Дуглас ЭНЕФЕР

ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ЗАПАДНЯ

Я торчал в Рено и искал высокую блондинку с двадцатью пятью тысячами
долларов в сумочке с золотой пряжкой и монограммой "LD" на коже с левой
стороны.

Супруг заявил, что она отправилась сюда разводиться с ним. На это ему
было наплевать, но на 25 тысяч он плевать не собирался! Он, чудак,
полагал, что наняв частного детектива он испугает дамочку настолько, что
она вернет деньги.

Он и нанял меня на эту бесполезную работу. Я согласился, потому что у
меня уже целый месяц не было работы и еще потому, что я никогда не был в
Рено.

Стоял прохладный вечер, и облако, похожее на кусок ваты, медленно
проплывало по небу штата Невада. Ветра не было. Солнце садилось во всем
своем блеске, сжигая все вокруг, и сама прохлада вечера, казалось,
источала ночной жар. Я шел по улицам Рено, мысленно прикидывая, насколько
мой тесный серый костюм и белая рубашка с голубым галстуком кажутся
смирительной рубашкой сбежавшего из сумасшедшего дома среди всех этих
загорелых ног, распахнутых воротников и голых грудей самого большого
игорного стола США.

Я также мысленно прикидывал, в каком из многочисленных притонов я
найду миссис Лорелею Дрейк. Вокруг было много таких забегаловок - выбор
хоть куда! Я решил заглянуть в Гальд-клуб - самое большое игорное болото в
мире. Но я не собирался играть - я искал миссис Дрейк и выпивку.

Первой там не оказалось, зато второе я нашел в достаточном количестве
в баре по соседству - заведение обладало чудесной для алкоголиков рекламой
- фонтанчиком, откуда вместо воды била струя виски.

Я медленно выпил "на один палец", закурил и пошел по клубу,
приглядываясь к игрокам в форменных болеро и с повязкой на бедрах, где
золотом были вытканы их имена.

Никто не уговаривал меня сыграть, потому что здесь это не было
принято и еще потому, что здесь нет "платных подстрекателей".

Одна из девушек с черными волосами, такого же цвета глазами и таким
же лаком на ногтях, с повязкой "ХЕЙЗ" на бедрах показала мне клуб.

Почти полчаса я наслаждался ее обществом, но мне не попалась на глаза
ни одна дама, которая походила бы под параметры на фото миссис Дрейке,
лежавшее в моем кармане.

Спустя некоторое время я вышел к телефону позвонить в два-три места,
но опять-таки безрезультатно. Итак, я прекратил свои наблюдения, сел в
нанятую машину, такую же, как и у меня в Нью-Йорке, и вернулся обратно в
отель, где останавливалась миссис Лорелея.

Я думал, что она остановится в "Майне" или "Риверсайде", но она
предпочла более скромное заведение - всего лишь один игорный зал и сотня
спальных мест.

Девушка, дежурившая за конторкой, была очень милой и приветливой -
обычно девушки бывают такими в Голливуде. Там они слишком заняты
сохранением своей фотогеничности на тот случай, если клиент окажется
продюсером или директором киностудии.

Высокая девушка с темно-каштановыми волосами и серыми глазами
улыбалась мне довольно великодушно.

- Вам повезло, на этот раз, миссис Дрейк недавно вернулась.

- Как ваше имя?

- Шейд, Дейл Шейд из Нью-Йорка.

Она улыбнулась еще раз и нажала на кнопку.

- Скажите миссис Дрейк, что мой визит связан с цифрой 25 тысяч.

- Очень хорошо, мистер Шейд.

Она сказала что то диктофону и повернулась ко мне, взмахнув
пятидолларовыми ресницами-махалками.

- Она просила вас подняться, сэр. Номер 76, второй этаж.

Цветной мальчик напомнил мне:

- Поверните направо и полкоридора вперед и влево, сэр!

Вскоре я оказался перед зелеными дверьми, ведущими в холл с
вечнозелеными вьющимися растениями, искусственной подсветкой и маленькими
журчащими фонтанчиками.

Окна были открыты, камин включен, бежевый ковер покрывал пол, в нем
утопали ноги. Там же был камин - фальшивка, в котором можно было бы
поджарить быка и который не топился со времен Адама.

Была там также и миссис Лорелея Дрейк, блондинка с глазами цвета
жженого янтаря, среднего роста и весьма соблазнительного вида.
Чувствовалось, что она знает о том, что она соблазнительна, но относится к
этому как солдат к форме - есть и есть.

Она была одета в зеленый с бежевым костюмчик, ясные твердые глаза и
широкий страстный рот далеко не сияли приветливой улыбкой.

- Я не знакома с вами, верно? Не отвечайте, это не суть важно.

- Вы хотите сказать...

- Что вам угодно?

- 25 тысяч долларов.

- Итак, это то, что вы имели в виду, называя эту сумму
девушке-портье?

- Я полагаю, что это может заинтересовать вас, миссис Дрейк.

- В самом деле? - она поднесла руку к лицу, чтобы скрыть зевок.
Сверкнули перстни. - Что вы хотите?

- Отдайте деньги.

Она рассмеялась, но глаза остались холодными и злыми.

- Полагаю, вам лучше объясниться прежде, чем вас выкинут отсюда,
когда я вызову прислугу.

- Разве это так уж необходимо объяснять, миссис Дрейк?

Она достала сигарету из маленького портсигара орехового дерева и
стала постукивать пол нему длинным ногтем с серебристым лаком.

- Мы говорим загадками и я не люблю такого тона. Все, что вы тут
наговорили, не имеет ко мне никакого отношения, за исключением,
естественно, попытки шантажировать меня, но вы... не похожи на шантажиста.

- Благодарю вас.

- Если это не шантаж, то тогда, мистер Шейд, я решительно ничего не
понимаю.

- Вы серьезно?

- Я полагаю, что мои манеры не дали вам повода заподозрить меня в
желании повеселиться, - холодно проговорила дама. - Она закурила и
продолжала. - Есть еще и другой вариант. Вас кто-нибудь послал?

- Барлет Альтон Дрейк, - ответил я. - Ваш супруг.

- Все ясно. - Она удовлетворенно откинулась на спину и тут же
выпалила. - Но не совсем. Где Барлет отыскал вас?

- В секции "D" Нью-Йоркской телефонной книги.

- В самом деле? А кто вы такой?

- В книге сказано, что я мистер Дейл Шейд, частный детектив.

- Господи!

- Вам они не нравятся, миссис Дрейк?

- Никогда с ними не сталкивалась. Но на мой взгляд это малопочтенное
занятие.

- Но оно такое же почетное, как и любое другое.

- Но я...

- Конечно, в деле бракоразводного процесса оно малопочетное.

Она поджала губы.

- Вы считаете, что я оказалась в Рено только за этим? Может, у меня
были и другие планы?

- Я считаю, миссис Дрейк, что вы оказались в Рено с 25 тысячами
долларов вашего мужа.

- Вы сумасшедший! - она чуть не заорала на меня, потом раздавила
сигарету в пепельнице и тихо сказала. - Это мой муж вас так информировал?

Я кивнул.

- И вы ему поверили?

- У меня не было причин верить вам и не верить вашему супругу. С
какой стати он послал бы меня сюда и оплатил расходы?

Она пожала плечами.

- Не могу в это поверить, мистер Шейд. Но в любом случае, я разве
похожа на воровку?

- Теперь, когда я вас увидел, нет.

Она прошлась по холлу и некоторое время смотрела через стеклянную
дверь на улицу.

- Вы взяли деньги?

Помолчав она обернулась.

- Это клевета, мистер Шейд.

- Клевета часто помогает выяснить правду. Вы украли их?

- Нет. - Она хрипло рассмеялась. - Черт вас возьми, я не собираюсь
вам отвечать.

- Прошу прощения.

- Не вижу причин, почему, - ответила она. - Вы собирались докопаться
до истины, разве не та к...

- Вы могли солгать...

- Могла... да. И вы все равно не докопались бы до сути.

- Но если вы не взяли деньги, все бессмысленно, и вы...

- Не обязательно.

- Может быть, их взял кто-то другой, а ваш супруг ошибся в своем
предположении.