Чтение 2–й страницы книги ~Воинственная раса~

Он говорил и говорил. Трое старшекурсников слушали его вполуха.
Мерриан был охвачен душевными сомнениями. Является ли насилие злом, если
его применить к подобным существам?

Доулинг и Хси, не являясь интроспективными идеалистами, размышляли
над планами на будущее. Доулинг полагал, что в Филадельфии сохранится
местная политическая жизнь, и он сможет включиться в нее после окончания
учебы, и чихать ему на всех Бозо. Должны же быть какие-то посредники между
суперменами и простыми смертными.

Хси думал о теплом местечке в "Сино-Американской транспортной
компании", которое отец обещал ему устроить после окончания колледжа. Если
он упорным трудом и с помощью семейного положения сможет пролезть в ее
директорат, то тогда сможет провернуть кое-какие грандиозные планы,
которые у него уже созрели... Конечно, останутся вездесущие, и, как
утверждают, неподкупные Бозо. Но их неподкупность была, по его мнению,
лишь провозглашенной.

Съезды выпускников, подобно свадьбам и похоронам, собирают вместе
множество людей, которые обычно при встрече не перейдут улицу, чтобы
поговорить. Поэтому, когда после окончания всех формальностей, выпускники
2009 года разошлись, Хси, Доулинг и Мерриан сошлись вместе и отправились в
ресторан сравнить биографии.

Бэлдвин Доулинг немного пополнел, но сохранил вьющиеся темные волосы
и ослепительную улыбку. У него были жена и ребенок. Артур Хси почти не
изменился, но у него были жена и шестеро детей. Фред Мерриан потерял
большую часть своих песочных волос, получив в обмен двоих жен, два развода
и лихорадочный взгляд.

Хси только что вернулся из поездки в Австралию и был полон
впечатлений.

- Чудесное место. Все работает, как часы. Никаких чаевых, никаких
взяток. И, кстати, никакого веселья. Каждый Бозо - солдат, даже лифтеры и
продавцы собачьих бисквитов.

Фред Мерриан высказал признаки растущего и обоснованного
недовольства.

- Ты что, хочешь сказать, что одобряешь их? - процедил он.

Хси посмотрел на него с недоуменным возмущением.

- Я и не собирался этого говорить, Фред. Но нам же надо иметь с ними
дело. "Сино-Американская транспортная компания" - это огромная
организация, с отделениями по всему Тихоокеанскому региону: отели и
авиалинии, китовые пастбища и еще много чего. Так что нам надо с ними
ладить. Чем ты занимался последние десять лет?

Мерриан нахмурился.

- Попытался стать профессиональным писателем. Но я не захотел писать
ту халтуру, что покупают дешевые журнальчики, так что... - Он пожал
плечами.

- А ты, Бэлдвин? Я слышал, ты, кажется, занялся политикой?

- Да, - сказал Доулинг. - Можно назвать и так. Я официальный медиатор
города Филадельфия. Когда кто-то из моих... э-э... подопечных попадает в
неприятность, связанную с Бозо, я пытаюсь его из нее вытянуть.

- Выглядишь ты процветающе, - заметил Хси.

- Кое-чего достиг. - Улыбка Доулинга имела оттенок тщеславия. - Стал
кем-то вроде народного трибуна, как объяснил мне профессор Лечон.

- Лечон? - удивился Хси. - Он все еще здесь?

- Ага. Продолжает ковыряться в брачных отношениях древних парфян. -
Он заметил выражение на лице Мерриана и сказал: - Фред, без сомнения,
считает меня ренегатом. Но, как ты уже сказал, Бозо здесь, и мы должны с
ними ладить. Кстати, я встретил человека, который тебя знает. Это Кэсс
Янг. Он сказал, что твои китайские методы вести дела почти свели его с
ума.

- А что же ему не понравилось?

- Всего лишь то, что ты никогда не говоришь того, о чем думаешь, и
что тебе сильно не нравится, когда насчет этого возражают. И еще... э-э...
сухость восточной ладони, так он это назвал. Да, помнишь Бозо Джаггинса?
Первого администратора Пенсильванского университета? Он все еще здесь и
теперь администратор целого района метрополии.

- Да неужели? - спросил Хси. - Кстати, мистер Янг не говорил тебе,
ради чего встречался со мной?

- Нет.

- В таком случае мне хотелось бы с тобой переговорить. - Хси
вопросительно взглянул на Фреда. Мерриан бросил взгляд на часы и неохотно
вышел.

- Очень жаль, - сказал Доулинг. - Он самый достойный и прямой парень
из всех, кого я знаю. Но совершенно непрактичный. - Он понизил голос. -
Готов поклясться, что он замешан в каком-нибудь антибозовском движении.

- Это может объяснить его взгляд, совсем как у голодного волка, -
сказал Хси. - А ты знаешь о таких движениях?

- Я знаю много такое, о чем знать не должен. Но что за дельце у тебя
на уме?

- Я ничего не говорил ни о каком дельце. - Хси сделал паузу, чтобы
хихикнуть. - Вижу, что тебя не проведешь, Бэлдвин. Ты знаешь о проекте
Морхауза?

- Плане унификации почтовых трубопроводов? Да.

- Так вот, как ты наверное знаешь, "Сино-Американская" контролирует
линию Филадельфия - Балтимора. А без этого участка, само собой, не могут
быть модифицированы линии от Бостона до Майами. Но мы не хотим продавать
наш пакет акций просто за так.

- И что?

- Если можно будет организовать обмен акциями - а некоторые мои
хорошие друзья уже обладают 45 процентами в новой компании "Бостон -
Майами" - это даст нам сильный голос при обсуждении операций этой будущей
компании.

- Другими словами, контроль большинства?

- Я бы не стал этого так называть. Просто сильный голос.

Доулинг улыбнулся.

- Только не пытайся пудрить мне мозги и отрицать, что твои "хорошие
друзья" - не подставные лица "Сино-Американской", Какой процент акций тебе
нужен? Шесть?

- Семь с хвостиком было бы лучше.

- Я тебя понял. Но ты знаешь, как мы здесь ведем дела. Бозо наложили
свои лапы буквально на все. Если ты чего-то добьешься, они отбирают это
себе. Если вылетишь в трубу - что ж, значит, тебе не повезло. Словом, все
недостатки социализма без его преимуществ. А если захочешь умаслить одного
из них, это означает буквально рисковать жизнью. И все же я, в принципе,
мог бы справиться с Джаггинсом.

Хси хихикнул.

- Выходит, они здесь до сих пор неподкупны, а? И как много вы
получили от обещанной "более здоровой жизни"?

- Ну, - неуверенно произнес Доулинг, - кое какие завалы они
расчистили.

- Может, у вас теперь новый водопровод?

- Нет, но они говорили, что...

Бамм-м! Ноччное небо где-то вдалеке разорвала желтая вспышка. Тут же
подряд раздалось еще несколько взрывов. Зазвенело битое стекло. Хси и
Доулинг вцепились руками в стол.

- Идиоты! - процедил Доулинг.

- Что, революция? - осведомился Хси.

- Это они так считают.

Стала слышна отдаленная перестрелка.

В дверях выросли двое в форме со свирепыми лицами. Доулинг
пробормотал "ищейки". Ему не нужно было описывать Хси эти отряды
специальной полиции, список достоинств которых ограничивался храбростью и
лояльностью к своим хозяевам, воинственным пришельцам.

Оставалось только сидеть и слушать. Когда шум в ресторане затих,
Доулинг подошел к одному из патрульных и негромко с ним заговорил.

- Я вас не сразу узнал, мистер Доулинг, - отозвался тот. - Думаю, что
вы можете идти домой вместе со своим другом.

Когда двое приятелей покидали ресторан, Хси ощутил на себе враждебные
взгляды остальных. Очутившись на улице, Доулинг криво улыбнулся:

- Никто не любит особые привилегии, за исключением тех, кто ими
обладает. Пошли пешком.

- Но у тебя же машина... - застонал Хси, совершенно неспортивная
личность.

- Оставлю ее здесь. Если мы попытаемся на ней поехать, то ищейки
сначала станут стрелять, а уж потом задавать вопросы. Так что когда увидим
кого-нибудь, то поднимем руки и медленно пойдем вперед.

Небо на северо-востоке было красным. Окислительные лучи подожгли
много домов в северных кварталах города.

Хси и Доулинг провели весь следующий день в доме Доулинга. Эдна
Доулинг попыталась расспросить Хси о древнем китайском искусстве. Артур
Хси глупо улыбнулся и развел руками.

- Но, миссис Доулинг, я ничего не знаю об искусстве. Я бизнесмен!

На следующее утро появилась запоздалая газета. В ней сообщалось о
восстаниях, и их подавлении, в Филадельфии, Нью-Йорке, Детройте,
Сент-Луисе...

Бэлдвин Доулинг вошел в кабинет Джаггинса. Центаврианин выглядел
почти не изменившимся, только волосы были тронуты сединой.