Чтение 32–й страницы книги ~Фиговый листочек для меня~

история Стеллы. Коста, которая когда-то работала в Скин-Клубе. Ее адрес был
Мейсистрит, 9. Будешь говорить, что она унаследовала небольшие деньги, люди
на это обычно клюют. Да, еще один момент. Держись подальше от Скин-Клуба.
Ясно?

Еще несколько минут у меня ушло на то, чтобы напечатать доклад О'Брайена
и отнести его Гленде.

- Дополнительный материал для полковника, - сообщил я. - Положи его
вместе с теми бумагами.

Она откинулась назад в кресле.

- Я только что узнала, что полковник задерживается в Вашингтоне. Его не
будет до понедельника.

Я улыбнулся.

- Что ни делается, все к лучшему! Выходит, у меня в запасе еще пять дней.

Простившись с ней, я побежал к своей машине и направился в офис Говарда и
Венболта.

По дороге я остановился, чтобы перекусить булочками с рублеными
бифштексами и выпить пива. Так что до офиса я добрался уже в половине
третьего.

Толстая пожилая особа посмотрела на меня с явным недоверием.

- К мистеру Венболту, - сообщил я.

- Вам назначено? Ведь вы мистер Уоллес, не так ли?

- Да. В отношении времени четкой договоренности нет, но он меня примет.

- Мистер Венболт только что вернулся с ленча.

- То же самое могу сказать про себя. Значит, мы оба в одинаковом
положении. Будьте любезны, сообщите ему, что я здесь.

Она неодобрительно посмотрела на меня, после чего включила селектор.

- К вам пришел мистер Уоллес из агентства Пармелла, мистер Эдвард, -
доложила она.

- Просите его ко мне! - загудел громкий голос Венболта.

- Полагаю, дорогу вы знаете? - посмотрела она на меня.

- Конечно. Третья дверь направо по коридору.

Она не соблаговолила подтвердить это и начала просматривать какие-то
юридические документы. Я ощутил еле скрываемую жалость к этой женщине. Она
была старой, толстой и, наверное, ее недолюбливали. Призрак власти, которой
она обладала, оберегая покой босса, уменьшался. В скором времени она будет
сидеть в своей небольшой квартирке в обществе кастрированного кота. Такова
ее будущность.

Я нашел Эдварда Венболта за письменным столом. Вид у него был сытый и
довольный. Он одарил меня профессиональной улыбкой, поднялся, чтобы пожать
руку и жестом пригласил меня сесть.

- Ну, мистер Уоллес, - пророкотал он, когда я устроился, - у вас есть
новости?

- О чем вы?

- Когда мы встречались в последний раз, разве вы не искали внука
Фредерика Джексона?

Мне стало ясно, что его утренний стаканчик-другой затуманил ему мозги.
Затем он добавил:

- Верно, не так ли?

- Последний раз, когда мы встречались, - мистер Венболт, мы искали Джонни
Джексона. Получили ли вы ответь на ваши объявления?

Он придвинул ко мне ящик с сигарами.

- Ах, нет. Мы прекратили поиски по указанию мистера Везерспуна. Спрашиваю
из чистого любопытства: вы нашли мальчика? - он приподнял крышку ящичка. -
Хотите сигару?

- Пока еще не нашел, но поиски продолжаю, - сигары я отодвинул в сторону.
- Благодарю вас, нет.

Венболт выбрал себе сигару, отрезал кончик, понюхал ее и закурил.

- Трудная задача.

Я предоставил ему несколько секунд, чтобы он мог покрасоваться с душистой
сигарой в зубах, а затем осведомился:

- Вы, конечно, слышали о мистере Везерспуне?

У него на физиономии появилось выражение, которому позавидовал бы
владелец похоронного бюро.

- Да, разумеется... Узнал сегодня утром. Кошмар! Человек в расцвете
лет...

- Никто из нас не вечен. Люди приходят и уходят, - изрек я, доставая
пачку сигарет. - Как я понимаю, вы занимаетесь состоянием мистера
Везерспуна?

- Да.

Я ждал продолжения, но он, казалось, был заинтересован своей сигарой
больше, чем мистером Везерспуном.

- Имеется лягушачья фабрика и бакалейный магазин, - произнес я. - Кроме
того, у мистера Везерспуна должны быть солидные сбережения.

Венболт внимательно посмотрел на меня.

- У меня сложилось впечатление, что вас наняли для того, чтобы разыскать
внука Фредерика Джексона. А вы почему-то пытаетесь получить информацию о
состоянии мистера Везерспуна, что не имеет ни малейшего отношения к решению
вашей задачи, - он взглянул на часы. - Я не могу уделить вам больше времени.

- Вы когда-нибудь бывали в Сирле, мистер Венболт?

- В Сирле? Конечно, нет.

- Проявите немного терпения, - я выдал Венболту открытую, дружескую
улыбку. - Я занимался "раскопками" в Сирле, разыскивая Джонни Джексона, и
добыл доказательства того, что если бы мистер Везерспун был бы жив, я мог бы
упрятать его за решетку минимум на 15 лет.

- Какие Доказательства? - вытаращил глаза Венболт.

- До тех пор, пока я не закончу дело и не отчитаюсь перед полковником
Пармеллом, который затем передаст материалы в полицейское управление, я не
могу сказать вам этого, мистер. Венболт, но заверяю вас, что не шучу.
Разумеется, я сумею, если постараюсь, выяснить размеры состояния Везерспуна,
но у меня мало времени, поэтому я надеюсь, что вы мне поможете.

- Вы хотите сказать, что Везерспун был преступником?

- Он был центровым банды по продаже наркотиков. Большего я вам сообщить
не могу.

От волнения Венболт не заметил, что на его белоснежные брюки упал пепел
от сигары.

- Наркотики?

- Героин... Это строго конфиденциально, вы должны это понимать. Каково
состояние Везерспуна?

- Я бы сказал в полмиллиона. Все зависит от того, сколько стоят фабрика и
магазин. Он весьма разумно вкладывал деньги через моих маклеров. Откровенно
говоря, я поражался, какие огромные барыши дает Везерспуну его лягушачья
фабрика, - он отложил сигару в сторону. - Наркотики? Это ужасно! Полагаю, вы
отвечаете за свои слова?

- У меня достаточно доказательств против него, мистер Венболт, но вы
понимаете, что он действовал не один, так что я продолжаю расследование. Кто
наследует его состояние?

Венболт снова схватил сигару, заметил, что она потухла, и принялся ее
раскуривать.

- Не понимаю, каким образом лягушачья ферма может быть связана с
наркотиками?

- Это была умная фиговая операция.

- Какая операция?

- Лягушачья фабрика служила Везерспуну превосходным "фиговым листком" для
прикрытия подпольной деятельности... Так кто унаследует его состояние?

Он долго разглядывал сигару, затем пожал плечами.

- Ввиду того, что вы мне сообщили, мистер Уоллес, и поскольку мой клиент
умер, опять-таки желая помочь вам в вашем расследовании, я не считаю, что
имею моральное и профессиональное право не сообщать вам о том, что произошло
несколько дней назад, точнее, неделю назад.

Я терпеливо ждал. Ох, уж эти адвокаты! Как они любят нанизывать слова.

- Мистер Везерспун приехал повидаться со мной. Он был не в себе и
выглядел больным. Я бы сказал так: было похоже, что он почти не спал. Это
было удивительно, потому что покойный всегда являл собой образец уверенности
и твердости. Он сообщил мне, что намеревается отойти от дел. Это меня
удивило, ведь ему исполнилось всего лишь 48 лет. Он поручил мне продать все
его бумаги. Я напомнил ему, что некоторые акции в данный момент сильно упали
в цене, но что это явление временное и не следует спешить. Но он заявил, что
ему срочно нужны наличные. Далее, он поручил мне продать бакалейный магазин
в Сирле за столько, за сколько удастся. Я очень чувствителен к атмосфере и
не сомневаюсь, что мой клиент находился под каким-то непосильным гнетом, и
поинтересовался, намеревается ли он также расстаться с лягушачьей фабрикой,
на что он довольно резко ответил, что этим вопросом займется лично, -
Венболт помолчал, чтобы сделать пару затяжек. - Вот тут я поднял тот вопрос,
который не переставал беспокоить меня с того момента, как мистер Везерспун
стал моим клиентом. Я объяснил ему, что он не оставил завещания. Он ответил,
что у него нет родственников, так что ему наплевать на всякие завещания. Я
объяснил ему, что если умрет один из моих клиентов с таким солидным
состоянием, как у него, не оставив завещания, у меня могут возникнуть
серьезные неприятности. Меня обвинят в некомпетентности и несерьезном
отношении к своим обязанностям. Он сидел на том же стуле, на котором в
данный момент сидите вы, внимательно глядя на меня. Потом он как-то странно
ухмыльнулся. Точнее, это была циничная ухмылка. - Венболт занялся сигарой,
аккуратно стряхивая пепел в ониксовую пепельницу. - Он сказал, что не
подумал об этом, но раз уж дело обстоит таким образом, то он хочет завещать
все деньги и бакалейный магазин мисс Пегги Вьет из Сирля.

Мое лицо осталось бесстрастным.

- А он это обосновал каким-то образом? - поинтересовался я.

- Я спросил его, кто такая мисс Вьет. Он ответил, что она была его
любовницей и что он скверно с ней обращался. Поскольку у него нет близких,
то почему бы не оставить свое состояние ей? Он снова так же непринужденно