слово-гвоздь в кровоточащую воспоми-
наниями рану. И хлынувший из этой раны поток вдруг затопил его. Они
всегда будут приходить так. ВДРУГ.

ГРРРРРРРРРРРОООООООУМ! - фонтан грязи, огня и осколков взметнулся
справа, и колышущийся в туманной утренней дымке "джангл-фетигз" исчез.
Разрыв сожрал солдата, подобно хищному ненасытному животному, выплюнув в
серо-белое пасмурное небо окровавленные ошметки одежды и куски чего-то
дымящегося, что еще секунду назад было человеком. Бегущий впереди
"кинг-конг" развернулся на ходу и выпустил длинную очередь из Ар-15 в
сторону темной полосы джунглей. Пальмовые заросли огрызнулись залпом Ка-
лашниковых.

Нарастающий свист мины обрушился на "джи-ай" сверху, и Люк неосознан-
но втянул голову в плечи.

ГРРРРРРРРРРРООООООУМММ!!! - на этот раз мина взорвалась в сотне футов
впереди, бросив в людей комья земли и грязи.

Чья-то ладонь толкнула его в спину, и он помчался вперед, едва успе-
вая переставлять подпорки-ноги, чтобы не упасть. Автомат оттягивал руки,
а "джамп-бутсы" с налипшим на них толстым слоем густой коричневой массы
превратились в гири, накрепко примотанные к ногам. Огоньки выстрелов
"Калашниковых" перемещались влево. Вьетконговская засада собралась отре-
зать "джи-ай" от спасительных джунглей. Мечущиеся по полю солдаты предс-
тавляли из себя отличные мишени.

Впереди качалась огромная пятнистая спина "конга". Он выкрикивал ру-
гательства, те, которые знал, и те, которые придумывал на ходу, подкреп-
ляя свои слова весомым аргументом - автоматными очередями.

Их жизнь зависела от того, кто быстрее достигнет опушки леса. Бегущие
по полю "джи-ай" или вьетконговцы. Если ви-си успеют первыми, то "зеле-
ных беретов" встретит шквальный огонь в лицо.

Басовитый свист мины возник над головой, прорвав низкий покров обла-
ков, и Люку показалось, что мина падает прямо на него. Бегущий сзади
вдруг схватил его за воротник и швырнул в разверзшуюся слева воронку,
полную грязной воды.

Люк ушел в нее с головой, но тут же вынырнул, отдуваясь, а следом за
ним по пологому глиняному краю скатился... сержант Эндрю Скотт.

ГРРРРРРРРРОООООУММММ! - взрыв прозвучал совсем рядом, и на них посы-
пались комья земли.

- Вот так, мальчик! - заорал сержант, перекрикивая какофонию боя, бу-
шующую наверху, в трех футах над их головой. - Мина не падает в одну во-
ронку два раза - закон!!!

Он весело улыбнулся, и ровные белые зубы блеснули на перемазанном
грязью лице.

Вода доходила им до пояса, и Люк почувствовал, как его ноги начинает
засасывать скопившееся на дне густое месиво. Он стал осторожно пересту-
пать, вытаскивая бутсы из этого болота.

Скотт не терял времени. То и дело оскальзываясь на покатой поверхнос-
ти, он резко полез вверх. Добравшись до края воронки, сержант уперся
локтями в вязкую мокрую кашу и принялся поливать очередями широкую поло-
су поля, по которой бежали вьетконговцы, торопясь зажать "джи-ай" в кле-
щи.

Он старательно выцеливал маленькие черные фигурки и нажимал спуск,
глядя, как они валятся в грязь.

- Эй, мальчик! - сержант обернулся к стоящему внизу Люку. - Прикрой
ребят с той стороны. Не дай гукам отсечь их от леса.

- Хорошо.

Люк пополз вверх, отчаянно цепляясь пальцами за края воронки. Высунув
голову, он взвел автомат и открыл беглый огонь по опушке, к которой бе-
жали "джи-ай". Горячие гильзы, шипя, падали в глину и скатывались на
дно, исчезая в мутной воде.

- Ты откуда родом, мальчик? - заорал вдруг сержант за спиной.

- Из Тулона* - крикнул он в ответ, сам едва различая свой голос за
грохотом выстрелов. - Из Франции!"

- Да ну? - сержант даже стрелять перестал от удивления. - И каким же
ветром тебя-то сюда занесло?

- Я живу в Луизиане! В Меро!

- А-а-а! - сержант снова открыл огонь по надвигающимся черным фигур-
кам. - То-то я думаю, что это за акцент такой у тебя! Сперва, правда,
решил, что ты из Канады. А ты, значит, эмигрант...

Люк увидел, как "джи-ай" достигли опушки и быстро растворились в
джунглях. В то же мгновение в темнозеленой стене загрохотали выстрелы.

- Они успели, сержант!!! - заорал он. - Успели!!!

- Отлично, - Скотт уперся каблуками в грязь и, торопливо перезаряжая
Ар-15, подмигнул Люку. - Ну что, мальчик, покажем желтопузым, чего стоят
"джи-ай", а?

Затвор клацнул. Сержант прижался щекой к прикладу и вдавил курок. Ав-
томат, как живое существо, завибрировал в его руках. Черная волна отка-
тилась к лесу, оставив в коричневатой жиже еще два десятка мертвых и ра-
неных.

Огонь стих, и Скотт скатился на дно воронки, погрузившись по пояс в
ледяную воду. Люк последовал его примеру.

- Ничего, мальчик, - сержант ободряюще улыбнулся. - Ребята вызовут
"чопперы". Сколько у тебя осталось патронов?

- Две полные обоймы и еще половина, - Люк вытер лицо.

- И у меня примерно столько же, - Скотт прислушался к приглушенной
расстоянием стрельбе, доносящейся со стороны джунглей. - Отобьемся...

ГРРРРРРРРУУУУУУУУУУУУМММ"! - взрыв всколыхнул землю. Мина разорвалась
в двадцати футах от них.

- ...как-нибудь, - закончил фразу Скотт и засмеялся. - Не трясись,
парень. Я же тебе говорил насчет мин. Закон. Правда, гуки, похоже, о нем
не знают.

Они просидели в воронке четырнадцать часов, отбивая атаки вьетконгов-
цев. Люк видел два объятых пламенем "чоппера", валящихся в темно-зеленую
стену джунглей.

Разрывы мин ложились все ближе, и им казалось, что следующая попадет
в воронку.

Их спасла темнота. Под ее прикрытием звено "фантомов" обрушило на
джунгли дождь из ракет и фосфорных бомб, а "хью" смог опуститься на
опушку для того, чтобы забрать оставшихся в живых "джи-ай". Из двадцати
пяти человек уцелело всего четырнадцать.

Увидев "фантомы", сержант засмеялся, и, бросив:

- Ну, что я говорил, мальчик... - выбрался из воронки. К этой минуте
у них оставалось восемь патронов на двоих.

Скотт побежал к валяющимся в грязи гукам. Желтый свет, идущий от чер-
неющих в фосфорном огне пальм, выхватил его согнутую фигуру.

- Сержант! - окликнул его Люк. Но тот, обернувшись, махнул рукой в
сторону вертолета.

Солдат видел, как он перебегает от трупа к трупу, задерживаясь на се-
кунду рядом с каждым.

Он запрыгнул в вертолет, когда весь взвод уже сидел вдоль бортов и,
подойдя к Бейду, вывалил ему прямо на колени горсть свежих, еще кровото-
чащих ушей.

- Держи.

Бейд ухмыльнулся и, вытащив из кармана кусок грубой бечевы, с подвя-
занной к концу стальной иглой, принялся делать гирлянду, нанизывая уши
одно за другим на нить.

Сержант устало усмехнулся и, подойдя к свободному месту рядом с Лю-
ком, сел, облокотившись спиной о борт и закрыв глаза.

- Устал я что-то... - спокойно сказал он.

- Зачем это... уши? - тихо, почти неслышно, спросил солдат.

В ответ Скотт вяло махнул рукой.

- Зачем делают насечки на прикладе? Личное. У меня был один прия-
тель... до тебя еще... ты не знаешь... - похоже, сержант начинал засы-
пать. - Так ему гуки уши отрезали... когда мы его нашли... он был еще
жив... да...

Подбородок Скотта коснулся груди, а через мгновение он уже спал.

- Эй, э-э-э-эй, - Ронни щелкнула пальцами перед застывшим лицом уни-
сола. - Ты в порядке?

- Да, - Джи-эр'44 повернулся к ней. - Я вспомнил, где жил до... это-
го.

- Правда? - девушка сразу напряглась, а в глазах загорелся интерес. -
И где?

- В Луизиане. В Меро, - спокойно ответил он.

- В Штатах? - удивилась Ронни. - А откуда тогда этот акцент?

- Я - француз. Эмигрант, - унисол вновь уставился на дорогу. - Родил-
ся в Тулоне. Правда, не помню, когда и как оказался в США.

- А адрес? Ты вспомнил адрес?

- Нет. Не сейчас. Потом, - в его голосе отчетливо проявились эмоции.
Они еще не были открытыми, как у нормального человека, но это уже был не