Луи ТОМА

ЗАПОЗДАЛОЕ РАСКАЯНИЕ

Тяжелые шаги приближались по коридору и достигли его двери. Звякнул
замок, повернулся ключ, заскрипели петли двери.

- К вам посетитель, - сказал сторож.

Его голос звучал безучастно, без всякого дружелюбия.

Мужчина, дремавший на нарах, подождал пока дверь не закрылась. Затем
он открыл глаза, с недовольным видом сел на край нар и сунул ноги в свои
ботинки. Так он продолжал спокойно сидеть.

Вчера у него сначала забрали все из карманов, а затем отобрали
галстук, ремень от брюк, шнурки от ботинок и ручные часы. На это ему
выдали квитанцию.

У него выросла борода. Он чувствовал себя мерзко, был унижен и лишен
всякого достоинства.

Он провел тыльной стороной ладони по своему колючему подбородку,
поднял глаза и увидел безучастного полицейского офицера - имя его было
Гумбло - спокойное лицо которого было обрамлено тщательно подстриженной
окладистой бородой.

- Ах, это вы, - проворчал заключенный.

- Вы ожидали кого-нибудь другого?

Арестант высоко поднял плечи.

Лицо его носило следы бессонницы. Усталым голосом он спросил:

- Что вы еще хотите?

- Покончить со всем, - ответил Гуйбло.

- Все что я мог сказать, я уже сказал. Что же касается остального -
вы не поймете это.

- Что я понял, - возразил полицейский, - так это то, что на вашей
совести две человеческих жизни.

Не получив ответа, он принялся ходить взад и вперед по камере,
которая была так мала, что приходилось поворачиваться, сделав четыре шага.

- Два убийства... За это вы дорого заплатите - очень дорого!

- Я не отказываюсь расплатиться.

- Да, но... дьявольски...

Гумбло видимо с трудом подавил желание наброситься на своего
собеседника. Он был преисполнен странной смесью благожелательства и
твердости.

- В ваших собственных интересах...

Иронический смех перебил его.

- В ваших собственных интересах, - настойчиво проговорил он, - я вам
советую не скрывать правду.

- Это уже сделали за меня другие.

- Что вам известно об этом?

- Прежде всего, я знаю, что меня предали.

Наступила гнетущая, почти мучительная тишина. Она возникла, как
отвратительное бесплотное живое существо затем разрослась и тесно
заполнила всю камеру, которая казалась слишком маленькой, чтобы ее
вместить. Оба мужчины как бы приросли к своим местам. Один плотно
замкнулся в своей скорлупе, замуровал себя в ней, другой - готовый
бороться всеми средствами, чтобы получить сведения, которых ему не
хватало.

Гумбло напряг все силы, чтобы разрушить чары.

- Ну что? Вы не хотите узнать как и почему произошло это
предательство?

Заключенный быстро поднял голову.

- Вы знаете это?

Наконец появились огоньки в его глазах, которые до сих пор выглядели
безжизненно. Офицер полиции понял, что затронул его больное место.

- Думаю, я знаю, - ответил он и тоже присел на край койки.

Небрежным движением он вынул из кармана пачку сигарет.

- Закуривайте.

Заключенный помедлил, но не долго противился искушению.

Они оба закурили и молча дымили почти минуту. Атмосфера понемногу
начала разряжаться.

- Ну, как это и почему?

Этот внезапно с жадностью заданный вопрос вызвал краткую ответную
реплику.

- Понемногу узнаете.

Затем, когда лицо арестанта вдруг омрачилось, Гумбло добавил
миролюбивым тоном:

- Постепенно выявляются детали, которые ни вы ни я еще не знаем. Но
общими усилиями мы можем восстановить все дело со всеми его подробностями.

Заключенный ответил не сразу. Все же он не был враждебно настроен.
Его взгляд стал печальным, вероятно страсти перемешивались чувствами
жалости и совестью. Полицейский выиграл партию: нервы заключенного были
уже на пределе, потребовалось совсем немного ободряющих слов, чтобы
получить признание.

- Не хотите ли, чтобы я начал? - предложил Гумбло.

И не дожидаясь ответа стал сам рассказывать о деле. Сначала в этой
истории было двое мужчин, которые теперь волновали умы в Гренобле. Двое
мужчин и две женщины. Зима в этом году была особенно суровая.

Светофор на перекрестке сменил свет на зеленый, но Жак Меллерей был
погружен в раздумье и поехал не сразу. Сигналы сзади призывали его к
порядку. Он включил первую скорость, нажал на педаль газа и двинулся к
мосту через Дра.

Он бросил взгляд в зеркало заднего вида и заметил, что желтая машина
все еще идет сзади него. Однако теперь между ними было две машины. Он со
злостью ударил рукой по рулевому колесу.

Уже несколько дней ему казалось, что его преследуют, когда он
приезжал в город. Он не мог точно описать это ощущение. Это было
неприятное чувство, которое вынуждало его оборачиваться на улицах.
Наконец, это стало невыносимым, чувствовать, что за тобой следят.

- Это тебе просто кажется, - сказала Жаннина, когда он рассказал ей
об этом. Она приписывала это чувство его неспокойному характеру.

Но сегодня это уже не казалось ему. Он умышленно проехал почти через
весь Гренобль в различных направлениях, выбирая разные маршруты, но ему
так и не удалось отделаться от желтой машины.

Она останавливалась одновременно с ним и ехала дальше, когда он
начинал ехать, словно была привязана к его Комби невидимым канатом...
Иногда на поворотах Жак терял ее из вида, но вскоре желтая машина снова
появлялась на другой, угрожающая своей таинственностью.

Вдруг Жак повернул направо и остановился возле тротуара между двумя
поставленными машинами.

Желтая машина, увлекаемая движением проехала мимо. Он не знал
мужчины, который вел машину, парень ни разу не повернулся к нему лицом.

- Это тебе просто кажется...

Он продолжал сидеть в нерешительности, опершись руками о рулевое
колесо с пустым взглядом, словно очарованный машиной, проехавшей мимо
него. Тающий снег превратился в месиво и издавал шипящий шум под колесами
проезжающих по нему машин.

Уже наступил вечер и солнце тусклое и негреющее скрылось за
величественной вершиной Мушерот. Кое-где еще виднелись остатки грязного
снега, теперь уже снова замерзшего. Прохожий, тепло закутанный в пальто,
спрятал шею и спешил куда-то. Многие женщины носили брюки и сапожки.

Либо я был жертвой своей фантазии, думал Жак, и все это не имело
значения, либо меня действительно преследуют...

Чтобы обрести уверенность, он нарочито медленно встал и неспеша
захлопнул дверцу машины, не спуская глаз с бульвара, оживленного в это
время дня.

- Если меня действительно преследуют...

Он всей душой желал обратного, но почему-то почувствовал своеобразное
удовлетворение, увидев вновь желтую машину. Метрах в пятидесяти от него
водитель с трудом нашел место и остановился в крошечном промежутке между
двумя машинами. Если в самом деле Жака Меллерея преследуют, то водитель
определенно должен подойти, чтобы не дать своей жертве улизнуть.

Это было странно, но Жак сразу же мысленно поменялся ролями с
преследователем и решил наблюдать за ним. Он чуть помедлил, огляделся и
обнаружил рядом кафе. Подойдя к двери, он открыл ее и встал на пороге,
наблюдая за мужчиной, который стал выходить из своей машины.

- Если он подойдет...

- Закройте дверь! - крикнул кто-то из кафе.

Мужчина вытащил свое худое тело из машины, обстоятельно высморкался и
сделал шаг в направлении Комби Эака.

- Закройте же, дверь! - повторил кто-то рассерженным голосом. - У
себя дома ведь наверное закрываете!

Жак вошел в кафе, заполненное густым дымом. Кровь прилила к его
голове, капли пота выступили на лбу.

Он расстегнул пальто.

- Один виски.

Жак продлжал стоять у двери. Он вытер рукой пыль со стекла двери и
устроил себе смотровую щель, чтобы можно было смотреть на улицу.

Мужчина из желтой машины вскоре появился в поле зрения. Своей