Чтение 16–й страницы книги ~Лишний козырь в рукаве~

удастся меня заставить.

Ларри сделал шаг вперед, схватил Арчера за плечо и повернул к себе.
Правой рукой он ударил его по щеке. Хлопок прозвучал, как пистолетный
выстрел. Арчер пошатнулся, и что-то выпало у него изо рта и покатилось к
ногам. Это была его вставная челюсть из белой пластмассы, оправленная в
золото. Хельга закрыла глаза и отвернулась.

В тишине раздался холодный голос Ларри:

- Стойте на месте, иначе будет хуже. Хельга опять повернулась, щека
Арчера была ярко-красной. Без зубов он выглядел старым, некрасивым и
испуганным.

- Вас ждет то же самое и даже худшее, если вы не напишите то, что вам
приказывают, - сказал Ларри.

Простонав, Арчер повернулся к двери и попытался удрать, но Ларри
перехватил его в коридоре.

Опять послышался шум ударов. Хельга почувствовала, как к горлу
подступила тошнота. Вдруг Арчер закричал. Хельга заткнула уши, но не
могла не слышать шума борьбы, доносившегося из коридора - шарканья ног,
тяжелого дыхания мужчин, ударов, стонов Арчера и, наконец, тяжелого
падения.

Она подбежала к двери.

Арчер лежал на полу, а Ларри стоял над ним и колотил его ногой по
ребрам, так что тот стонал от боли.

- Хватит! - крикнула Хельга. - Ларри, прекратите! Он нахмурился,
посмотрел на нее так, как будто видел впервые в жизни. Потом его лицо
разгладилось, и он отступил на шаг. - Все в порядке, мэм... Нужно его
только немного успокоить.

- Отпустите его.

- Ладно. - Он отступил еще на пару шагов и посмотрел на Арчера сверху
вниз. - А ну, вставай, толстяк. Не прикидывайся, ты еще вполне в
силах... Ну, быстро!

Арчер с трудом поднялся, привалился к стене. Изо рта у него текла
тонкая струйка крови. Хельга отвела взгляд.

- Вот так-то, толстяк, - сказал Ларри. - А теперь живо иди в гостиную
и пиши письмо.

Арчер с ненавистью взглянул на Хельгу.

- Ты мне за это дорого заплатишь, - сказал он. Вынув из кармана
платок, он вытер рот. В его взгляде было столько злобы, что у Хельги
мороз пробежал по спине.

- Ясно, - спокойно сказал Ларри. - Это нам уже известно. Теперь за
работу.

Заплетающимися шагами Арчер побрел в гостиную. Он подобрал свою
зубную пластинку и сунул ее в рот.

- Может быть, лучше вы напишите письмо, мэм, - предложил Ларри. -
Достаточно будет его подписи.

Хельга кивнула.

Арчер бросился в кресло и закрыл лицо руками. Он так тяжело дышал,
что Хельга испугалась.

- Вы ему не очень навредили? - спросила она Ларри.

- Как вам сказать... Не беспокойтесь, с ним все в порядке, - заверил
ее Ларри. - Теперь лучше займитесь письмом.

Хельга подошла к письменному столу и открыла портативную пишущую
машинку. Ее руки дрожали так сильно, что она с трудом вставила в нее
лист бумаги. Подумав, она вздохнула и начала решительно печатать.

Несколько минут было слышно только тяжелое дыхание Арчера и стук
машинки.

Ларри вынул жевательную резинку, развернул ее и сунул в рот.

Закончив письмо, Хельга просмотрела текст.

Вилла Галиос Костаньола 6976

В дирекцию Центрального банка - Лозанна 1003

Уважаемый господин директор, вчера я вручил вам конверт с надписью:
"Вскрыть в случае моей смерти". Теперь выяснилось, что этот документ
нуждается в некоторой доработке. Прошу вас оказать мне услугу и выслать
это письмо по вышеуказанному адресу. Буду благодарен за исполнение.

Искренне ваш,

Джон Ли Арчер".

Хельга положила письмо на стол перед Арчером, который по-прежнему
сидел, закрыв лицо руками.

- Джек...

Он не шевельнулся, и Ларри ткнул его пальцем в спину.

Арчер медленно поднял глаза на Хельгу, и она поняла, что он уже
пришел в себя. Прошел первый шок, и на его лице было решительное
выражение, как будто он определил что-то для себя. Его глаза блестели
опасным огоньком, как у загнанного в угол зверя.

- Я прочту тебе письмо, - сказала Хельга. Она начала читать. Арчер
только смотрел на ковер и время от времени вытирал рот.

- Ты подпишешь? - спросила она. Он посмотрел на нее.

- Я подделал твою подпись, ты тоже самое можешь проделать с моей.

Ненависть в его взгляде испугала ее.

- Посмотрим, что тебе удастся сделать.

Ларри сделал шаг в его сторону, но Хельга остановила его.

- Джек, я уже сказала тебе, что у меня на руках четыре туза. Раньше
или позже я получу твою подпись. Мне нужны мои фотографии. - Она сжала
кулаки. - Мне неприятна эта ситуация, мне жаль тебя, хотя ты и не
заслуживаешь, поэтому я хотела бы избежать осложнений. Прошу тебя,
подпиши.

- Катись ко всем чертям со своим сутенером, - закричал Арчер. - Пока
фотографии у меня, мне ничего не грозит.

- Если ты подпишешь письмо и я получу фотографии, обещаю тебе
поговорить с Германом и добиться, чтобы он не подал на тебя в суд.
Текущий счет Германа тебе придется отдать, но от тюрьмы ты будешь, по
крайней мере, избавлен.

- Я не нуждаюсь в твоих обещаниях! Ты проиграла партию. Я не подпишу!

- Ларри уверил меня, что заставит тебя это сделать, - сказала Хельга,
пытаясь скрыть охватившую ее панику. - Но тогда ему придется серьезно
взяться за тебя. Ради бога, не доводи до этого.

Арчер зло смотрел на нее.

- Это ничего не изменит. Он может убить меня. А ты знаешь, чем это
грозит: "Вскрыть в случае моей смерти!" Я могу сказать тебе то, о чем
раньше молчал. У меня больное сердце. Мой врач предостерегал меня от
физического перенапряжения. Пожалуйста, если ты хочешь, чтобы у меня был
инфаркт, можешь сказать своей горилле, и пусть он начинает.

Все это время, не переставая жевать резинку, Ларри следил за
разговором, переводя взгляд с Арчера на Хельгу и обратно, заметив ее
нерешительность, он вмешался в разговор.

- Ну-ка, вставай, толстяк, - сказал он. - Мы сейчас пройдем с тобой в
подвал.

- Нет, Ларри, - крикнула Хельга. - Не трогай его.

- Не беспокойтесь, мэм. Я не причиню ему большого вреда. Мне только
нужно поговорить с ним с глазу на глаз. Ну, поднимайся, скотина.

Арчер встал.

- Вперед! Мы сейчас выйдем из гостиной и нам никто не помешает.
Пошли!

Ларри схватил Арчера за руку и сдернул его с кресла. Хельга вскочила.

- Нет, Ларри! Нет!

- Все в порядке, - спокойно сказал Ларри. - Толстяк не собирается
умирать, правда, приятель? Пошли!

С замиранием сердца Хельга смотрела, как Ларри вытолкнул Арчера из
комнаты. Она услышала скрип ступенек, потом подошла к креслу и рухнула в
него.

Все зависело от того, насколько серьезно Арчер воспринял угрозу
Хельги. Она боялась, что со слишком энергичной помощью Ларри дело примет
опасный оборот. Ей совсем не хотелось бы, чтобы Арчер умер в его руках.
Лучше бы согласиться на его предложение.

Вскочив, Хельга выбежала в холл. В этот момент Ларри поднялся из
подвала.

- Что вы с ним сделали?

- Ничего страшного. Я посадил его в пустую подвальную комнату. Я
подумал, что возможно, нам следует все обсудить еще раз, прежде чем я
стану продолжать.

Они вместе вошли в гостиную.

- Придется его отпустить, Ларри.

- Нет, вы действительно думаете, что у него плохое сердце? Это просто
блеф.

Хельга беспомощно развела руками.

- Откуда я знаю? Он выглядит не очень здоровым. И если он
действительно умрет у нас на руках... Нет, Ларри, мы не можем этого
допустить.

Ларри потер переносицу.

- Можно мне выпить пива, мэм?

- Да, вы его заслужили.

Он подошел к бару, открыл холодильник и вынул бутылку.

- Очень практично. У вас здесь все очень удобно. Вы выпьете со мной?

- Нет.

Хельга упала в кресло и попыталась найти выход. Она вспомнила слова
Арчера: "Это тебе дорого обойдется!" Да, он может позаботиться об этом.
Он знал, что Ларри - дезертир и мог выдать его. А что касается ее... Он
влез в деньги Германа и может заставить ее покрыть его хищения.

- Не волнуйтесь, мэм, - сказал Ларри, подходя к ней. - Еще не все