Оглядевшись, я увидел, что ко мне со всех ног несутся с
полдюжины волосатых людей, на ходу прилаживая стрелы к лукам.
Свист стрел над головой изрядно помог мне набрать нужную
скорость. Добравшись до спасительной стены зарослей, я не
остановился, а полез вглубь, царапаясь о шипы и обдирая локти и
колени. Этот случай окончательно убедил меня в том, что люди на
Альмарике столь же враждебны и опасны, сколь и звери, и что мне
лучше всячески избегать втреч с ними.
глубокому изумлению. Вспоминая бежавших ко мне людей, я явно
слышал их крики на чистом английском. Кроме того, мой язык
понимал и говорил на нем мой первый противник. Тщетно я пытался
найти ответ на этот вопрос. За время пребывания на Альмарике я
сумел уяснить для себя, что все местные вещи и живые существа,
чем-то напоминающие земные, имеют куда больше различий, чем
общих черт с ними. Невозможным казалось предположить, что
эволюция на столь разных планетах привела к созданию абсолютно
одинакового языка. Но и не верить своим ушам я не мог.
Выругавшись, я решил не тратить время на бессмысленное
обдумывание проблемы, которую я пока что не мог решить.
враждебными, но людьми, заставила меня изрядно погрустнеть. Мне
захотелось попасть в общество себе подобных, а не бродить в
одиночестве по холмам и долинам, населенным одними кровожадными
хищниками. Вскоре передо мной расстелилась до самого горизонта
бескрайняя равнина. И хотя я не надеялся встретить на ней
доброжелательных человекоподобных, я все же решил попытать
счастья и пойти вперед, не зная, какие новые опасности ждут
меня на открытой местности.
внутреннему требованию, сбрил острым, как бритва, кинжалом
изрядно выросшую бороду и подравнял гриву волос на голове. Не
знаю, зачем я это сделал; быть может, повинуясь инстинкту,
человек, отправляясь в новые места, старается привести себя в
порядок, чтобы "лучше выглядеть".
x x x
простиравшуюся до горизонта на юг и восток. В первый же день я
прошел немалое расстояние без каких бы то ни было происшествий.
По пути я пересек несколько небольших рек, трава вокруг которых
поднималась выше моей головы. В этих густых зарослях я слышал
шаги и дыхание каких-то больших животных, которых я с
превеликой осторожностью старался обходить стороной.
и размеров. Одни молча проносились над моей головой, другие
издавали пронзительные крики, вонзаясь в воду, чтобы схватить
какую-нибудь рыбешку.
некрупных оленей, а кроме того, мне на глаза попались
совершенно невероятные создания: что-то, напоминающее свинью с
необыкновенно толстым животом и длинными тонкими ногами,
передвигающееся неровными скачками, словно кенгуру. Это зрелище
меня от души позабавило, и я рассмеялся, заметив, что это
случилось впервые после моего появления на этой планете, если
не считать коротких удовлетворенных смешков над трупом
поверженного противника.
из речушек и мог бы стать легкой добычей какого-нибудь ночного
хищника. Но судьба оказалась ко мне благосклонна. Темнота
вокруг была полна ревом и рыком охотящихся чудовищ, но ни одно
из них не приблизилось ко мне. Ночь была теплой и приятной,
совсем не похожей на почти морозные ночи в холмах.
оказался на Альмарике, я не видел огня. Скалы и холмы были
сложены из какого-то неизвестного на земле камня, похожего
мягкостью и хрупкостью на песчаник. А здесь, на равнине, я
наткнулся на кусок зеленоватого камня, фактурой напоминающего
кремень. Затратив некоторые усилия на первые, тренировочные
попытки, я все же сумел не только высечь из него искры
скользящим ударом кинжала, но и поджечь ими сухую траву,
поднесенную поближе. Еще несколько минут старательного
раздувания -- и вот уже передо мной полыхал небольшой костерок.
из долго горящих стеблей растения, похожего на бамбук. Я
почувствовал себя в сравнительной безопасности, хотя и привычно
вздрагивал, заслышав крадущиеся шаги неподалеку или увидев
отражающие огонь глаза в темноте.
как я видел, поедали птицы. Эти фрукты были вкусны, но им
недоставало питательной ценности оставшихся позади скальных
орехов. Имея возможность развести огонь, я стал плотоядно
присматриваться к оленям, прикидывая, каким способом можно было
бы прикончить одного из этих чутких и боязливых животных.
на большой, огороженный стеной город.
побыстрее исследовать его, я заставил себя отложить осмотр до
утра. Разложив костер, я гадал, заметят ли огонь из города и
вышлют ли отряд для того, чтобы выяснить, кто и зачем всю ночь
напролет жжет сухую траву и стебли бамбука.
в неясном свете звезд я не столько видел, сколько чувствовал
присутствие массивных стен и могучих сторожевых башен
загадочной крепости.
себе, как могут выглядеть обитатели этого таинственного города.
Принадлежат ли они к той же дикой и кровожадной расе,
представителей которой я уже имел удовольствие лицезреть? Хотя
вряд ли такие примитивные создания могли бы построить столь
внушительное сооружение. Может быть, мне предстояла встреча с
более цивилизованным народом. Может быть... Хотя любые
предположения скорее всего могли оказаться неверными в этом до
сих пор чужом для меня мире.
фоне темно-синего бархата неба. Словно позолоченные, сверкали
стены, башни и крыши за ними. Засыпая, я вдруг понял, что, если
люди-обезьяны и могли построить хоть что-либо, то именно такой
мрачный, приземистый город-крепость должен был бы стать плодом
их трудов.
таинственному городу, понимая, что, скорее всего, совершаю
самый безрассудный поступок в своей жизни. Но любопытство,
помноженное на усталость от одиночества, а также привычка
использовать малейший шанс для достижения цели, -- все это
пересилило осторожность.
открывалось моему взгляду. Стены и башни были сложены из
огромных каменных монолитов, очень грубу обработанных. Они были
лишь вырублены из скалы, а затем ни полировка, ни облицовка, ни
какая-либо резьба не украсили эти глыбы. Все сооружение было
предназначено лишь для одной цели: защищать его обитателей от
врагов.
казался покинутым. Но дорога, ведущая к воротам, явно была
утоптана множеством ног. Никаких садов или огородов вокруг
города не было, густая трава подходила к самому основанию стен.
Подойдя поближе к воротам, охраняемым двумя массивными
сторожевыми башнями, я заметил несколько темных голов,
мелькнувших над стеной и на верхних площадках башен. Я
остановился и поднял руку в знак приветствия. В эти минуты
солнце как раз поднялось выше стен и светила мне прямо в глаза.
Не успел я открыть рта, чтобы обратиться к крепостной страже,
как послышался резкий хлопок, похожий на винтовочный выстрел;
над стеной поднялось облачко белого дыма, и сильный удар в
голову заставил меня упасть и потерять сознание.
усилию воли. Оказалось, что я лежу на голом каменном полу в
большом помещении, стены и потолок которого были сложены из
огромных блоков зеленоватого камня. Сквозь зарешеченное окно
пробивались солнечные лучи, освещавшие пустую комнату без
мебели, если не считать одной тяжелой, грубо сколоченной
скамьи.
какой-то странный замок. Другой конец цепи был закреплен на
вмурованном в стену большом железном кольце. Все в этом
странном городе было крупным и массивным.
Сертаков Виталий
Панов Вадим
Самойлова Елена
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий