Чтение 14–й страницы книги ~Мельницы богов~

Она часто мечтала об этом.

Мэри проверяла экзаменационные работы, когда дверь открылась и вошел
декан Хантер.

- Доброе утро, миссис Эшли. Я бы хотел поговорить с вами. - Впервые
за все время декан зашел к ней в кабинет.

Мэри охватил восторг. Причина могла быть только одна - ее решили
оставить в должности на следующий срок. И декан сам решил сообщить ей об
этом.

- Проходите, - сказала она. - Присаживайтесь.

Он сел в кресло.

- Как идут занятия?

- Хорошо. - Ей не терпелось скорее рассказать о приятной новости
Эдварду. Он будет гордиться ею. Никогда таких молодых преподавателей, как
она, не удостаивали такой чести.

Декан Хантер, казалось, чувствовал себя неловко.

- У вас какие-то неприятности, миссис Эшли?

Вопрос был настолько неожиданным, что она растерялась.

- Неприятности? У меня? Нет. Почему вы об этом спрашиваете?

- Ко мне приходили люди из Вашингтона и расспрашивали про вас.

В голове у Мэри эхом раздались слова Флоренс Шайфер: "Они задавали
разные вопросы про Мэри... Федеральный агент из Вашингтона... Такое
впечатление, что речь шла о международной шпионке... Лояльная ли она
американка? Хорошая ли она жена и мать?"

Значит, речь вовсе не о профессорской должности. Она почувствовала
ком в горле.

- Что... что они хотели про меня знать?

- Их интересовала ваша профессиональная подготовка. Они также
задавали вопросы, касающиеся вашей личной жизни.

- Не понимаю. Я действительно не знаю, что происходит. У меня нет
никаких неприятностей. Насколько я знаю, - тихо добавила она.

Он смотрел на нее с явным недоверием.

- Они сказали, почему они задают вам такие вопросы?

- Нет. Кстати, меня предупредили, чтобы я никому об этом не говорил.
Но я доверяю своим сотрудникам и думаю, что вы должны об этом знать. Если
у вас что-то произошло, я хочу услышать об этом от вас. Скандал, в котором
замешаны наши преподаватели, может бросить тень на университет.

Она беспомощно покачала головой.

- Я... Я действительно не знаю, в чем дело.

Он посмотрел на нее, как будто собирался что-то сказать, а затем
кивнул.

- Ну что ж, миссис Эшли.

Глядя, как он выходит из кабинета, она подумала: "Господи, что же я
могла сделать?"

За ужином Мэри почти не разговаривала. Она ждала пока Эдвард поест,
чтобы потом рассказать неприятную новость. Они постараются придумать
что-то вместе. Дети снова вели себя просто невыносимо. Бет отказалась
прикасаться к ужину.

- Сейчас никто уже не ест мясо. Это варварский обычай пещерных людей.
Цивилизованные люди не едят живых животных.

- Почему живых? - возразил Тим. - Это мертвое животное, так что
можешь есть спокойно.

- Дети, воскликнула Мэри. - Хватит пререкаться. Бет, сделай себе
салат.

- Пусть пойдет попасется на лугу, - предложил Тим.

- Тим, смотри в свою тарелку! - У нее застучало в висках. - Эдвард...

Зазвонил телефон.

- Это меня, - сказала Бет. Она вскочила и помчалась к телефону. Сняв
трубку, она сказала томным голосом: - Вирджил? - Она послушала несколько
секунд, и выражение ее лица изменилось. - Ну да, конечно, - недовольно
сказала она. С силой опустив трубку на рычаг, она вернулась за стол.

- Что случилось? - спросил Эдвард.

- Какой-то шутник. Сказал, что маме звонят из Белого дома.

- Из Белого дома? - переспросил Эдвард.

Снова зазвонил телефон.

- Я отвечу. - Мэри встала и подошла к телефону. - Алло. - По мере
того, как она слушала, лицо у нее становилось все серьезней. - Мы сейчас
ужинаем, и я думаю, что это совсем не смешно. Вы можете... Что? Президент?
- В комнате внезапно воцарилась тишина. - Подождите, я... Добрый вечер,
господин президент. - На ее лице появилось удивление. Вся семья смотрела
на нее широко открытыми глазами. - Да, сэр, конечно. Я узнала ваш голос.
Я... Извините, что повесили трубку. Бет думала, что это звонит Вирджил...
Да, сэр. Спасибо. - Она молча слушала. - Кем, вы сказали, хотите меня
назначить? - Ее лицо залила краска.

Эдвард встал и подошел к телефону. Дети тоже встали рядом.

- Это, наверно, ошибка, господин президент. Меня зовут Мэри Эшли. Я
преподаватель Канзасского университета и... Вы читали? Спасибо, сэр. Очень
любезно с вашей стороны. Да, я вам верю. Конечно, но ведь это не значит,
что я... Да, сэр. Конечно, я польщена. Это действительно прекрасная
возможность, но... Хорошо. Я поговорю с мужем и позвоню вам. - Она
записала номер на листке бумаги. - Спасибо, господин президент. До
свидания.

Она медленно положила трубку и стояла не в силах пошевелиться.

- Объясни, ради Бога, что происходит, - потребовал Эдвард.

- Это действительно был президент? - спросил Тим.

Мэри устало опустилась на стул.

- Действительно.

Эдвард взял ее за руку.

- Мэри, что он тебе сказал? Что он хотел?

Мэри сидела, думая: "Так вот зачем понадобились эти расспросы".

Она посмотрела на Эдварда и медленно сказала:

- Президент читал мою книгу и статью в журнале. Он сказал, что они
ему очень понравились. Он сказал, что они полностью отвечают его программе
"народной дипломатии". Он хочет назначить меня послом в Румынию.

- Т_е_б_я_? Почему? - недоверчиво спросил Эдвард.

Мэри и сама задавала себе подобный вопрос, но ей хотелось, чтобы
Эдвард спросил об этом в более тактичной форме. Ведь он мог сказать: "Как
прекрасно! Ты будешь замечательным послом!" Но он был реалистом. "А
действительно, почему меня?"

- Ведь у тебя нет никакого опыта.

- Я и сама не знаю, - колко сказала она. - Действительно, все это
просто смешно.

- Ты будешь послом? - спросил Тим. - Мы поедем в Рим?

- В Румынию.

- А где Румыния?

Эдвард повернулся к детям.

- Быстро заканчивайте ужин. Нам с мамой надо поговорить.

- Мы что, не будем принимать участия в голосовании?

- У вас совещательный голос.

Эдвард взял Мэри за руку и повел в библиотеку. Он повернулся к ней и
сказал:

- Извини, я вел себя, как осел. Все это так...

- Ничего. Ты абсолютно прав, Эдвард. Но почему выбрали меня?

Если Мэри назвала его Эдвард, значит она была раздосадована.

- Дорогая, я уверен, что ты станешь великим послом. Но ведь все это
так неожиданно.

- Я никак не могу в это поверить, - мягко сказала она и рассмеялась.
- Флоренс умрет, когда я ей все расскажу.

Эдвард внимательно смотрел на нее.

- Тебя это действительно радует?

Она удивленно посмотрела на него.

- Конечно. А ты сам не обрадовался бы?

- Это большая честь. - Эдвард тщательно подбирал слова. - Я думаю, у
них есть веские основания предлагать тебе такой пост. Он колебался. - Надо
все хорошенько обдумать, как нам дальше быть.

Она уже знала, что он скажет, и подумала: "Эдвард прав. Конечно, он
прав".

- Я не могу бросить свою врачебную практику и своих больных. Мне
придется остаться здесь. Не знаю, на какой срок тебе придется уехать, но,
если это действительно так важно для тебя, дети могут отправиться с тобой,
а я буду прилетать к тебе иногда...

- Ты с ума сошел, - ласково сказала Мэри. - Неужели ты думаешь, что я
смогу жить без тебя?

- Ну, это такая большая честь поехать...

- Быть твоей женой тоже большая честь. Самое дорогое, что у меня
есть, - это ты и дети. Я никогда не оставлю тебя. В этом городе другого
такого врача не будет, а правительство сможет легко найти гораздо лучшего
посла, чем я.

Он обнял ее.

- Ты уверена?

- Вполне. Мне достаточно лестно, что меня попросили. Этого вполне...

Дверь распахнулась, и в комнату ворвались дети.

Бет сказала:

- Я только что позвонила Вирджилу и сказала, что ты будешь послом.

- Тогда позвони ему и скажи, что не буду.

- Почему? - спросила Бет.

- Ваша мама решила, что останется здесь.