какие-то листья. Один из них на мгновенье задержался на груди у Ши. Он
подхватил листок онемевшими пальцами и увидел, что это лист ясеня -- живой,
мягкий и по-весеннему зеленый. И это здесь, посреди пронизанной ледяными
ветрами равнины, где если и растет что, то только карликовые полярные дубы!
подняв воротник и глубоко засунув руки в карманы. Глаза слепили колючие
снежинки; способность соображать была почти утрачена, но он не оставлял
героических попыток хоть как-то оценить обстановку. Итак, логические формулы
забросили его в какой-то иной мир. Вряд ли стоило требовать от
неприветливого бородача дополнительных объяснений, чтобы убедиться, что это
все-таки далеко не Ирландия. Где-то он здорово просчитался. Может,
попробовать вернуться, проверить расчеты? Куда там -- Ши обнаружил, что у
него нет и малейшего представления о том, что содержали те клочки бумаги.
Оставалось одно: попытаться справиться с возникшей ситуацией на месте.
холодный, унылый мир, населенный маленькими лохматыми пони и угрюмыми
одноглазыми стариканами в голубых плащах? Уж не мир ли это скандинавских
мифов? В этой области Ши разбирался весьма слабо. Ему удалось лишь
припомнить, что боссом номер один был там некто то ли Один, то ли Воден, то
ли Вотан, и что жил там еще один бог по имени Тор, а примечателен он был
тем, что имел привычку швыряться кувалдой во всех, кто был ему несимпатичен.
решительно засомневался в реальности встречи как с богами, совершающими
невероятные чудеса, так и со всякими чудовищами и страшилищами. Но странная
леденящая игла, пронзившая мозг, и пригоршня ясеневых листьев настойчиво
требовали объяснений. Конечно, головная боль могла свидетельствовать о
начинающейся пневмонии, а старые бородачи просто имеют привычку таскать
листья в карманах, но все же... Огромные черные птицы -- они-то летят
следом, не отстают, не боятся людей и этой кошмарной погоды...
определить, село солнце, или нет. Порывы ледяного ветра заставляли его зябко
горбиться, грязь на дороге начинала застывать, но была еще достаточно жидкой
и целыми кусками прилипала к ботинкам. Он готов был поклясться, что теперь
они весили по триста фунтов каждый, а промокшие липкие носки только
усугубляли чувство дискомфорта. Он давно уже слышал странный звук, похожий
на щелканье кастаньет, прежде чем до него дошло, что это стучат его
собственные зубы.
говорить можно было разве что о часах. Не без труда он вытащил руку из
кармана и взглянул на свои часы. Без четырех минут десять. Наверняка врут.
Он поднес их к отмороженному уху. Остановились. Он попробовал трясти их,
заводить, но тщетно.
что у одноглазого такие же представления о времени, как у него самого.
Тогда, может, попытаться выяснить, долго ли еще идти, но для этого надо
перекричать ветер... Да и манеры у старика не слишком любезные, лучше не
трогать его лишний раз. И Ши молча побрел дальше.
всадника, маячившую впереди. Дорога, покрытая снегом, стала такой же серой,
как и все остальное, и почти слилась с окружающей равниной. Мороз крепчал, а
снежинки, сухие и тяжелые, отскакивали от щек, словно градины. Порывы ветра
то и дело швыряли ему в лицо целые пригоршни снега, он зажмуривался, и когда
в очередной раз открыл глаза, понял, что чуть не сбился с дороги и вынужден
в темпе догонять проводника.
нащупал ледяной металл фонарика. С трудом вытащив его из-под остального
барахла, он нажал кнопку. Ничего не произошло. Он потряс фонарик, пощелкал
пальцами по стеклу, ударил кулаком по корпусу -- безрезультатно.
пони скроются в этом мраке навсегда. Понравится это старикашке или нет, но
придется все-таки просить у него позволения подержаться за полу его плаща.
навело его на мысль, что цель близка. Еще мгновенье, и лошадка уже не
плелась шагом, а перешла на рысь. Ши пришлось догонять ее бегом, спотыкаясь
и оскальзываясь в снежной слякоти из опасений сбиться с пути. Рюкзак его,
конечно, весил теперь никак не меньше тонны. Ши задыхался, словно шел не по
ровной дороге, а карабкался на крутую гору.
пони и соскользнул с седла. Сквозь снежную пелену неясно вырисовывалась
грубо сколоченная дверь. Одноглазый стукнул в нее огромным кулаком. Дверь
приоткрылась. Наружу пробилась полоска желтого света, и плащ старика,
вынырнув из темноты, вновь стал небесно-голубым.
дома выглянул какой-то тип в мешковатой домотканой рубахе. Физиономию его
обрамляли свисающие бакенбарды.
холоду напустишь!
Глава 3.
был футах в шести от входа. Занавешивающие его шкуры раздвинулись, пропуская
одноглазого внутрь. Посредник Сверр -- видимо, это он и был -- раздернул их
еще шире.
-- торопливо пробормотал он, явно не придавая этой формуле вежливости
слишком большого значения.
комнате, облицованной черным деревом. Где-то горел огонь -- очевидно, в
самом центре пола, где виднелся выложенный из камней очаг высотой по колено.
Вокруг него стояли несколько столов и скамеек. Ши мельком углядел стену,
сплошь увешанную оружием, в центре которой в окружении каких-то то ли копий,
то ли дротиков красовался огромный меч чуть ли не с самого Ши вышиной. На
тонких наконечниках пылали красные отблески огня от укрепленных по стенам
факелов, тускло блестел похожий на бумажного змея щит, испещренный
затейливым узором. Впрочем, все это Ши рассматривал не дольше секунды,
поскольку Сверр ухватил его под руку и потащил дальше, выкликая:
незнакомец, следуй за мною.
приказал гостю:
не видал столько застежек. Если из сынов ты Муспелльсхейма, то могу приютить
тебя на ночь. Но знай: не далее как завтра нагрянут сюда те, что пожелают
встретить тебя не дружеской рукой, но мечом острым! И он уставился на Ши,
ожидая ответа.
на красного медведя", -- тут Сверр сделал некое движение рукой, словно
очерчивая в воздухе контуры рогатины, -- нуждаются в укрытии теплом, равно
как и в сердце отважном!
секрет.
довольно прилично на севере, эта холодина и у вас должна скоро кончиться.
Сверр озадаченно пожал плечами.
-- тепла не жди. Теперь холода не уйдут, покуда не прозвучит Ревущая труба,
покуда не прискачут с востока Сыновья Волка, покуда Время...
отвернулся. Ши стащил с себя промокшие, липнущие к ногам брюки и вдруг
заметил, что хозяин подбирает с пола его наручные часы.
улыбка. Он хлопнул себя по колену. -- Ну конечно, конечно! Следовало бы мне
сразу уразуметь. Ты же пришел со Странником, а я-то что подумал? Выходит, из
южан ты ворлоков...
настолько задымленную, что Ши первым делом закашлялся. Он начал было тереть
глаза и вдруг испуганно ухватился за край одеяла. У дверей стояли две
девушки, ни одна из которых ни в коей мере не была похожа на тех ирландских
красавиц, что воображал себе Ши. Обе они до крайности напомнили
разочарованному путешественнику Гертруду Маглер -- такие же блондинистые,
румяные, аж светящиеся. Сверр представил их:
глазом не моргнет.
грудой накиданы камни величиной с картофелину. Рядом стояли две огромные
деревянные бадьи, наполненные водой.
раньше уже не раз это проделывал -- "Видимо, это часть автоматической
настройки сознания на структурную модель иного мира", -- подумал он про себя
Глуховский Дмитрий
Бажанов Олег
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Шилова Юлия
Сертаков Виталий