Чтение 7–й страницы книги ~Тувия, дева Марса~

окончательно присвоили и считали своим.

Как только Тар Ван достиг своего тота, он выхватил из чехла длинное
ружье, заряженное радием, и, обернувшись, выстрелил три раза в
приближающихся красных людей.

Умение этих марсианских дикарей метко стрелять таково, что три
красных воина свалились замертво, когда три заряда разорвались в их
внутренностях. Остальные остановились; они не решались вести ответный
огонь из боязни ранить девушку.

Затем Тар Ван забрался на спину своего тота, все еще держа Тувию в
руках, и с диким криком торжества исчез в темном каньоне проспекта между
мрачных дворцов забытого Аантора.

Корабль Карториса еще не спустился на землю, как он уже спрыгнул с
его палубы, устремившись за быстрым тотом. Длинные ноги несли его по
широкой улице со скоростью экспресса, но люди из Дузара, оставшиеся в
живых, не допускали и мысли о том, чтобы упустить такого ценного пленника.

Они потеряли девушку. Трудно будет все это объяснить Астоку, но если
они захватят принца Гелиума, то смогут ожидать снисходительности от своего
хозяина.

Поэтому трое оставшихся в живых набросились на Карториса со своими
длинными мечами, крича ему: "Сдавайся!", но с таким же успехом они могли
кричать луне, чтобы она прекратила свой сумасшедший полет по барсумскому
небу, так как Карторис из Гелиума был настоящим сыном военачальника Марса
и его жены, несравненной Деи Торис.

Длинный меч Карториса был уже у него в руках, когда он спрыгнул с
палубы корабля, и поэтому в тот момент, когда он почувствовал угрозу
нападения со стороны трех красных воинов, он повернулся лицом к ним,
встречая их бешеную атаку так, как это мог сделать сам Джон Картер.

Так быстр был его меч, так могучи и проворны его полуземные мускулы,
что один из противников упал, окрашивая кровью бледно-коричневый мох, не
успев сделать ни одного выпада в сторону Карториса.

Двое оставшихся в живых жителя Дузара одновременно бросились на
принца Гелиума. Три меча зазвенели и засверкали в солнечном свете, так что
большие белые обезьяны, разбуженные ото сна, подползли к узким окнам
мертвого города посмотреть на кровавую сцену.

Трижды касался Карториса меч противника, и красная кровь текла по
лицу, ослепляя его и орошая широкую грудь. Свободной рукой он вытирал ее с
глаз и с боевой улыбкой, светящейся на губах, и новой яростью бросался на
врагов.

Одним прикосновением своего тяжелого меча он отрубил голову одному из
них, а другой, избегая неминуемой смерти, повернулся и побежал во дворец.

Карторис не сделал и шагу для преследования. У него была более важная
работа, чем вполне заслуженное наказание этих чужестранцев, надевших форму
его собственного дома, так как он видел, что эти люди были искусно одеты в
форму, отличавшую его личный персонал.

Быстро повернувшись к своему кораблю, он вскоре уже поднимался с
площади в погоне за Тар Ваном. Красный воин, которого он обратил в
бегство, повернулся у входа во дворец и, угадав намерение Карториса,
схватил ружье из тех, что он и его товарищи оставили у стены, кинувшись с
обнаженными мечами, чтобы помешать похищению пленницы.

Только некоторые из красных людей являются хорошими стрелками. Их
основным оружием является меч, и поэтому, когда воин Дузара прицелился в
поднимающийся корабль и нажал на кнопку на стволе ружья, скорее случай,
чем умение помогли ему добиться некоторого успеха. Пуля слегка задела борт
корабля, но темная обшивка надорвалась достаточно, чтобы пропустить
дневной свет в носовую часть.

Последовал резкий взрыв. Карторис почувствовал, как корабль
покачнулся под ним и остановился. Некоторое время он двигался по инерции
по направлению к городу.

Красный воин на площади выстрелил еще несколько раз, но неудачно.
Затем величественная башня скрыла от него движущуюся жертву.

На некотором расстоянии впереди себя Карторис мог видеть зеленого
воина, уносящего Тувию из Птарса прочь на могучем тоте. Он направлялся на
северо-запад от Аантора, где лежала горная страна, малоизвестная красным
людям.

Принц из Гелиума все свое внимание обратил на поврежденный корабль.
При внимательной проверке он обнаружил, что один из баков, поддерживающих
судно в воздухе, получил пробоину, но сам мотор был цел.

Осколок от пули повредил рычаги управления, и их можно было починить
только в мастерской, но после некоторых попыток кое-что удалось исправить,
и Карторис привел в движение корабль, хотя скорость была мала и не могла
сравняться с быстрым аллюром тота, чьи восемь сильных ног стремительно
несли его по бледно-коричневой растительности мертвого моря.

Принц Гелиума нервничал и мучился из-за скорости своего
преследования, и все же был доволен, что ущерб, нанесенный кораблю, был не
так уж страшен: теперь он, по крайней мере, мог двигаться быстрее, чем
пешком.

Но даже в этой малой радости ему было отказано, так как через
некоторое время корабль начал опускаться вниз и крениться на левый борт.
Повреждение поддерживающих баков было, очевидно, более серьезным, чем он
вначале думал.

Напряжение этого долгого дня сказалось. Корабль опускался все ниже и
ниже. Крен левого борта становился все более и более угрожающим, пока
наконец, перед самым наступлением ночи, Карторис не пристегнул свою одежду
к тяжелому кольцу на палубе, чтобы удержаться от стремительного падения на
землю.

Его движение вперед сводилось теперь к медленному дрейфу по ветру,
дующему с юго-востока, но когда ветер прекратился с заходом солнца,
Карторис мягко опустил корабль на ковер из мха.

Далеко впереди неясно вырисовывались горы, к которым и двигался
зеленый воин, когда Карторис видел его в последний раз, и с упрямой
решительностью сын Джона Картера, наделенный неукротимой силой воли своего
всемогущего предка, продолжал преследование пешком.

Всю ночь он продвигался вперед, пока с приходом нового дня не вошел в
низкие предгорья, охранявшие подступы к горам Торказа.

Шершавые гранитные стены возвышались перед ним. Нигде не было видно
прохода через внушительный скалистый барьер, но ведь зеленый воин пронес
его любимую девушку в этот негостеприимный мир камня!

Мягкий мох морского дна не хранил никаких следов. Он был настолько
упругим, что, сминаясь под мягкими ногами тотов, расправлялся потом, будто
по нему никто и не ступал.

Но здесь, в горах, где дорога была усыпана мелкими камешками, где
черная плодородная земля и дикие цветы частично скрадывали угрюмую
монотонность пустынных пространств низменностей, Карторис надеялся найти
хоть какие-нибудь следы, которые указали бы нужное направление.

И все же, как он ни искал, тайна следов, казалось, так навсегда и
останется неразрешенной.

Еще один день клонился к вечеру, когда Карторис рассмотрел
рыжевато-коричневую лоснящуюся шкуру, двигавшуюся среди валунов в
нескольких сотнях ярдов слева.

Карторис быстро припал к большой скале и стал наблюдать за зверем,
проходившим перед ним. Это был громадный бенс, один из тех свирепых львов
Барсума, которые чаще всего бродят в одиночестве по пустынным холмам
умирающей планеты.

Мордой животное тянулось к земле. Было очевидно, что он преследует
кого-то по запаху.

Карторис наблюдал за зверем, и некоторая надежда вселилась в его
душу. Здесь, возможно, и лежит разгадка тайны, которую он старался и никак
не мог разгадать. Это животное плотоядно: голодное, оно всегда быстро
находит человеческий запах, возможно, оно и сейчас идет по следу тех
двоих, кого ищет Карторис.

Осторожно крался молодой человек по следу людоеда. Животное двигалось
вдоль основания выступающей скалы, нюхая невидимый след и время от времени
издавая низкий рев вышедшего на охоту бенса.

Карторис следовал за хищником уже в течение нескольких минут, когда
тот исчез так неожиданно и таинственно, будто растворился в воздухе.

Юноша вскочил на ноги. Никому не удастся обмануть его так, как
обманул зеленый воин. Он отважно устремился к месту, где в последний раз
видел крадущееся животное.

Перед ним неясно вырисовывалась отвесная скала, на ее поверхности не
было ни одной щели, в которую огромный бенс мог бы протиснуть свое тело.
Перед ним был маленький плоский валун, не больше палубы корабля
вместимостью в десять человек и не превышающий по высоте его двойной рост.

Может быть, бенс скрывается за ним? Животное могло обнаружить запах и
лежать сейчас в ожидании легкой добычи.

Осторожно обнажив большой меч, Карторис крался за угол скалы. Бенса
там не было, но представшая перед ним картина удивила его гораздо больше,
чем присутствие двадцати бенсов.

Перед ним зиял вход в темную пещеру, ведущую вниз, в глубину. В ней,
должно быть, и исчез хищник. Было ли это его логовом?

Внутри, в темноте и мраке, мог спрятаться не один, а множество таких
наводящих страх созданий.

Карторис не стал раздумывать; он знал лишь, что в эту мрачную пещеру
бенс устремился по следам зеленого человека и его пленницы, за ним
последует и Карторис, готовый отдать свою жизнь, служа женщине, которую он
нежно и страстно любит.

Он не колебался ни минуты, но и не бросился неосмотрительно вперед, а
с мечом наготове, осторожно шагая в темноте пещеры, двинулся в путь. По
мере продвижения вперед тьма становилась все более непроницаемой.