Чтение 37–й страницы книги ~Тарзан непобедимый~

Зверев приказал негру срочно отвести Зору в конец колонны, где
безопаснее, и сам двинулся следом за ней якобы для того, чтобы найти Ромеро
и подбодрить людей.

Жертв пока еще не было, но колонна встала, и строй стал быстро
распадаться.

-- Скорей, Ромеро! -- крикнул Зверев. -- Принимай командование впереди.
Я с Мори прикрою тыл и не допущу дезертирства.

Мексиканец бросился вперед и с помощью Ивича и нескольких чернокожих
вождей развернул одну группу в длинную цепь, с которой медленно двинулся
вперед, в то время как Китембо с оставшимися последовал за ним в качестве
прикрытия, оставив Ивича, Мори и Зверева организовывать резерв.

После первых беспорядочных выстрелов стрельба прекратилась. Наступила
тишина, еще более зловещая для расшатанных нервов чернокожих воинов.
Абсолютное молчание врага, отсутствие какого-либо намека на движение в траве
впереди них, в сочетании с таинственными предупреждениями, все еще
звучавшими у них в ушах, убеждали негров в том, что перед ними не обычный
враг.

-- Назад! -- зловеще раздалось из травы впереди. -- Это последнее
предупреждение. За непослушание -- смерть.

Линия дрогнула, и, чтобы успокоить ее, Ромеро дал команду открыть
огонь. В ответ из травы раздался треск ружей, и на этот раз дюжина воинов
упала убитыми или ранеными.

-- В атаку! -- закричал Ромеро, но вместо этого люди повернулись и
бросились назад.

При виде передовой линии, спасавшейся бегством и побросавшей винтовки,
прикрытие повернуло и побежало, увлекая за собой и резерв. Белые тоже были
унесены беспорядочным потоком.

Ромеро с негодованием отступил один. Врага он не видел, никто его не
преследовал, и этот факт вызвал у него тревогу, гораздо более сильную, чем
та, которую вызывали свистящие пули.

Когда он брел, далеко отстав от своих товарищей, то почувствовал, что в
какой-то степени разделяет чувство безотчетного ужаса, охватившего его
чернокожих спутников, или, по крайней мере, если не разделяет, то
сочувствует им. Одно дело -- стоять лицом к лицу с врагом, которого видишь,
и совсем другое -- столкнуться с невидимым врагом, даже не зная, как он
выглядит.

Вскоре после того, как Ромеро снова вошел в лес, он увидел на тропе
впереди себя идущего человека. Приглядевшись, он узнал Зору Дрынову. Он
позвал ее, и та обернулась и подождала его.

-- Я боялась, что тебя убили, товарищ, -- сказала она.

-- Я родился под счастливой звездой, -- улыбнулся он. -- Вокруг меня
падали люди. А где Зверев? Зора пожала плечами.

-- Не знаю, -- ответила она.

-- Наверное, пытается организовать резерв, -- предположил Ромеро.

-- Несомненно, -- коротко сказала девушка.

-- В таком случае надеюсь, что у него быстрые ноги, -- пошутил Ромеро.

-- Очевидно, так, -- резко ответила Зора.

-- Ты не должна оставаться одна, -- произнес мексиканец.

-- Я могу постоять за себя, -- ответила Зора.

-- Возможно, -- сказал он, -- но если бы ты принадлежала мне...

-- Я никому не принадлежу, товарищ Ромеро, -- прервала она ледяным
тоном.

-- Прости меня, сеньорита, -- сказал он. -- Я знаю это. Я просто
неудачно выразился. А хотел я сказать, что если бы девушка, которую я люблю,
была здесь, она не оказалась бы одна в лесу, особенно когда нас преследует
враг, и Звереву это должно быть известно.

-- Тебе не нравится Зверев, не так ли, Ромеро?

-- Даже тебе, сеньорита, -- ответил он, -- должен сознаться, раз уж ты
спрашиваешь.

-- Я знаю. Он многих настроил против себя.

-- Он настроил против себя всех, кроме тебя, сеньорита.

-- Почему я должна быть исключением? Откуда тебе знать, что он не
настроил против себя и меня?

-- Не всерьез, я уверен, -- сказал он, -- иначе ты не согласилась бы
стать его женой.

-- С чего ты взял, что я согласилась? -- удивилась Зора.

-- Товарищ Зверев часто похваляется этим, -- ответил Ромеро.

-- Ах вот как?

Больше она не сказала ни слова.

¶XVII. МОСТ НАД ПРОПАСТЬЮ§

Бегство отряда Зверева завершилось только тогда, когда воины добрались
до своего последнего бивуака, да и то лишь для части людей, ибо, когда
наступила ночь, обнаружилось, что четверть состава отсутствует, в их числе
Зора и Ромеро. Когда подошли отставшие, Зверев спросил каждого о девушке, но
никто ее не видел. Он попытался организовать отряд на ее поиски, но воины не
соглашались идти с ним. Зверев угрожал и умолял, пока наконец не понял, что
потерял власть над людьми. Может быть, он и пошел бы за ней один, как он
твердил всем каждую минуту, но был лишен этой необходимости, когда поздно
ночью эти двое пришли в лагерь вместе.

При виде их Зверев успокоился и вместе с тем обозлился.

-- Почему ты не осталась со мной? -- набросился он на Зору.

-- Потому что я не умею бегать так быстро, как ты, -- ответила она, и
Зверев промолчал.

Из вышины, откуда-то с дерева послышалось уже знакомое предупреждение:

-- Покиньте белых!

Последовало долгое молчание, нарушаемое только нервным шепотом негров,
и тогда голос заговорил снова:

-- Дороги в ваши страны свободны от опасностей, а с белыми людьми
всегда ходит смерть. Выбросьте свою форму и оставьте белых в джунглях на мое
попечение.

Один из чернокожих воинов вскочил на ноги, сорвал с себя французский
мундир и бросил его в ближайший костер. Моментально и другие последовали его
примеру.

-- Прекратите! -- закричал Зверев.

-- Молчать, белый человек! -- зарычал Китембо.

-- Бей белых! -- крикнул обнаженный воин из племени базембо.

Воины мгновенно бросились к белым, сгрудившимся вокруг Зверева, и тут
сверху раздался предупреждающий крик:

-- Белые -- мои! Оставьте их мне!

Воины на миг приостановились, но один из воинов, разъяренный ненавистью
и жаждой крови, снова двинулся вперед, угрожающе подняв винтовку.

Сверху зазвенела тетива. Чернокожий выронил оружие и пронзительно
закричал, пытаясь вырвать стрелу, торчащую из его груди. Как только он упал
лицом вперед, остальные чернокожие отступили, и белые остались одни. Негры
же сбились кучкой в дальнем конце лагеря. Многие из них дезертировали бы в
эту ночь, если бы не боялись мрака джунглей и угрозы того, кто скрывался в
вышине.

Зверев в гневе шагал взад-вперед, проклиная судьбу, проклиная негров,
проклиная всех.

-- Если бы мне помогали, -- бурчал он, -- этого не случилось бы. Я же
не могу делать все один.

-- Вы и добились всего этого один, -- съязвил Ромеро.

-- Что ты имеешь в виду? -- вскинулся Зверев.

-- А то, что вы выставили себя полнейшим ослом и настроили против себя
всех в экспедиции, но даже и в этом случае они оставались бы с вами, если бы
были уверены в вашем мужестве. Но никому не хочется следовать за трусом.

-- Ты называешь меня трусом, ты, желтая обезьяна! -- заорал Зверев,
хватаясь за револьвер.

-- Бросьте, -- произнес Ромеро. -- Вы у меня на мушке. И вот что я вам
скажу -- если бы не сеньорита Дрынова, я убил бы вас на месте и избавил бы
мир по крайней мере от одного психопата. Сеньорита Дрынова однажды спасла
мне жизнь. Я не забыл этого, и поскольку она, кажется, любит вас, то вы в
безопасности, если только я не буду вынужден убить вас в порядке самозащиты.

-- Это чистейшее безумие, -- вскричала Зора. -- Нас здесь только пятеро
среди неуправляемой толпы негров, которые боятся и ненавидят нас. Завтра,
без сомнения, они нас покинут. Если мы хотим выбраться когда-нибудь из
Африки живыми, то нам следует держаться вместе. Позабудьте свои ссоры и
давайте отныне действовать сообща, в полном согласии, ради нашего общего
спасения.

-- Ради вас, сеньорита, я согласен, -- сказал Ромеро.

-- Товарищ Дрынова права, -- проговорил Ивич.

Зверев убрал руку с револьвера и угрюмо отвернулся, в оставшуюся же
часть ночи в дезорганизованном лагере заговорщиков царило если не согласие,
то покой.

Когда наступило утро, белые увидели, что негры все как один поснимали
французские мундиры, а из листвы ближайшего дерева это тоже заметили и
другие глаза -- серые глаза, в которых мелькнуло насмешливое выражение.
Чернокожие слуги и те отказались прислуживать белым, примкнув к людям своей
крови, поэтому белым пришлось самим готовить завтрак после того, как попытка
Зверева призвать слуг к повиновению получила резкий отпор.

Пока они ели, к ним приблизился Китембо в сопровождении вождей других
племен, входивших в состав экспедиции.

-- Мы уходим со своими людьми на родину, -- объявил вождь племени
базембо. -- Оставляем вам пищу из расчета, чтобы ее хватило для возвращения.
Многие наши воины хотят убить вас, и мы не сможем им помешать, если вы
попытаетесь пойти с нами, ибо они боятся мести духов, которые сопровождают
вас уже много лун. Останьтесь здесь до завтра. После этого можете идти, куда
угодно.