Чтение 3–й страницы книги ~Колесо времени~

тетивы, готовый одним плавным движением подтянуть ее к щеке - как учил его
Тэм. На фермах зима выдалась тяжелой, худшей из всех, что помнили старики,
но в горах она должна была оказаться еще более жестокой, если судить по
количеству волков, устремившихся с гор в Двуречье. Волки совершали набеги
на овчарни и нацеливались на хлева, чтобы добраться до скотины и лошадей.
За овцами повадились и медведи - и это там, где медведей годами не видели.
Выходить со двора с наступлением темноты стало небезопасно. Столь же
часто, как и овцы, добычей зверей становились люди, и не только после
захода солнца.
По другую сторону от Белы равномерно шагал Тэм, используя копье как
дорожный посох и не обращая внимания на ветер, который играл его
коричневым плащом, развевая его, точно знамя. Время от времени он легонько
похлопывал кобылу по боку, чтобы та не останавливалась. Плотного
телосложения, с могучей грудью и с широким лицом, в это утро он был единст
венной опорой реального мира, словно камень в самой середине медленно
проплывающего видения. Пусть морщинисты его загорелые щеки, пусть седина
выбелила когда-то темные волосы, но в нем была прочность - поток мог
бурлить вокруг него, но сбить его с ног был не в силах. Тэм спокойно шагал
по дороге. Волки и медведи были, как он говаривал, "зверье что надо", и
+n!.), кто держит овец, должен их опасаться, но им лучше не пытаться
остановить Тэма ал'Тора, направляющегося в Эмондов Луг.
Виновато вздрогнув, Ранд вернулся к наблюдению за своей стороной дороги:
деловитость Тэма напомнила ему о собственных обязанностях. Ранд был на
голову выше отца, выше любого в округе, но телосложением мало походил на
Тэма, за исключением, пожалуй, широких плеч. Серые глаза и рыжеватые
волосы достались Ранду, как утверждал Тэм, от матери. Она была нездешней,
и Ранд плохо ее помнил, разве что улыбающееся лицо, хотя каждый год -
весной, в Бэл Тайн, и летом, в День Солнца,.- приносил цветы на ее могилу.
В повозке лежали два маленьких бочонка яблочного бренди Тэма, там же
находились восемь больших бочек яблочного сидра - небольшая, доля
спиртного из зимних запасов. Каждый год Тэм доставлял такой груз в
гостиницу "Винный Ручей", чтобы было что выпить в Бэл Тайн. Он заявил, что
этой весной его может остановить только нечто большее, чем просто волки и
холодный ветер. Из-за волков-то они и не были в деревне несколько недель.
В эти дни даже Тэм не уходил с фермы надолго. Но относительно бренди и
сидра Тэм дал слово, а для Тэма было важно исполнить обещанное, - даже
если ему придется отложить доставку груза до кануна Праздника. А Ранд
только рад был выбраться с фермы, почти так же рад, как и самому Бэл
Тайну.
Ранд следил за своей стороной дороги и вдруг почувствовал, что за ним
кто-то наблюдает. Какое-то время он старался не обращать на это внимания -
среди деревьев ничто не шелохнулось, не раздалось ни звука, только ветер
шумел. Но ощущение не только не исчезло, оно стало сильнее. Волоски на
руках шевельнулись, по коже пробежал зуд, ее защипало, словно бы ее кололи
тысячи иголок.
Ранд раздраженно перехватил лук, чтобы почесать руки, и приказал себе не
поддаваться фантазиям. С его стороны леса ничего не было, а Там сказал бы,
если что-то произошло с его стороны. Ранд бросил взгляд через плечо... и
прищурился. Не более чем в двадцати спанах за ними по дороге следовала
верхом на лошади фигура в плаще, лошадь и всадник одинаково черные, унылые
и без единого светлого пятна.
Скорее машинально, Ранд отступил на шаг, к борту повозки.
Плащ скрывал всадника до голенищ сапог, капюшон был надвинут так, что не
позволял ничего разглядеть. Ранд смутно подумал, что во всаднике есть что-
то странное, взгляд притягивало остающееся в тени лицо под капюшоном.
Видны были лишь неясные очертания лица, но у Ранда возникло ощущение, что
смотрит он прямо в глаза верховому. И взгляда он отвести не мог. В животе
появилась вызывающая тошноту слабость. Под капюшоном Ранд видел только
тень, но ощущал ненависть, ощущал так же остро, как будто смотрел в
перекошенное от злобы лицо, - ненависть ко всему живому. И сильнее всего -
ненависть к нему.
Вдруг Ранд споткнулся о подвернувшийся под ногу камень, и взгляд его
оторвался от темного всадника. Он пошатнулся и, выронив лук на дорогу,
уцепился рукой за упряжь Белы, - если бы не это, он наверняка бы грохнулся
спиной наземь. Испуганно фыркнув, кобыла остановилась и повернула голову,
чтобы увидеть, что ее там схватило.
Тэм хмуро глянул на Ранда поверх спины Белы:
- Что там с тобой, парень?
- Всадник, - выдохнул Ранд, выпрямляясь. - Кто-то чужой едет за нами по
пятам.
- Где? - Старший поднял копье с широким наконечником и пристально
посмотрел назад.
- Там, на... - Слова застряли у Ранда в горле, когда он повернулся,
чтобы показать преследователя. Дорога была пуста. Не веря своим глазам, он
всмотрелся в лес по обе стороны дороги. Среди деревьев с голыми ветвями
спрятаться было никак нельзя, но там не было ни намека на лошадь или на
всадника. Его глаза встретились с сомневающимся взглядом отца. - Он был
там. Человек в черном плаще и на черной лошади.
- Не сомневаюсь в твоих словах, парень, но куда он делся?
- Не знаю, но он там был.
Ранд поднял лук и стрелу, торопливо проверил оперение, приложил стрелу и
наполовину натянул лук, но сразу же ослабил тетиву. Целиться было не в
кого.
- Он был!
Тэм покачал седеющей головой:
- Ну, если ты так говоришь, парень... Пойдем посмотрим. От лошади
останутся отпечатки копыт, даже на такой почве.
Он развернулся и сделал несколько шагов, его плащ хлопал на ветру.
- Если мы обнаружим следы, то будем уверены в том, что он был здесь.
Если же нет... Что ж, значит, эти дни заставляют человека думать, что он
что-то видит.
Вдруг Ранда осенило, что такого странного было во всаднике, не считая
того, был ли он вообще. Ветер, который стегал Тэма и его, оказался не в
силах приподнять полы того черного плаща. У Ранда разом пересохло во рту.
Он должен был сообразить это. Отец прав; это утро играет нехорошие шутки с
воображением. Но Ранду в это как-то не верилось. Вот только как высказать
отцу, что незнакомец, - похоже, просто растворившийся в воздухе, - одет в
плащ, которому нет дела до ветра?
Обеспокоенно нахмурившись, Ранд всматривался в окружающий лес, который
теперь выглядел иначе, чем раньше. Юноша свободно бегал по лесу, чуть ли
не с того возраста, как начал ходить. Учился плавать в озерцах и речушках
Приречного Леса, что за последними фермами к востоку от Эмондова Луга.
Бродил по Песчаным Холмам - о которых многие в Двуречье говорят, будто те
приносят несчастье. Однажды он, вместе со своими лучшими друзьями Мэтом
Коутоном и Перрином Айбара, добрался до самых подножий Гор Тумана, намного
дальше того, куда решалось зайти большинство жителей Эмондова Луга, для
тех событием было и путешествие в соседнюю деревню, к Сторожевому Холму
или к Дивен Райд. Но нигде Ранду не встретилось мест, к которым следовало
относиться с опаской. Однако сегодня Западный Лес не походил на тот лес,
что он помнил. Человек, который исчезает так неожиданно, столь же внезапно
может и появиться, возможно, даже прямо перед ними.
- Нет, отец, не надо! - Когда Тэм, удивленный, остановился, Ранд спрятал
свой румянец, натянув поглубже капюшон плаща. - Наверное, ты прав. Незачем
искать то, чего здесь нет. Нет смысла впустую тратить время, мы как раз
успеем добраться до деревни и укрыться от этого ветра.
- Чтобы согреться, мне хватит трубки и кружки эля, - медленно сказал
Тэм. Он ухмыльнулся: - А ты, по-моему, очень хочешь увидеть Эгвейн.
Ранд вымученно улыбнулся. Сейчас ему меньше всего хотелось думать о
дочке мэра. Мысли его и так были в крайнем беспорядке. За последний год
она, когда бы они ни встретились, постоянно сбивала его с толку. И, что
хуже всего, она, похоже, не сознавала этого. Нет, Ранду определенно не
хотелось забивать себе сейчас голову еще и мыслями об Эгвейн.
Ранд надеялся, что отец не заметил, как он испуган, когда Тэм вдруг
сказал:
- Помни пламя, парень, и пустоту.
Этому необычному упражнению Ранда научил Тэм. Сконцентрироваться на
язычке пламени и отправить в него все свои сильные чувства - страх,
ненависть, гнев, - пока разум не станет пуст. Стань един с пустотой,
говорил Тэм, и ты будешь способен на все. Никто больше в Эмондовом Лугу не
говорил так. Но на ежегодных состязаниях лучников, в день Бэл Тайна,
победы все время одерживал Тэм - со своими пламенем и пустотой. Ранд
спросил себя, удастся ли ему самому стать одним из первых, если совладает
с пустотой и она ему поможет. Упоминание Тэма означало, что отец все
заметил, но больше ничего об этом тот не сказал.
Тэм причмокнул, погоняя лошадь, и они пошли по дороге дальше, причем
старший зашагал с таким видом, будто ничего не произошло и ничего
произойти и не могло. Ранд попробовал, подражая ему, достичь пустоты в
своем сознании, но постоянно мысли соскальзывали на образ всадника в
черном плаще.
Ему хотелось верить, что Тэм прав и всадник - лишь игра его воображения,
но он очень хорошо помнил то ощущение ненависти. Кто-то был. И этот кто-то
затаил на него зло. Ранд не оглядывался, пока не оказался среди высоких,
островерхих, крытых соломой домов Эмондова Луга.
Деревня находилась вблизи Западного Леса, который к околице мало-помалу
редел, но несколько деревьев стояли возле крепких каркасных домов.
Местность полого опускалась к востоку. Фермы, огороженные плетнями поля и
пастбища, перемежаемые иногда заплатами рощиц, стеганым одеялом покрывали
Двуречье за деревней вплоть до Приречного Леса с его путаной сетью речушек
и прудов. К западу земля была весьма плодородной, и трава на тучных
/ ab!(i e росла в изобилии почти все годы, но фермы в Западном Лесу можно