Чтение 15–й страницы книги ~Да не опустится тьма~

потом три дня, до потери голоса, обучал Издавать Газету. Мартин пустился в
путь с дурными предчувствиями, вкусив прелестей знаменитой лодочной
переправы, воспетой Горацием.

Везувий не дымился, но сам городок был полон смрада. Фритарик на
удивление быстро нашел источник зловония - горстку грязных сооружений.
Навстречу вышел хозяин стекольного завода Андроникус - невысокий
мускулистый мужчина, с ног до головы покрытый сажей.

Узнав, зачем явился Пэдуэй, Андроникус вскричал;

- Ах, прекрасно, господа! Проходите. У меня есть как раз то, что вам
нужно!

Вдоль стен его кабинета стояли полки, ломившиеся от стеклянных
изделий. Андроникус изящным движением выхватил откуда-то вазу.

- Взгляните! Какая прозрачность! Ах! В самой Александрии не найти
стекла чище!.. И всего два солида!

- Я пришел не за вазой, уважаемый, - напомнил Пэдуэй. - Мне...

- Не за вазой? Не за вазой? А, вот то, что нужно! - Неаполитанец
схватил другую вазу. - Только посмотрите! Форма! .. Чистота линий! ..
Невольно приходят мысли о...

- Я же сказал, меня не интересуют вазы. Я хочу купить...

- ...мысли о прекрасной женщине! 0 любви! .. - Андроникус восторженно
взмахнул рукой и расцеловал кончики пальцев.

- Я хочу купить несколько небольших кусочков стекла, обработанных по
особому...

- Бусы? Ну разумеется, господа! Прошу. - Стекольщик зачерпнул
пригоршню бусинок. - Нет, но каков цвет! Изумрудный, бирюзовый, на любой
вкус! - Он зачерпнул из другой емкости. - А вот посмотрите сюда: видите,
изображения двенадцати апостолов, по одному апостолу на каждой...

- Не бусы...

- Ага! Значит, кубок! Вот, пожалуйста. Какой очаровательный горельеф:
Святая Троица...

- Боже всемогущий! - завопил Пэдуэй. - Ты будешь меня слушать?!

Сделав на минуту передышку и уразумев наконец, что нужно клиенту,
неаполитанец сказал:

- Разумеется! Очень хорошо! Я видел утварь подобной формы, Сегодня ее
немного подработаю, а завтра...

- Не пойдет, - перебил Мартин. - Меня устроит лишь строго сферическая
поверхность. Нужно тереть выпуклость о вогнутость с... как это по латыни?
- корунд? наждак? - в общем, со шлифовальным порошком.

Пэдуэй и Фритарик поселились в Неаполе, в доме кузена Томасуса,
Антиоха-купца. Приняли их весьма прохладно. Антиох оказался
ортодоксом-фанатиком, и вскоре его язвительные выпады в адрес еретиков
заставили гостей съехать, Пришлось им перебраться на постоялый двор, где
отсутствие элементарных удобств сильно действовало на нервы чистоплотному
Мартину.

Каждое утро Фритарик и Пэдуэй ездили в Петилию следить, как
продвигается выполнение заказа, и Андроникус неизменно пытался продать им
тонну стеклянного хлама.

В Рим Пэдуэй увозил дюжину линз: шесть плосковогнутых и шесть
плосковыпуклых. Оставалось закрепить линзы на одной оси и подобрать
оптимальное расстояние между ними. Лучший результат дало расположение
вогнутой в окуляре, а выпуклой примерно в тридцати дюймах от нее. В стекле
были пузырьки, изображение получалось размытым, и все же эта примитивная
подзорная труба позволила разместить сигнальные башни вдвое дальше друг от
друга.

В газете между тем появилось первое рекламное объявление. Томасусу
пришлось хорошенько прижать одного из своих должников, чтобы тот купил
пол-полосы.

ХОТИТЕ УСТРОИТЬ СЕБЕ

ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ПОХОРОНЫ?

Собираетесь отдать Богу душу?

Но и в могилу надо сходить со вкусом!

Если заботу о ваших похоронах

возьмем на себя мы, то

ВАМ НЕ 0 ЧЕМ ВОЛНОВАТЬСЯ!

Не рискуйте спасением души -

не обращайтесь к гробовщикам-халтурщикам!

НАШИ СПЕЦИАЛИСТЫ ИМЕЮТ ДЕЛО

С САМЫМИ БЛАГОРОДНЫМИ

ПОКОЙНИКАМИ В РИМЕ!

Гарантируем отправление любого

религиозного обряда.

Особые цены для еретиков.

За небольшую доплату

обеспечивается скорбная музыка.

Похоронное бюро Джона-египтянина

(близ Виминала)

ГЛАВА 6

В кабинет Пэдуэя без стука ввалился Юниан, начальник отдела
строительства компании "Римский телеграф".

- Работа... - Он судорожно перевел дыхание и начал снова: - Работа
над третьей башней неаполитанской линии остановлена сегодня утром
подразделением солдат римского гарнизона. Я спросил, какого черта они
вмешиваются, а они ответили: "По приказу!" Что будем делать, о
великолепнейший босс?

Итак, готы возражают? .. Надо выходить на высшие армейские чины.
Пэдуэй скривился при мысли о необходимости вновь лезть в политику.

- Ладно, пойду к Лиудерису.

Начальник римского гарнизона, крупный осанистый гот с кустистыми
белыми бакенбардами, говорил по латыни довольно прилично, однако время от
времени поднимал голубые глаза к потолку и беззвучно шевелил губами, будто
молился; на самом деле он склонял и спрягал глаголы, стараясь избежать
ошибок.

- Мой дорогой Мартинус, идет война! А ты возводишь эти... э-э,
таинственные башни, не спрашивая у нас разрешения. Некоторые из
поддерживающих тебя патрициев... э-э, известны своими прогреческими
настроениями. Что нам прикажешь думать? Скажи спасибо, что мы тебя еще не
арестовали.

- Я надеюсь, мои башни пригодятся армии для передачи сведений
военного характера, - указал Пэдуэй.

Лиудерис пожал плечами.

- Я простой солдат и выполняю свой долг. Мне не разобраться в этих...
э-э, устройствах. Возможно, ты и прав. Но я не могу взять на себя такую...
э-э, ответственность.

- Значит, ты не отменишь свой приказ?

- Нет. Тебе надо обратиться за разрешением к королю.

- Но у меня нет времени ехать сейчас в Равенну...

- Решай сам, дорогой Мартинус. Я выполняю свой долг. Пэдуэй сменил
тактику.

- Какой трезвый ум! Какая осмотрительность! Будь я королем, не
пожелал бы себе лучшего солдата!

- Льстец! - На лице гота расплылась довольная улыбка. - Мне искренне
жаль, что я не могу удовлетворить твою просьбу.

- Каковы военные новости? Лиудерис помрачнел.

- Безрадостные... Впрочем, лучше помолчать. Я уверен, что ты человек
гораздо более опасный, чем кажешься.

- Можешь смело мне доверять. Все мои симпатии на стороне готов.

- Вот как? - с сомнением произнес Лиудерис. Он задумался в поисках
доказательств. - Какой ты веры? Пэдуэй ждал этого вопроса.

- Я - конгрегационалист. У меня на родине так называется арианство.

- Ну, тогда, наверно, все в порядке, Новостей немного, а те, что
есть, - дурные. Велизарию противостоит лишь горстка войск под
командованием Эвермета, зятя короля. А наш славный король...

Начальник гарнизона вздохнул и вновь пожал плечами.

- Превосходнейший Лиудерис, может, ты все же отменишь свой приказ? А
я немедленно напишу Теодохаду.

- Нет, добрейший Мартинус, не имею права. Сперва получи разрешение.
И, если хочешь дела, отправляйся к королю сам. Так, помимо собственной
воли, Пэдуэю пришлось оседлать смирную кобылу и направиться через Аппенины
к Адриатике. Фритарик сперва был от похода в восторге - так хотелось ему
снова сесть на коня. Однако очень скоро его настроение изменилось.

- Хозяин, - ворчал он, - я человек простой, необразованный. Но в
лошадях толк знаю. Я всегда говорил, что хорошая лошадь - лучшее вложение
денег. Если сейчас вдруг выскочат разбойники, наши старые клячи нас не
спасут. 0, я не страшусь смерти и тем более разбойников. Но сдохнуть
подобно шелудивому псу в какой-нибудь безымянной могиле - что за позорный
конец для благородного вандала! В моем прекрасном имении в Африке...

- Я не держу конюшен, - раздраженно сказал Пэдуэй - и смягчился,
поймав обиженный взгляд Фритарика. - Ничем, старина, когда-нибудь мы
позволим себе добрых лошадей. Пока же у меня такое чувство, будто я сижу
на муравейнике.

Они достигли Равенны на исходе четвертого дня. Косые лучи заходящего
солнца пробивались сквозь туманную дымку и высвечивали золотые купола.
Подал голос церковный колокол, и лягушки в лагунах умолкли; потом вновь
принялись заунывно квакать. Таким Мартину и запомнился этот город у дамбы: