Чтение 24–й страницы книги ~Альмарик~

Ясмина легким быстрым шагом пересекла комнату и вышла за
дверь. В этот момент меня осенило. Еще не зная сам точно,
зачем, я притворился пьяным, предварительно вылив содержимое
бокала в какой-то большой сосуд, стоявший в углу помещения. На
всякий случай я еще раз прополоскал рот ликером, чтобы от меня
сильнее шел винный запах.

Услышав приближающиеся шаги и голоса, я живописно разлегся
на диване, уронив бокал рядом с вытянутой рукой. Я услышал, как
открывается дверь. Затем наступило напряженное, почти осязаемое
молчание. Наконец королева процедила:

-- Боги! Он вылакал все вино и теперь мертвецки пьян! Да,
самые благородные и привлекательные создания становятся жалкими
и омерзительными в таком виде. Ладно, давай к делу. Не бойся,
он еще долго ничего не услышит.

-- А может быть, лучше вызвать охрану, чтобы его
перетащили в камеру, -- услышал я голос Готраха. -- Мы не можем
рисковать секретом, который знают только королева Ягга и ее
дворецкий.

Я почувствовал, что они подошли ко мне и наклонились. Я
чуть пошевелился и невнятно забормотал что-то.

Ясмина рассмеялась.

-- Не бойся, до рассвета он ничего не узнает и не услышит.
Ютхла может расколоться и рухнуть в воды Йогха, а он и ухом не
поведет. Глупец! Этой ночью он мог бы стать королем мира,
соединившись со мной, королевой. На одну ночь... Но, сколько
волка ни корми, сколько ни заботься о варваре, -- он не
перестанет быть дикарем.

-- Почему бы не отправить его на пытку? -- буркнул Готрах.

-- Потому что мне нужен мужчина, а не изуродованный кусок
мяса и не какой-нибудь извращенец. Кроме того, этого парня
проще убить, чем сломить его душу. Нет, я, Королева Ясмина,
заставлю его любить меня, прежде чем я скормлю его грифам.
Кстати, ты отправил Альтху из Котха к Лунным Девственницам?

-- Да, повелительница ночного неба. Полтора месяца,
начиная с этой ночи, она будет исполнять священный танец Луны
вместе с другими девушками.

-- Отлично. Стереки их днем и ночью. Если этот тигр узнает
о том, какая участь уготована его подружке, никакие цепи и
засовы не удержат его.

-- Сто пятьдесят воинов охраняют Лунных Девственниц, --
сказал Готрах. -- Даже Железная Рука не сможет одолеть эту
силу.

-- Хорошо. Теперь о деле. Ты принес пергамент?

-- Да.

-- Давай я подпишу его. Дай мне перо.

Я услышал царапанье чем-то острым по пергаменту, а затем
королева сказала:

-- Держи и положи на алтарь в обычном месте. Как и обещано
в послании, я появлюсь во плоти завтра ночью перед моими
верными подданными и почитателями -- синерожими свиньями Акки!
Никогда я не откажу себе в удовольствии лицезреть эти тупые
восхищенные рожи, когда я появляюсь из-за золотой ширмы и
развожу руками, благословляя их. За все эти века им даже не
пришло в голову, что за алтарем может быть потайная дверь и
шахта, ведущая от иххрама прямо сюда, в эту комнату.

-- Ничего удивительного, -- возразил Готрах. -- Жрецы
появляются в храме только по особому призывному сигналу, да к
тому же все они слишком толстые, чтобы пролезть за золотую
ширму. А снаружи увидеть потайную дверь невозможно.

-- Ладно, все это я знаю, -- сказала Ясмина. -- Иди.

Я услышал, как Готрах возится с чем-то тяжелым, а затем
легкий скрип. Я рискнул чуть разомкнуть веки и увидел, что
Готрах спускается в черный люк в центре комнаты, тотчас же
закрывшийся за ним. Сразу же закрыв глаза, я слушал, как Ясмина
кошачьими шагами ходит из угла в угол.

Один раз она подошла ко мне и остановилась. Я почувствовал
на себе ее горящий взгляд и услышал произнесенные шепотом
проклятия. Затем она ударила меня чем-то вроде пояса с
драгоценными камнями и расцарапала лицо. Но я не пошевелил ни
единым мускулом, не открыл глаза, а продолжал лежать
неподвижно, лишь что-то промычав, словно в беспробудном сне.
Королева постояла еще немного, а затем вышла из комнаты.

Как только дверь за ней закрылась, я вскочил и подбежал к
тому месту, где меховые покрывала были сдвинуты, обнажив
каменный пол. Тщетно я искал на полированном черном камне хоть
какой-то замок, кольцо или хотя бы трещину в монолите,
обозначавшую вход в подземелье. Представив себе неожиданное
возвращение Ясмины, я покрылся холодным потом. Неожиданно,
часть пола прямо у меня под руками стала приподниматься.
Тигриным прышком я оказался за ложем королевы и уже оттуда
наблюдал за тем, как из люка показалась голова Готраха, его
плечи и крылья.

Он вылез из люка и развернулся, чтобы закрыть его; в этот
миг я одним прыжком долетел до него и рухнул ему на плечи.

Ноги Готраха подкосились под такой тяжестью, и он упал, а
мои пальцы клещами сжали его горло. Не понимая, что происходит,
Готрах попытался вывернуться и, увидев меня, вздрогнул от
ужаса. Он попробовал выхватить кинжал, но я встал коленом на
его руку. Навалившись на крылатого негодяя, я душил его изо
всех сил, вкладывая в сжимающиеся пальцы всю ненависть к его
страшному народу. Еще некоторое время после того, как он
перестал сопротивляться, я не мог разжать руку, словно
сведенную судорогой на его глотке.

Оторвавшись от мертвого тела, я заглянул в люк. В свете
факелов, горевших в комнате, были видны узкие ступени,
уходившие в почти вертикальную шахту куда-то вглубь скалы
Ютхла. Как я понял из разговора королевы и Готраха, коридор
должен был вести в храм Акки, живущих в городе у подножия
Черной скалы. Сбежать от Акки мне казалось куда более легким
делом, чем от Яга. Но все же я колебался, мое сердце
разрывалось, когда я вспоминал об оставшейся в лапах крылатой
королевы Альтхе. Но выхода не было. Я не знал, в какой части
этого дьявольского города держат мою подругу. А кроме того, я
помнил, что сказал Готрах о количестве охранявших ее и других
девушек стражников.

Девственницы Луны! Холодный пот прошиб меня, когда я
осознал значение этих слов. Я не знал точно, что представляет
из себя праздник Луны, но по усмешкам, сальным улыбкам и
обрывкам доходивших до моих ушей разговоров я мог представить
себе эту вакханалию, в которой высший экстаз эротического,
чувственного наслаждения достигался под звуки хриплого дыхания
медленно умерщвляемых девушек, приносимых в жертву
единственному божеству, почитаемому Яга, -- их собственной
похоти и жажде кровавых удовольствий.

Мысль о том, что такая судьба уготована и дорогой мне
Альтхе, привела меня в бешенство. Оставался один шанс, пусть и
очень слабый, -- бежать самому, добраться до Котха и, собрав
большой отряд, попытаться освободить Альтху. Проделать такой
путь одному было невероятно трудно, как и взять штурмом
крепость Яга, но другого выхода я не видел.

Выглянув в коридор, я перетащил тело Готраха туда и
спяртал за одной из занавесок в темном углу. Я не сомневался,
что его найдут, но, по крайней мере, не так быстро, а у меня
будет больше времени в запасе. А кроме того, найдя труп в
другом месте, Ясмина не сразу поймет, куда я подевался, а будет
в первую очередь искать меня во дворце и в городе.

Но нельзя было больше испытывать удачу, ошиваясь во
дворце. Вернувшись в комнату, я влез в люк и закрыл за собой
крышку, оказавшись в полной темноте. Впрочем, мои пальцы
нащупали ручку, с помощью которой можно было открыть люк снизу,
если бы мне пришлось возвращаться, обнаружив, что путь внизу
перекрыт. Но пока что ступеньки равномерно уходили в темноту, и
я быстро сбегал по ним, опасаясь встретиться лицом к лицу с
каким-нибудь кровожадным обитателем подземелья. Но ничего не
произошло; вскоре ступеньки кончились, и, пройдя по короткому
коридору, я оказался перед белой стеной. Нащупав засов, я
отодвинул его и ощутил, что часть стены поворачивается под
моими руками. Я очутился в небольшом помещении, освещенным
каким-то слабым дрожащим светом.

Несомненно, это был какой-то храм. Большую его часть
скрывал от меня большой лист чеканного золота, стоявший прямо
передо мной.

Выскользнув из потайной двери, я заглянул за край золотой
ширмы, за которой оказалось просторное помещение, выстроенное в
характерном для всей архитектуры Альмарика тяжеловесном,
внушительном стиле. Впервые на этой планете я увидел храм. Его
потолок терялся в темноте, черные стены были отполированы, но
ничем не украшены. Помещение было пустым, если не считать
большого черного камня в середине -- видимо, алтаря. На нем
лежал подписанный Ясминой пергамент и стоял большой светильник,