Чтение 4–й страницы книги ~Высокое окно~

Пройдя по коридору, я постучал в приоткрытую дверь канцелярии и заглянул
внутрь.

Худенькая блондинка сидела, положив руки на стол и лицо - на руки.

Она плакала. Она повернула голову и поглядела на меня мокрыми глазами. Я
прикрыл за собой дверь, подошел к столу, наклонился и обнял девушку за
плечи.

- Выше нос, - сказал я. - Ее можно только пожалеть. Она считает себя
несгибаемой и готова свернуть себе шею, чтобы доказать это на деле. Девушка
резко выпрямилась, сбрасывая мою руку с плеч.

- Не трогайте меня, - задыхаясь, сказала она. - Пожалуйста. Я никогда не
позволяю мужчинам дотрагиваться до себя. И не говорите такие ужасные вещи о
миссис Мердок.

Ее лицо было мокрым и розовым от слез. Без очков глаза ее были прелестны.

Я сунул в зубы долго ждавшую своего часа сигарету и зажег ее.

- Я... я не хотела быть грубой. - Девушка всхлипнула. - Но она так
унижает меня. А я так стараюсь для нее.

Она еще раз всхлипнула, достала из стола мужской носовой платок и вытерла
им глаза. В уголке платка фиолетовыми нитками были вышиты инициалы "Л. М.".
Я задумчиво рассматривал их, выпуская дым в сторону от светлой головки мисс
Дэвис.

- Вы что-нибудь хотите узнать? - спросила она.

- Да. Номер машины миссис Мердок.

- 2ХIIII, серый "Меркурий" с открытым верхом, модель сорокового года.

- Старуха сказала - с закрытым верхом.

- Это машина мистера Лесли. Они одного цвета, одной марки и одного года
выпуска. Линда не взяла машину с собой.

- Да? А что вы знаете о мисс Луис Мэджик?

- Я видела ее только один раз. Она раньше снимала квартиру вместе с
Линдой. Сюда мисс Мэджик приходила с мистером... мистером Ваньером.

- Кто он?

Она опустила глаза.

- Я... она просто приходила с ним. Я его не знаю.

- О'кей. Как выглядит Луис Мэджик?

- Высокая красивая блондинка. Очень... очень привлекательная.

- Вы имеете в виду - сексуальная?

- Ну... - она дико покраснела, - в самом благопристойном смысле, если вы
понимаете, о чем я говорю.

- Я понимаю, о чем вы говорите, - сказал я. - Но я с таким никогда не
сталкивался.

- Охотно верю, - ядовито сказала она.

- Вы знаете, где живет мисс Мэджик?

Девушка помотала головой:

- Нет. - И очень аккуратно сложила носовой платок и сунула его в ящик
стола - в тот, где лежал пистолет.

- Вы можете стянуть другой, когда этот испачкается, - заметил я.

Она откинулась на спинку стула, положила маленькие аккуратные ладошки на
стол и спокойно посмотрела на меня.

- На вашем месте я бы оставила эти ухватки крутого парня. Не пройдет, во
всяком случае - со мной.

- Не пройдет?

- Нет. И больше ни на какие вопросы я отвечать не могу, не получив на то
разрешения.

- Я не крутой, - сказал я. - Просто мужественный.

Она взяла карандаш, бесцельно почиркала им в блокноте и слабо улыбнулась
мне - снова само спокойствие.

- Может, я просто не люблю мужественных.

- Вы чудачка, - сказал я. - Насколько я разбираюсь в чудаках.

Всего хорошего.

Я вышел, плотно прикрыв за собой дверь, и прошел к выходу по пустому
коридору и через тихую, сумрачную, как склеп, гостиную.

Солнечные лучи плясали на теплой лужайке. Я надел черные очки и на ходу
еще раз потрепал по голове негритенка.

- Дружище, это еще ужасней, чем я ожидал.

Кособокие камни жгли сквозь подошвы. Я сел в машину и отъехал от
тротуара.

Маленький песочного цвета автомобиль отъехал от тротуара вслед за мной. Я
не придал этому особого значения. Человек за рулем был в широкополой
соломенной шляпе с лентой из веселенького ситца и, как и я, в черных очках.

Я поехал обратно в город. Через десяток перекрестков песочного цвета
автомобильчик все еще следовал за мной. Я пожал плечами и смеха ради
покрутился вокруг квартала.

Преследователь держался за мной на прежнем расстоянии. Я резко свернул на
обсаженную огромными деревьями улицу, стремительно развернул машину и
остановился у противоположной обочины.

Из-за угла осторожно вырулил автомобильчик песочного цвета.

Светлая голова в бурой шляпе с яркой ленточкой даже не повернулась в мою
сторону. Автомобиль проплыл мимо, и я поехал обратно в сторону Голливуда.
Несколько раз я бдительно оглядывался, но легковушки песочного цвета видно
не было.

Глава 3

Мой офис находился на шестом этаже Кахуэнга-Билдинг - две маленькие
комнаты окнами во двор. Одну я обычно оставлял открытой - чтобы там мог
посидеть терпеливый клиент (если у меня вообще был какой-нибудь терпеливый
клиент). На входной двери был электрический замок, который я мог отпирать
прямо из своего кабинета, предназначенного для глубоких раздумий.

Я заглянул в приемную. Там не было никого и ничего - кроме запаха пыли. Я
открыл окно, отпер дверь и прошел в кабинет. Три грубых кресла, вращающийся
стул, письменный стол, пять зеленых шкафов для хранения документов, три из
которых были забиты каким-то хламом, на стене календарь и лицензия частного
детектива в рамке, телефон, встроенный в буфет мореного дерева умывальник,
вешалка, нечто на полу, могущее сойти за ковер, два открытых окна с тюлевыми
занавесками, которые мерно шевелились и морщились на ветру, как губы
беззубого старика во сне.

Все та же дребедень, которую я имел в своем распоряжении и в прошлом
году, и позапрошлом. Не блестяще, не шикарно - но все лучше, чем палатка на
берегу.

Я повесил шляпу и пиджак на вешалку, ополоснул лицо и руки холодной
водой, закурил, взял со стола телефонную книгу и выписал из нее адрес и
телефон Элиши Морнингстара. Я уже протянул руку к телефонной трубке, когда
вспомнил, что оставил запертой дверь в приемную. Я потянулся к кнопке на
краю стола, нажал ее - и как раз вовремя. Кто-то открывал входную дверь.

Перевернув блокнот обложкой вверх, я пошел посмотреть кто же это, и
обнаружил в приемной худого длинного самодовольного субъекта в шерстяном
тропическом костюме серо-голубого цвета, черно-белых ботинках, бледножелтой
рубашке, галстуке и с выставленным напоказ носовым платком, ярким, как
цветок джакаранды. В руке, затянутой в засаленную перчатку из белой свиной
кожи, он держал длинный черный мундштук и брезгливо морщил нос, разглядывая
пыльные журналы на столике, выцветшую дерюгу на полу и остальные
красноречивые свидетельства моего благосостояния.

Когда я открыл дверь из кабинета, он обернулся и уставился на меня
довольно сонными тусклыми глазами, посаженными близко к узкому носу. У него
было красное, обгоревшее на солнце лицо, зачесанные назад рыжеватые волосы,
словно прилипшие к узкому черепу. Тонкие рыжие усики его были значительно
ярче волос.

Он разглядывал меня неторопливо и без особого удовольствия. Потом
выпустил дым тонкой струйкой и насмешливо улыбнулся.

- Вы Марлоу?

Я кивнул.

- Я несколько разочарован, - сказал он. - Я ожидал увидеть нечто с
грязными ногтями.

- Вы можете пройти, - сказал я, - и острить сидя.

Я придержал дверь, и он продефилировал мимо, стряхивая пепел на пол.
Усевшись в кресло для посетителей у стола, он стянул перчатку с правой руки
и вместе с уже снятой небрежно бросил на стол. Вытащил из мундштука окурок и
принялся разминать его спичкой, пока тот не перестал дымиться. Потом вставил
в мундштук следующую сигарету и зажег ее толстой красной спичкой. Затем
откинулся на спинку кресла с улыбкой скучающего аристократа.

- Все в порядке? - осведомился я. - Пульс и дыхание в норме? Не желаете
ли мокрое полотенце на лоб или еще что-нибудь?

Презрительно он кривить губы не стал только потому, что они были
презрительно скривлены еще при входе.

- Частный детектив, - сказал он. - Никогда не сталкивался. Грязная
работенка, надо понимать. Подглядываем в замочные скважины, ворошим старые
сплетни и тому подобное.

- Вы как, по делу, - спросил я, - или просто поболтать?

Улыбка его была незаметна, как старая дева на балу у заезжей знаменитости
- Я Мердок. Надеюсь, это имя вызывает у вас какие-нибудь ассоциации.

- Я рад, что вы умеете так мило проводить время, - заметил я и принялся
набивать трубку.

Он молча наблюдал за моими действиями. Потом медленно сказал:

- Как я понял, моя мать наняла вас для какой-то работы. Она выписала вам
чек.

Я закончил набивать трубку, раскурил ее и, откинувшись на спинку стула,
стал выпускать дым через правое плечо в сторону окна.

Он немного подался вперед и серьезно сказал:

- Я понимаю, что умение держать язык за зубами обязательно для людей
вашей профессии. Но мне и гадать не нужно. Маленький червячок все рассказал
мне, жалкий земляной червячок, которого часто топчут ногами, но который все