молчали, и Кулл ощутил окружавшее его странное, почти
невыносимое безмолвие. Когда он заговорил вновь, все
вздрогнули. Куллу казалось, что от крепости на холме исходят
волны убийственной тишины. Окрест не пела ни одна птица и ветер
не шевелил ветви застывших деревьев. Когда всадники Кулла стали
подниматься по склону, стук подков их коней по скалам
доносился, казалось, из бескрайней дали и не порождал эха.
словно темное чудище, и Кутулос вновь попытался переубедить
царя.
можешь выпустить в мир чудовище, чью мощь и ярость не одолеет
ни один человек!
власти своенравной причуды, обычного греха властителей, и хотя
обычно ему было свойственно благоразумие, он уже принял решение
и отговорить его было невозможно.
сказал он. -- Прочти их мне.
примеру, кроме воинов, оставшихся сидеть на своих конях,
бронзовыми изваяниями под бледными лучами солнца. Крепость
скалилась на них, словно незрячий череп, ибо в ней не было ни
одного окна. И лишь одна огромная дверь, сделанная из железа,
была перекрыта засовами и опечатана. Создавалось впечатление,
что все здание представляло собой одно огромное помещение.
охраны, и был раздражен тем, что ему приходилось напрягать
голос, чтобы командиры расслышали его. Их же ответы доносились
смутно и неразборчиво.
друзей. У входа висел своеобразно выглядевший гонг, на вид из
нефрита, странного зеленоватого цвета. Но Кулл не был уверен в
оттенке, ибо под его удивленным взором цвет гонга переливался и
менялся. Порой казалось, что его взгляд погружался в бездонные
глубины, а иногда -- скользил по прозрачному мелководью. Рядом
с гонгом был подвешен молот из того же странного вещества. Царь
слегка ударил им в гонг и ахнул, почти оглушенный последовавшим
взрывом звука -- это звучало, словно все земные звуки, взятые
вместе.
с почтением склонился над ними, ибо не было сомнения, что эти
письмена были начертаны самим великим Раамой.
он. -- И род людской того да устрашится! -- Он резко
выпрямился. На лице его был испуг.
Опомнись, Кулл, опомнись!
рубить огромный металлический засов. Он бил вновь и вновь,
смутно дивясь тому, насколько слабо звучат удары. Затворы
рухнули и дверь распахнулась.
проем. Зал был пуст? Нет! Он ничего не увидел, там нечего было
видеть, и все же он чувствовал, что воздух пульсирует вокруг,
словно нечто, вздымаясь волнами, истекало из этого нечистого
зала незримым потоком. Кутулос что-то прокричал ему на ухо, и
слова его донеслись чуть слышно, словно с чудовищного
расстояния.
упали ничком в пыль и лежали, обхватив руками головы, разевая
рты в беззвучном крике.
бесполезный меч. Молчание! Полное и абсолютное! Пульсирующие,
колышущиеся волны безмолвного ужаса. Люди испускали отчаянные
вопли, но звука не было!
сердце. Оно запустило стальные щупальца в его мозг. В муках он
стиснул руками виски -- его череп разламывался, раскалывался. В
затопившем его потоке ужаса Куллу открылись кровавые и
ужасающие видения. Молчание простиралось над Землей, над всей
Вселенной! люди умирали в удушающей тишине. Рев рек, грохот
морей и вопли ветров слабели и умолкали. Весь Звук был затоплен
Молчанием. Молчание, разрушающее душу, оглушающее сознание,
уничтожающее всю жизнь на Земле и, словно некое чудовище,
достигающее небес, дабы задушить даже пение звезд!
всепоглощающий, невероятный, душеубийственный. Потрясенный
чудовищностью этих видений, он качался и пошатывался, словно
пьяный, сходя с ума от страха. Боги! Все что угодно за звук, за
самый слабый, легчайший шум! Кулл разинул свой рот подобно
пресмыкающемуся во прахе безумцу позади него. и его сердце чуть
не вырвалось из груди от усилия при попытке издать хоть
какой-нибудь звук. Пульсирующая тишина издевалась над ним. Он
ударил мечом по металлическому порогу,но по-прежнему
колышущиеся волны истекали из зала, стискивая его словно
клешнями, впиваясь в него, терзая его, словно некое существо,
живое и враждебное.
обхватив руками голову, и беззвучно выл, словно умирающий
шакал. Брул извивался в пыли подобно раненому волку, слепо
сжимая ножны своего меча.
вырвавшееся наконец из своего Черепа, дабы расколоть черепа
людей. Оно клубилось, змеилось грязными струями и пятнами, оно
смеялось над ним! Оно жило! Кулл пошатнулся и упал, и падая,
задел рукой гонг. Он не услышал ни звука, но почувствовал, что
молчание дрогнуло и неохотно отпрянуло на мгновение, как
человек отдергивает руку от пламени.
же средство спасения для своего народа! Смятенный разум Кулла
внезапно разрешил загадку. Море! Гонг был подобен морю,
переливающемуся оттенками зелени, то глубокому, то мелкому,
никогда не остающемуся в покое, никогда не молчавшему.
враг Молчания! Пошатываясь, с кружащейся головой, почти ничего
уже не соображая, он схватил нефритовый молот. Колени его
подогнулись, но он ухватился одной рукой за край дверного
проема, зажав в другой молот смертной хваткой. Молчание
обрушилось на него яростной волной.
что древнее богов? Раньше, чем родилась Жизнь, я уже
существовало, и буду существовать, когда Жизнь умрет. Молчание
царило во Вселенной, пока не родился Звук, и будет царить
вновь. Ибо я овладею всем космосом и убью Звук -- убью Звук --
убью Звук -- убью Звук!
Кулла глубоким монотонным рефреном, пока он бил в гонг -- вновь
-- и вновь -- и вновь!
дюйм за дюймом. Назад, назад, назад. Кулл удвоил силу ударов.
Теперь он мог уже слышать далекие слабые звуки гонга, звенящие
над невообразимыми безднами тишины, словно кто-то на другом
конце вселенной бил по серебряной монете гвоздем от подковы. И
с каждым чуть слышным звуком колышащееся Молчание вздрагивало и
корчилось. Щупальца его укорачивались и волны опадали. Молчание
съеживалось.
проеме, а позади Кулла люди с оханьем поднимались на колени, и
их глаза были пусты. Кулл сорвал гонг с подвески, направившись
к двери. Он всегда сражался до конца и не признавал уступок.
Теперь уже и речи не было о том, чтобы просто заключить ужас.
Вся вселенная застыла, наблюдая за человеком, оправдывавшим
существование рода человеческого своим стремлением искупить
собственную вину и обретающего в том славу.
пытаясь справиться с напором той силы, что таилась внутри. Вся
преисподняя была разверста перед ним той чудовищной тварью, чью
самую последнюю твердыню пытался он взять приступом. Все
Молчание вновь собралось в этом зале, загнанное обратно
непобедимой силой Звука, Звука, слившего в себе все звуки и
шумы Земли и заключенного в гонг рукой мастера, давным-давно
покорившего и Звук, и Молчание.
удара. Преисподние беззвучного холода и бесшумного пламени
окружили Кулла. Ему противостояла тварь стихийная и
вещественная. Кутулос говорил, что Молчание было лишь
отсутствием звука. Тот самый Кутулос, который теперь корчился
Конан-Дойль Артур
Скальци Джон
Херберт Фрэнк
Прозоров Александр
Василенко Иван
Вронский Константин