Раймонд ЧЭНДЛЕР

МИШЕНЬ В ШЛЯПЕ

Когда я впервые встретил Ларри Батцеля, тот был в стельку пьян. Он
сидел за рулем подержанного "роллс-ройса" у ресторана Сарди с высокой
блондинкой, глаза которой навсегда врезались мне в память.

Второй раз я встретил его, когда у него уже не было ни "роллс-ройса",
ни блондинки, ни работы в кино. На нем был мятый костюм, и его руки
дрожали - типичный алкаш. Ларри меня вспомнил. Бутылка виски и полпачки
сигарет помогли ему прийти в себя. Потом время от времени я виделся с
ним в периоды, по его словам, "межсезонья". Ларри занимал у меня деньги.
Не знаю даже, почему я их ему давал. Он оставался порядочной сволочью с
невинными телячьими глазами, в глубине которых скрывалось что-то детское
и чистое. Что-то такое, с чем мне редко приходилось сталкиваться в своей
работе.

Самое смешное, что в то время он работал на довольно крутую шайку -
перевозил спиртное. Было это еще до отмены сухого закона. Потом
окончательно перестал сниматься в фильмах и на глаза мне больше не
попадался.

Но однажды совершенно неожиданно я получил чек на всю сумму его долга
и, записку, из которой следовало, что теперь Ларри работает в игорном
зале в клубе "Дарданелла". Он хотел со мной встретиться. Мне стало ясно,
что Батцель занялся грязными делишками.

Я не стал с ним встречаться, но для себя разузнал, что заведение
принадлежит Джону Месарви, женатому на блондинке с глазами, так
поразившими меня при первой встрече с Ларри. Но все равно я туда не
пошел.

В одно прекрасное утро меня разбудила темная фигура, которая
неизвестно каким образом оказалась у моей постели. Шторы были задернуты.
Наверное, этот звук и разбудил меня. Мужик был здоровенный и держал в
руке "кольт". Я протер глаза.

- О'кей, - произнес я кисло. - В карманах брюк есть монет двенадцать,
и наручные часы потянут долларов на тридцать. Не такой уж и большой
улов. Человек подошел к окну, слегка раздвинул шторы и посмотрел на
улицу. Затем он повернулся ко мне, и я узнал Ларри Батцеля.

Его небритое лицо выглядело усталым и изможденным. Темное двубортное
пальто было накинуто на смокинг, лацкан которого украшала роза.

Он сел, удивленно уставился на пистолет, будто не соображая, как тот
попал ему в руку, и, нахмурившись, спрятал его.

- Собирайся, довезешь меня до Берду. Мне срочно надо смыться из
города. Меня засекли.

- О'кей, - согласился я. - Расскажи, что случилось. Я сел на постели,
спустил ноги на пол и прикурил сигарету. Было полшестого.

- Открыл твой замок кусочком целлулоида, - начал Ларри. - Тебе бы
надо время от времени закрываться на щеколду по ночам. Не знал, которая
твоя квартира, да и де хотелось поднимать на ноги весь дом.

- В следующий раз посмотри на почтовые ящики. Там фамилии жильцов, -
посоветовал я. - Ну да ладно. Колись. Ты что, пьян?

- Хотел бы, но сначала нужно отсюда дернуть. За мной охотятся. Сам я
уже не тот, что раньше. Ты, конечно, читал об исчезновении О'Мары?

- Ну.

- Все равна слушай.

- Пара глотков нам не помешает, - предложил я. - Виски там, на столе.

Он быстро налил себе и мне. Я надел халат и всунул ноги в шлепанцы.
Зубы Ларри отбивали дробь о край стакана. Поставив его на стол, Ларри
крепко сжал руки.

- Я неплохо знал Дада О'Мару. Вместе возили спиртное из
Хьюнем-Пойнта. Даже втрескались в одну и ту же девочку. Теперь та,
правда, замужем за Джо Месарви. А Дад женился на пяти миллионах
долларов. На чокнутой разведенной дочке генерала Дейда Уинслоу.

- Знаю все это, - вставил я.

- Ну да. Все равно слушай. Та выбрала его, как я бы выбрал стакан в
баре. Но такая жизнь была не по нему. Думаю, Дад продолжал встречаться с
Моной. К тому же он прознал, что Джо Месарви вместе с Лэшем Игером
держат еще и перевалочный пункт для ворованных машин. Вот те и кокнули
его.

- Это они могут, черт побери, - ругнулся я. - Выпьешь еще?

- Нет. Слушай дальше. Есть два момента. В ночь, когда О'Мара задернул
занавес, - нет, не в тот день, когда газеты сообщили об этом, - Мона
Месарви тоже исчезла. Только не по-настоящему. Ее спрятали в развалюхе в
паре миль от Реалито. Это рядом с гаражом одного типа по имени Арт Хак.
Тот занимается крадеными машинами и тому подобным. Я это выяснил.
Проследил за Джо.

- А тебе-то какое дело? - поинтересовался я.

- Говорю тебе все это потому, что ты когда-то здорово выручил меня.
Можешь этим заняться, когда я смоюсь. Ее там спрятали, чтобы все
выглядело, будто Дад скрылся вместе с ней. Естественно, полиция не
настолько глупа, чтобы не допросить Джо после этих исчезновений. Но они
не нашли Мону, хотя у них целая система по розыску пропавших людей.

Ларри встал и снова подошел к окну, выглянул из-за шторы на улицу.

- Внизу стоит голубой "седан". Похоже, я его уже где-то видел, -
задумчиво произнес он. - А может быть, и нет. Таких сейчас море.

Ларри снова сел. Я молчал.

- Местечко это сразу же за Реалито, по первой боковой дороге на север
от бульвара Футхил. Мимо не проедешь. Гараж и рядом дом, других строений
там нет. Дальше старый цианидовый завод. Говорю все это...

- Это один момент, - прервал я его, - А второй?

- Тот, кто возит Лэша Игера, пару недель назад мотался на Восток. Был
на мели. Я дал ему пятьдесят зеленых. Тот проговорился, что Игер ездил в
поместье Уинслоу в ту ночь, когда исчез О'Мара.

Я уставился на Ларри.

- Интересно. Но все равно мало, чтобы что-то предпринимать. В конце
концов, на это есть полиция.

- Ну да. Еще кое-что. Вчера я надрался и брякнул Игеру, что мне
известно. Потом уже уволился из "Дарданеллы". Кто-то стрелял в меня у
дома, где я живу. С тех пор скрываюсь. Ну, отвезешь меня в Берду?

Я встал. Была теплая майская ночь, но меня бил озноб. И Ларри
выглядел замороженным, хотя был в пальто.

- Конечно, - решился я. - Не паникуй. Выпей еще. Ты же точно не
знаешь, что именно они кокнули О'Мару.

- Если Дад разузнал о дедах Лэша и Джо с крадеными машинами, а ведь
Мона жена Джо, то наверняка разъярился. Вот они его и прикончили.

Я встал и направился в ванную. Ларри снова подошел к окну.

- Все еще там, - бросил он через плечо. - В тебя могут стрелять,
когда повезешь меня.

- Не хотелось бы этого.

- Нормальный ты парень, Кармади. Будет дождь. Больше всего на свете
не хочу, чтобы меня хоронили в дождь. А ты как?

- Много болтаешь, - с этими словами я закрылся в ванной.

Откуда мне было знать, что этот разговор с Ларри станет последним?

Пока я брился, было слышно, как Ларри ходил туда-сюда по комнате.
Потом я принял душ. Выйдя из ванной, понял, что Ларри ушел. Накинул
халат и выглянул в вестибюль: никого, только молочник спускается с
верхних этажей, расставляя у дверей пакеты с бутылками.

- Эй, - окликнул я его, - парень тут не проходил? Молочник взглянул
на меня и открыл было рот, чтобы ответить. Это был молодой симпатичный
парнишка с прекрасными крупными белыми зубами. Я отлично запомнил именно
зубы, потому что смотрел на них, когда услышал выстрелы. Мне показалось,
что они доносились с заднего двора, от гаражей или с аллеи. Сначала два
коротких, потом оглушительная очередь. И шум быстро отъезжающей машины.

Молочник мгновенно закрыл рот, будто ждал сигнала. Глаза расширились,
и он тупо уставился на меня. Потом очень осторожно поставил бутылки на
верхнюю ступеньку, прислонился к стене и тихо произнес:

- Похоже на выстрелы.

Все это заняло пару секунд, но мне показалось, что прошел целый час.
Я рванулся в квартиру, кое-как оделся и вернулся в вестибюль. Он был
пуст. Вдалеке раздался вой полицейской сирены. Лысая башка с явными
следами сильнейшего похмелья на помятой физиономии высунулась из одной
двери.

Я бросился вниз по лестнице.

Ларри Батцель лежал лицом вниз, шляпа валялась в каком-то метре от
его головы, неестественно вывернутая рука все еще сжимала пистолет.
Половина лица была изуродована пулями, кровь уже стала запекаться на
нем, на светлых волосах и шее, на асфальте двора.

Двое полицейских, водитель молочного фургончика и мужчина в
коричневом свитере и грязной спецовке склонились над Ларри. Человек в
спецовке был нашим дворником.

Я подошел к ним. Водитель молочного фургончика взглянул на меня со
странным напряженным выражением. Один из полицейских выпрямился и
спросил:

- Кто-нибудь из вас его знает? Сказано было не мне. Молочник мотнул
головой и продолжал странно смотреть на меня. Дворник объяснил:

- Здесь он не живет. Может, приходил к кому-нибудь. Но что-то уж
больно рано для визитов, а?

- На нем выходная одежда... Вам ведь известны обитатели этого дома? -
Полицейский вынул блокнот.

Другой полицейский тоже выпрямился, покачал головой и пошел к дому.
Дворник засеменил за ним.

Полицейский с блокнотом хрипло обратился ко мне: