Чтение 3–й страницы книги ~Корабли Дуросторума~

отскочила от Уилки. Ее большая лысая голова с нелепой вельветовой
шапочкой... Уилки закрыл глаза.

- Ты не спишь, Дж. Т. Все это реально и происходит на самом деле. Теперь
же идем, нас ждет путешествие. Внезапно раздался злобный мужской голос,
говорящий на неизвестном Уилки языке, состоящем, казалось, из одних щелчков,
шипения и хрюканья. Уилки открыл глаза. Говоривший мужчина был в синей
рубашке и бриджах, из-за его широкого пояса торчало многочисленное оружие.
Его смуглое лицо с загнутыми черными усами выглядело неприлично живым.
Графиня огрызнулась каким-то резким ответом, и смуглый мужчина наполовину
вытянул меч из ножен.

- А кто этот второй? - сладко спросила Графиня.

- Меня зовут Полак. - Громадный шахтер выдвинулся вперед. Он выглядел
так, словно его лицо вотвот взорвется.

- Ты тоже моешь составить нам компанию. А теперь поспешим.

Все сразу быстро пошли через пещеру. Сияющий кристалл парил в воздухе
позади них без всякой, насколько мог видеть Уилки, опоры.

Уилки отпрянул от него. Черт побери, это не может быть реальностью!

- Это летающая тарелка, Дж. Т.! - подтолкнул его Полак.

- О, конечно... Это просто забавный сон.

- Я не уверен, что это сон, дьявол его забодай!

Дж. Т. Уилки и сам начал привыкать к безумной мысли, что это может быть
не сон.

Они торопливо пошли вперед.

Пещера быстро закончилась гладкой глиняной стеной. Все остановились.
Вокруг сгустилась атмосфера ожидания.

- Здесь нет никакого прохода, - пробормотал Полак.

- Дама, которая нашла дорогу в обвалившуюся угольную шахту, может найти и
выход из пещеры, - кисло ответил Дж. Т. Если это реальность, значит, он
должен привыкнуть к ней и не воспринимать происходящее, как сон.

- И что теперь, Графиня? - громко спросил он.

Женщина улыбнулась. Коротышки вздрогнули и отпрянули от них.

- Эринелды знают, когда копать и когда исчезать. Я вижу, в тебе развито
чувство юмора, Дж. Т. Мне это нравится.

- Нужна техника, чтобы прокопаться сюда, - сказал Полак, с вызовом
уставившись на женщину. Она поглядела на него в ответ.

- Мы идем... другим путем. - Она резко дернула за цепочку. - Соломон,
проведи нас... через последний кристалл. Обезьяна двинулась вперед, что-то
невнятно пробормотала и застыла на месте, словно ее внезапно разбил паралич.
Дж. Т. Уилки прошиб пот, когда он взглянул туда, где секунду назад толпились
коричневые коротышки - эринелды. Казалось, их толпа внезапно поредела.

- Самое трудное было найти Проход в земную шахту, - сказала Графиня. -
Конечно, есть несколько в Западной и Восточной Германии, несколько в
Венгрии, а также в ваших родных Штатах. Но эта часть вашего мира... - Она
внезапно замолчала. Эринелд, стоявший в паре ярдов от Уилки, исчез.

Уилки с трудом перевел дыхание.

Другой эринелд занял его место и в ту же секунду, как его вторая нога
коснулась земли, он также бесшумно, таинственно, невозможным образом исчез.

Только через секунду тихий хлопок воздуха, занявшего освободившееся
место, подсказал, что кто-то здесь вообще был. Следующим исчез меченосец в
синем.

- Ты следующий, Полак.

Графиня сделала знак, Полак двинулся вперед и исчез прямо на глазах
ошеломленного Уилки.

- Я не верю... - пробормотал Уилки.

Он пошел к тому месту, где только что стоял шахтер, чувствуя
головокружение, тошноту, чувствуя... чувствуя мягкое прикосновение травы,
мокрой от росы, тепло летнего солнца на лице, и услышал, как что-то резко
кричит человек в синем. Он стоял на травянистом склоне большой долины,
увидел, как справа от него материализовался сверкающий драгоценный кристалл,
и резко повернул голову.

И закричал.

Через секунду рядом с кристаллом материализовалась Графиня и маленькое
существо, которое она назвала Соломоном. Человек в синем снова что-то
закричал, сердито жестикулируя.

Уилки последовал туда, куда он указывал рукой. Край долины окаймляли
крошечные точки, казавшиеся черными на фоне сияющего неба.

Графиня нахмурилась.

- Palachi, - сказала она. Соломон оскалился и запрыгал.

Его огромная лысая голова покрылась потом. Вид этих черных шариков на
горизонте встревожил эринелдов. Они сбились в кучу и запищали своими
высокими голосами.

- Мы должны поспешить через это измерение, - сказала Графиня, дергая за
цепочку.

Соломон пошел вперед, за ним последовали другие. Кристалл, безжизненный и
солнечном свете, плыл позади всех. Соломон принюхивался. Его крошечное
морщинистое личико вертелось во все стороны Подстегивая Соломона словами,
хотя и непонятными Уилки, но заставляющими его содрогаться, Графиня
подгоняла беспомощного маленького человечка.

Наконец, пройдя сотню ярдов по долине, он остановился.

Снова начали исчезать эринелды.

В это время черные точки на склонах долины начали расти. Уилки понял, что
они несутся вниз к исчезающей компании. Он не мог различить их формы, но
исходящая от них угроза, казалось, подгоняла серию исчезновений. Уилки
почувствовал внезапное изменение в почве под ногами и обнаружил, что
пролетел около фута вниз и приземлился на голую скалу и щебенку. Вокруг него
оскалились горы со сверкающими заснеженными вершинами, от которых
протянулись длинные языки ледников. Уилки пробрал холод.

Они снова пошли, на этот раз прямиком к леднику. Никто ничего не говорил.
Им приходилось перебраться через огромные валуны, скользить по льду и быть
все время настороже. Наконец, Соломон остановился у подножия ледника.

- Как видишь, Дж. Т., я ввязалась в хлопотное дело, чтобы спасти тебя от
неминуемой смерти, - сказала Графиня.

- Я очень благодарен, Графиня. Но, если считать все это реальностью, не
можем ли мы убраться с этого холода. Я замерзаю.

Она засмеялась с жутким весельем.

- Это реальность, Дж. Т. Мы прокладываем путь через измерения в мой
собственный мир Ируниум. Здесь мы должны отдохнуть и восстановить силы. Но
сейчас... - Она резко дернула за цепочку, и Соломон вскрикнул. - Быстро
проведи нас отсюда, карлик!

- Измерения? - повторил Дж. Т. Уилки.

На этот раз они пролетали измерения одно за другим, пока у Уилки не
закружилась голова. Но он не закрыл глаза. Теперь он хотел видеть все, и
окружающее напомнило ему калейдоскоп.

Когда все остановилось, вокруг расстилался залитый веселым солнцем
ландшафт с совершено иной атмосферой, чем в первой долине, где усыпавшие
склоны черные точки дышали смертельной угрозой. По сверкающему небу плыли
высокие облачка. В воздухе носились сладкие запахи. Полак сделал глубокий
вдох, пробежал взглядом по ручейку, музыкально звенящему неподалеку.

- Наконец-то я могу смыть с себя угольную пыль, - сказал он. - А то о
шахтерах говорят, что они... гм... неряшливы.

Эринелды теперь расслабились, перекликаясь друг с другом. Человек в синем
растянулся на траве, сделал длинный зевок и прикрыл глаза.

- Следующие Врата далеко, - кивнула Графиня. - Скоро здесь будут корабли.

- Корабли? - переспросил Уилки. - Врата? Измерения?

Она рассмеялась серебристым смехом, и Уилки подумал, то это очень
привлекательная девушка.

- Скоро ты все поймешь, Дж. Т. Мои агенты на Земле были способны попасть
прямо в Канаду из Нью-Йорка. Но я не могу провести тебя в Ируниум этой
дорогой. Нам пришлось избрать кружной путь.

- Я полагаю, - сказал смышленый Дж. Т. Уилки, - это из-за того, что мы
были завалены под землей? Ее пухлые розовые губы казались ярко-красными в
солнечном свете.

- Не забудь это, Дж. Т. Ты был в шахте ловушке весьма близок к смерти.
Спасатели бы не добрались до вас.

- Они бы попытались, - начал было возражать Уилки, но тут же замолчал.

Он поверил ей. Они прошли через измерения в это место, в это он поверил.
Они оставили старую шахту с ее опасностями на Земле - в это он тоже поверил.
Сейчас они находятся где-то совсем вне его родной планеты - он вынужден
поверить и в это.

Теперь он верил всему.

Его хватила дрожь, он прижал руки к ушам и низко опустил голову, стараясь
сдержать тошноту.

- Как ты знаешь, Дж. Т. Уилки, твоя шахта была глубоко под землей. Мы
должны были пройти через те измерения, где почва более-менее совпадает с
уровнем того штрека. Но теперь мы должны пройти в то измерение, где почва
находится на том же уровне, что на Земле или в Ируниуме. Иначе в моей стране
мы бы оказались глубоко под землей, - усмехнулась она.

- Это не смешно, - вяло сказал Уилки.

- Естественно, - голос Графини звучал раздраженно. - Я думала, у тебя
есть чувство юмора, Дж. Т. Верил он всему этому - или нет?

- У меня есть Соломон, выбирающий относительно легкий маршрут, не считая
неизбежного риска. Все эти измерения подобны Ируниуму, а значит, также и
Земле. У меня есть обширная, неописуемо прекрасная карта измерений, из
которых я полагаю свои маршруты. - Она снова хихикнула, что на этот раз
заставило Уилки поднять голову. - Дэвид Маклин отдал бы за нее свою душу!

- Кто?

- Так что тебе ничего не нужно бояться в ненатуральных измерениях -
землетрясений, морей лавы, искажения чувства времени и тому подобного.
Смотри - а вон корабли! Когда Уилки поднялся на ноги, сзади подошел Полак. С
него ручьями текла вода. Он был обнажен до пояса. С мясистым лицом,