Чтение 5–й страницы книги ~Торговцы живым товаром~

Следовало иметь в виду и то, что Мендетта, помимо охранников на улице, мог
держать одного-двух телохранителей и внутри дома. Равена от бессильной
ярости до боли сжал челюсти. Мендетта все равно не ускользнет от него.
Расплата с ним - вопрос лишь только времени...

Глава 4
5 июля. 1 час 40 минут.

Джек пришел в клуб "22" минут за пятнадцать до его закрытия. Там еще
вовсю танцевали и крепко пили. Джек прошел прямо к бару. Бармен бросил на
него взгляд и незаметно надавил ногой кнопку звонка под стойкой. Пока Джек
заказывал себе пиво, в бар вошел Бенни Перминкер. Заказав себе двойное
виски, он изобразил восторг по поводу встречи с Джеком.

- Рад тебя видеть, старина! - поздоровался он. - Ты, что, пьешь пиво?
Знаешь, это не очень подходит к такому ящику, как клуб "22"!

- Что делать, - вздохнул Джек, пожимая руку Бенни. - Мы, журналисты, не
такие люди, как все. А как твои машины? Дела крутятся?

Бенни сокрушенно покачал головой:

- Не очень. Слишком много конкурентов. Нет, без шуток, старина, я
едва-едва свожу концы с концами.

Джек закусил губу. Все эти типы, по их словам, едва зарабатывают на
пропитание, но их почему-то всегда можно встретить в таких фешенебельных
кабаках, как клуб "22"! Выбрасывают за одну ночь его недельный заработок.

- Недавно я встретил твоего патрона, - снова заговорил Бенни. - Боже мой,
что у него за драндулет! Ведь это просто развалина на четырех колесах!
Совсем не к лицу уважающему себя человеку. Ему давно бы уже следовало купить
себе новую машину. Джек пожал плечами.

- Все стареет. И сам Польсон постарел, и его машина тоже. Может быть, он
бережет ее из-за сентиментальных воспоминаний.

- Глупости! Ты бы шепнул ему словечко, я-то не могу к нему
приблизиться... И я бы подобрал ему отличную новую машину. Джек пообещал при
первой возможности выполнить просьбу.

- И еще меня интересует Мендетта. Я ведь теперь работаю и с грузовиками.
Хочу убедить Грентома дать мне необходимые рекомендации. Правда, он пока
тянет, видно, недоволен чем-то. Придется ему пообещать проценты с
комиссионных...

- А разве Грентом знает Мендетту? - заинтересованно спросил Джек.

- Еще бы! Ведь именно Мендетта финансирует клуб "22" - Мендетта - подлец,
- ответил Джек. - На твоем месте я бы серьезно еще подумал, стоит ли с ним
связываться. Бенни снисходительно усмехнулся.

- Все это - эмоции. Какое мне до всего этого дело? Мне лишь бы платили
деньги за проданные автомобили.

- - Может, ты и прав, - согласился Джек, допивая свой стакан.

В бар вошла шикарная блондинка, сопровождаемая высоким молодым человеком
в тяжелых черепаховых очках. На ней было красное, плотно облегающее тело
платье, рельефно обрисовывающее ее упругие груди. Она великодушно позволила
посетителям полюбоваться своими стройными ногами, непринужденно усевшись на
высокий табурет у стойки бара.

Бенни принялся внимательно рассматривать блондинку. Он уставился на нее
так пристально, что она с легким смешком поправила юбку на коленях.

- Что за красотки здесь сегодня, - со вздохом вымолвил Бенни. - Ты часто
заходишь сюда?

- Ничего красотка, - равнодушно согласился Джек. - Кстати, а где твоя
жена? Как она поживает?

Бенни с трудом оторвал взгляд от блондинки.

- Сали? Она неплохо себя чувствует. Сейчас гостит у своих друзей. Я их
плохо знаю и не поехал с ней, потому и зашел сюда пропустить стаканчик. К
тому же мне здесь необходимо провернуть одно дельце, но вот встретил тебя и
совершенно забыл о нем...

С этими словами он пожал Джеку руку и ушел.

Джек заказал еще пива. Пока ожидал его, в баре появился Грентом. Он был
высок и худощав, с серебристыми волосами. Две резкие морщины опускались от
носа к уголкам рта. Увидев его, Джек повернулся к бармену и положил на
стойку деньги.

Грентом приблизился.

- Что вы хотите? - спросил он Джека неприязненным тоном. Джек повернулся
к нему:

- Разве мы знакомы с вами? Грентом представился.

- Мы здесь не очень охотно принимаем журналистов, - сказал он. - Их у нас
не любят.

Джек удивленно приподнял брови.

- Это интересно, - сказал он. - Даже очень, я бы сказал, оригинально...
Просто не любите журналистов, да? А еще кому запрещен вход в ваш клуб? Дайте
мне ваш "черный список", и держу пари, что я найду в нем и фликов, которых
вы тоже не уважаете.

Грентом отстукал пальцами о стойку какую-то фривольную мелодию.

- Вы напрасно сердитесь, - равнодушно произнес он. - Я просто хотел вас
предупредить на всякий случай. Для того, что бы вы это знали.

- Это ваша личная инициатива, или это отношение Мендетты? Лицо Грентома
посуровело.

- Я не собираюсь хитрить, - спокойно сказал он. - Просто я вас
предупредил, чтобы вы сюда больше не приходили, и все. Джек покачал головой.

- Ваш совет слишком многозначителен. Этот клуб, насколько я понимаю, -
место публичное. На вашем месте я бы так категорично не настаивал. Маленькое
резюме по этому поводу в нашей газете может принести много неприятностей
вашему заведению.

- Конечно, - не стал спорить Грентом, - но я вам сказал только то, что
вас не принуждают здесь появляться. Само собой разумеется, вы имеете такое
же право приходить сюда, как и все остальные. Это лишь мое частное мнение,
что здесь вы не очень желательны. Но, разумеется, я на этом не настаиваю.

- Значит, не настаиваете, но тем не менее советуете, - повторил Джек,
отворачиваясь. - В таком случае, какой же я должен сделать вывод из вашего
разговора со мной: либо вы меня хотите запугать, либо хотите, чтобы я
залаял.

Грентом пожал плечами, посмотрел на часы и повернулся к бармену.

- Генри, пора закругляться, - и вышел из бара. Джек допил свое пиво,
сделал приветственный жест бармену, который, казалось, не заметил его, и
вышел в большой зал, где заметил Клема Роджерса, саксофониста оркестра,
укладывающего в футляр свой инструмент. Они были довольно близко знакомы.

Ничего не сказав Клему, Джек повернулся и вышел из зала. Взяв в гардеробе
свою шляпу, он минут десять фланировал по улице, поджидая Клема. Дождавшись,
когда тот вышел, Джек пошел за ним. Лишь отойдя достаточно далеко от клуба,
Джек нагнал Клема.

- Привет, Роджерс. Тебе не кажется, что нам следует пропустить по
стаканчику?

Роджерс, не останавливаясь, отрицательно покачал головой.

- Я сегодня очень устал и предпочел бы пойти прямиком до собственной
кровати, - ответил он. - Но опрокинуть один стаканчик - не такая уж большая
нагрузка, а? Надеюсь, после этого стаканчика ты оставишь меня в покое?

Первый подвернувшийся им бар находился в подвале, и им пришлось
спуститься вниз по ступенькам, чтобы войти в него.

В баре было почти пусто. Маленький толстый итальянец дремал за стойкой.
Он с трудом поднял отяжелевшую голову и посмотрел на вошедших мутными
глазами.

- Что будете пить. - спросил он, обмахивая привычным жестом тряпкой
стойку.

- В такое время - только виски! - категорически заявил Джек и указал на
столик в дальнем конце зала:

- Принесите нам туда целую бутылку. Это для того, чтобы лишний раз вас не
беспокоить.

Они сели рядом. Но Роджерс упорно не хотел идти на контакт. Он
демонстративно зевал и тер ладонями глаза.

- Черт возьми, что-то я раскис сегодня. Эта работа меня убивает. Как бы я
хотел найти другую!

- Я не задержу тебя надолго, - сказал Джек, наливая виски в стаканы. - Но
мне хотелось бы заручиться твоей поддержкой, если это окажется в твоих
силах.

- Конечно, Джек, о чем разговор... Но в чем дело? - В какой помощи ты
нуждаешься?

- Мне необходимо присмотреть за вашим клубом. У меня такое впечатление,
что в нем проделываются нехорошие трюки. Я хотел бы это выяснить.

Сонные глаза Роджерса оживились.

- Я не совсем понимаю, что ты хочешь этим сказать.

- Только то, что сказал. Сам-то ты что думаешь о своем ящике?

- Его кто-нибудь собирается прикрыть? - с некоторой холодностью
поинтересовался Роджерс.

- Не знаю как с закрытием, но, во всяком случае, вашему ящику грозят
кое-какие неприятности. Слушай, старик, ты меня знаешь. Я совсем не хочу
усложнять тебе жизнь и понимаю, что тебе нужно заботиться о своем заработке.
Так вот, если ты мне поможешь, то и я постараюсь, чтобы ты ничего не
проиграл.

- Каким образом?

- Ты согласился бы работать с Клифом Сонерс? Если тебя такой вариант
устроит, я могу помочь тебе попасть в его оркестр.

Лицо Роджерса засияло.

- Джек, ты это серьезно?

Джек утвердительно кивнул головой.

- Знаешь, Джек, меня бы такой вариант очень устроил. У меня уже давно
есть желание играть в его оркестре.

- Хорошо. Окажи мне услугу, и все остальное я возьму на себя. Расскажи