прекрасной долины, намеревался не пересекать ее, а идти вдоль края, чтобы
продолжать поиски Гатола.
Бантум с юга и запада, его внимание привлекла большая группа деревьев
справа от него. Низкое солнце отбрасывало от них недлинные тени. Скоро
ночь. Деревья были в стороне от его пути, и он не хотел осматривать их.
Но, взглянув на них вновь, он заколебался... Что-то непонятное скрывалось
среди ветвей. Гохан остановился и пристально посмотрел на то, что
привлекло его внимание.
его в заблуждение. Он отвернулся и продолжал свой путь. Решив оглянуться,
он увидел, что среди деревьев что-то отражает лучи солнца. Гохан покачал
головой и быстро пошел к деревьям, чтобы разрешить эту загадку.
широко раскрылись от удивления: он увидел сверкающий драгоценными камнями
герб на носу маленького аэроплана. Гохан с рукой на рукояти короткого меча
тихо продвигался вперед, но, подойдя ближе, обнаружил, что опасаться
нечего: аэроплан был пуст. Тогда он принялся разглядывать герб. Когда до
его сознания дошло, что он видит, лицо его побледнело, а сердце забилось
сильнее - он узнал герб Главнокомандующего Барсума. Мысленно он увидел
понурую фигуру того пленника, которого вели в крепость. Тара из Гелиума! А
он был так близко и не помог ей.
аэроплана раскрыл молодому джеду трагическую историю. Та же буря, что
выбросила его за борт, унесла и Тару из Гелиума в эту отдаленную страну.
Здесь она, несомненно, приземлилась, чтобы отыскать пищу и воду, так как
без пропеллера ей было не достичь родного города или какого-нибудь
дружественного порта. Аэроплан оказался неповрежденным, за исключением
отсутствующего пропеллера, а то, что он был тщательно укрыт,
свидетельствовало о намерении девушки вернуться к нему. Пыль и листья на
палубе говорили о многих днях и даже неделях его пребывания здесь. Немые,
но красноречивые доказательства того, что Тара из Гелиума стала пленницей,
а ее безуспешную попытку к бегству он наблюдал.
отвели, и больше ничего. Кто ее похитители, сколько их, где она размещена?
Но он не слишком заботился об этом - из-за Тары он стал бы воевать со всем
миром! Вскоре он разработал несколько планов спасения девушки. Один из них
сулил наибольший успех, только бы ему удалось разыскать ее. Решение,
которое он принял, вновь привлекло его внимание к аэроплану. Ухватившись
за привязные ремни, он выволок его из-под прикрытия деревьев, взобрался на
палубу и осмотрел приборы управления. Мотор включился сразу и мягко урчал,
плавучие мешки не были повреждены, и на корабле легко можно было набирать
высоту. Необходим только пропеллер, и аэроплан был бы готов для долгого
пути в Гелиум. Гохан непроизвольно вздрогнул - на тысячи хаадов вокруг
нельзя было найти пропеллер. Но в чем дело? Даже без пропеллера он вполне
подходил для освобождения девушки - похитители Тары из Гелиума,
по-видимому, не знали никаких воздушных кораблей. Об этом
свидетельствовала архитектура крепостей и устройство изгородей.
высоте неба... Громкий рев бенса раздался на холмах. Гохан из Гатола
оставил аэроплан в нескольких футах над землей, затем ухватился за носовой
конец и потащил его за собой. Тащить его на буксире было легко, и пока
Гохан спускался в долину Бантума, аэроплан плыл за ним, как лебедь по
поверхности озера. Гатолианин направился в сторону крепости, еле
различимой в темноте ночи. Уже совсем близко от него послышался рев
вышедшего на охоту бенса. Он подумал: охотится ли зверь за ним или
выслеживает кого-то другого? Ему не хотелось сейчас встречаться с
хищником, так как это препятствовало его встрече с Тарой из Гелиума,
поэтому он ускорил шаги. Но ближе и ближе раздавалось ужасное рычание
огромного зверя, и вот на склоне холма за собой он услышал мягкие кошачьи
шаги. Оглянувшись, он увидел того, кто преследовал его. Рука опустилась на
рукоять меча, но доставать меч Гохан не стал: он понял бесполезность
вооруженного сопротивления, так как за первым бенсом шло не менее дюжины
других. Оставался единственный путь к спасению.
заставил суденышко опуститься ниже, и в тот момент, когда Гохан вскочил на
него, первый бенс вспрыгнул на корму. Гохан вскочил на ноги и двинулся к
зверю, надеясь столкнуть его вниз, прежде чем тот вскарабкается на палубу.
Он увидел, что остальные бенсы собираются последовать примеру своего
вожака. Если им это удастся - он погиб. Оставалась единственная надежда.
Прыгнув к рулю высоты, Гохан переключил его. Одновременно с этим три бенса
вскочили на корабль. Аэроплан медленно поднимался. Гохан почувствовал
легкий толчок под килем, сопровождавшийся глухими звуками падения
сорвавшихся на землю бенсов. На палубе оставался только первый бенс: он
стоял на корме, разинув пасть. Гохан выхватил меч.
Наконец он медленно пополз к желанной добыче. Аэроплан продолжал
подниматься, но Гохан поставил ногу на руль высоты и приостановил подъем.
Он не хотел, чтобы ветер унес его прочь. Аэроплан продолжал двигаться к
крепости, увлекаемый туда толчками тяжелого тела бенса.
стекавшую с его клыков, дьявольское выражение морды. А зверь, убедившись в
том, что палуба прочна, пытался приблизиться. Когда человек внезапно
прыгнул к одному борту, аэроплан столь же стремительно накренился. Бенс
припал к палубе и вцепился в нее когтями.
попытался схватить этого ничтожного смертного, мешавшего насладиться
законной добычей, и человек отпрыгнул на другой конец палубы. Бенс
последовал за ним и на мгновение повернулся боком. Огромные когти
просвистели у самой головы Гохана, и в тот же момент его меч пронзил
сердце зверя. Когда воин вынул его меч, мертвый бенс свалился за борт.
следующее мгновение он будет как раз над ней. Гохан подскочил к приборам и
заставил аэроплан опуститься на землю. Но приземлиться за пределами
ограды, где бенсы все еще поджидали свою добычу, означало верную смерть, а
внутри ограды он видел множество сгрудившихся, и казалось, спящих фигур.
рискнуть и опуститься внутри ограды, либо продолжать движение вперед, без
надежды вернуться когда-либо в эту населенную бенсами местность, где
отовсюду теперь доносилось рычание могучих барсумских львов.
стены, а затем и сам спустился на нее. Укрепив якорь окончательно, он
принялся рассматривать, что же находилось за оградой.
Слабый свет падал из отверстий в крепости, но не было слышно или видно
никаких признаков тревоги. Цепляясь за веревку, Гохан спустился со стены и
тут смог внимательно осмотреть лежащие фигуры, которые он принял за
спящих. С приглушенным восклицанием ужаса он отвернулся от безголовых
рикоров. Вначале он решил, что эти существа подобны ему, но обезглавлены.
Затем заметив, что они движутся, понял, что они живые. От этого открытия
его ужас и отвращение только увеличились.
стал днем, когда Тара сбросила голову своего спутника, и Гохан видел, как
эта голова вернулась к своему телу. Подумать только - жемчужина Гелиума во
власти этих отвратительных созданий!
палубу, он опустил аэроплан на землю. Затем двинулся к воротам, пробираясь
среди лежавших, лишенных сознания рикоров; миновав их, он вошел в
крепость.
свой гнев и унижение. Неожиданно в нем проснулось нечто, само
существование чего ему раньше и не снилось. Было ли его беспокойство и
неудовольствие влиянием странной пленницы? Он не знал. Он подумал о
смягчающем влиянии шума, который она называла пением. Могут ли
существовать более приятные и ценные вещи, чем холодная логика и
бесчувственная сила ума? Может ли быть сбалансированное уравновешенное
совершенство предпочтительнее предельного развития единственной
характеристики?
мозг был бы глухим, слепым и немым. Тысячи прекрасных незнакомок могли бы
петь и танцевать перед ним, но он не почувствовал бы удовольствия, так как
не обладал бы необходимыми органами чувств для восприятия всего этого.
Калданы сами отрекались от самых больших удовольствий, доставляемых
чувствами. Чек подумал, как далеко они зашли в этом процессе. Затем он
стал размышлять над самой основой их теории. В конце концов, возможно,
девушка права: для какой цели служил бы этот огромный мозг, замурованный в
своей подземной норе?
Несправедливость этого приказа наполнила его гневом. Но положение его
безвыходное. Спасения не было. За оградой его встретили бы бенсы, внутри -
другие калданы, безжалостные и жестокие. Такие понятия, как любовь,
верность, дружба, не были им знакомы - это были лишь мозги. Он может
умертвить Лууда, но какая в этом для него выгода? Другой король будет
освобожден из замурованного помещения, а Чек будет убит. Чек не испытал бы
даже радости мщения, ибо не был способен на такие чувства.
Роллинс Джеймс
Белогорский Евгений
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Соломатина Татьяна
Березин Федор