покачивающимися на ветру вывесками трудолюбиво хозяйствовали лавочники.
Путники прошли мимо ремесленника, чинящего кастрюли, мимо портного, выкладыва
ющего на обозрение заказчика рулоны тканей. Сапожник, сидя в дверях
мастерской, стучал молотком по каблуку башмака. Точильщики громко оглашали
улицу криками "Точить ножи-ножницы!", лоточники наперебой предлагали прохожим
содержимое своих скудных фруктово-овощных лотков, но ни те ни другие не
вызывали ни у кого особого интереса. Торгующие съестными припасами лавки
демонстрировали такой же жалкий подбор товара, который Ранд помнил по
Байрлону. Даже торговцы рыбой выложили на прилавки лишь маленькие горки
мелкой рыбешки, несмотря на обилие лодок на реке. Времена еще не стали по-
настоящему тяжелыми, но каждый мог видеть, что грядет, если погода вскоре не
переменится, и даже те, кого не коснулась печать хмурой встревоженности,
казалось, смотрели на что-то невидимое, неприятное.
Там, где Белый Мост спускался в центр города, раскинулась большая площадь,
мощенная каменными плитами, стертыми несколькими поколениями пешеходов и
разбитыми бесчисленными колесами фургонов. Площадь окружали гостиницы, лавки,
высокие краснокирпичные дома с вывесками, на которых Ранд увидел те же имена,
что и на колясках у причала. В одну из гостиниц, выбрав ее, по-видимому,
наугад, и нырнул Том. На вывеске, покачивающейся на ветру над дверями, был
нарисован шагающий человек с узелком на спине, а на другой ее стороне - тог
же человек, но лежащий головой на подушке. Надпись гласила: "Привал
Путников".
В общей зале было пусто, не считая толстого хозяина гостиницы, цедящего в
кружку эль из бочонка, да двух мужчин в груботканых одеждах мастеровых,
сидевших за столом в глубине комнаты. Они угрюмо уткнулись в свои кружки. На
вошедших поднял взгляд один лишь толстяк у бочонка. Стенка высотой по плечо
делила залу вдоль пополам, в каждой части пылал камин и стояли столы. У Ранда
мелькнула праздная мысль: а не были ли все содержатели гостиниц людьми толс
тыми и полысевшими?
Энергично растирая ладони. Том посетовал на задержавшиеся холода и заказал
горячего вина с пряностями, а затем тихо добавил:
- Здесь найдется местечко, где мы с друзьями можем поговорить и где бы нас
не беспокоили?
Хозяин гостиницы кивком указал на низкую перегородку.
- Вон с той стороны - уголок, который я вам могу предложить, если не
захотите снять комнату. Располагайтесь, пока не заявились с реки матросы.
Похоже, что одна половина из них имеет зуб на вторую. Мне совсем не нужно,
gb.! в драке мое заведение разнесли в щепки, так что приходится рассаживать
их отдельно. - Говоря, он все время смотрел на плащ Тома, а теперь склонил
голову набок, с хитринкой в глазах, - Вы останетесь? Давненько здесь не было
менестреля. Народ заплатил бы, не скупясь, за то, что отвлечет умы от забот.
Я для вас даже скинул бы немного за комнату и стол.
Незамеченными, мрачно подумал Ранд.
- Вы чересчур щедры, - с легким поклоном сказал Том. - Может, я и приму
ваше предложение. Ну а сейчас - немного уединенности.
- Я принесу вам вино. Здесь для менестреля - хороший заработок.
Столы в дальней половине помещения были все свободны, но Том выбрал один
прямо в центре.
- Так нас никто не подслушает: мы его обязательно увидим, - объяснил он. -
Вы слышали этого малого? Он, видите ли, скинет немного. А почему нет, я же
удвою его выручку, просто сидя здесь. Любой честный содержатель гостиницы
поселит менестреля в приличной комнате и будет кормить, да еще как!
Голый стол оказался не слишком чист, а пол не подметали несколько дней,
если не недель. Ранд оглянулся вокруг и скорчил недовольную гримасу. Мастер
ал'Вир ни за что не запустил бы так свою гостиницу, никогда не довел бы до
такого состояния, даже если б ему пришлось больному подняться из постели,
чтобы навести порядок.
- Мы здесь лишь только за сведениями. Помните?
- А почему именно здесь? - спросил Мэт. - Тут по пути встречались гостиницы
и почище.
- Сразу от моста, - объяснил Том, - дорога на Кэймлин. Никому, проходящему
через Беломостье, не миновать этой площади, если только он не приплыл по
реке, а мы знаем: ваши друзья этим путем не придут. Если уж здесь мы о них ни
слова не услышим, значит, о них никаких слухов нет и в помине. Разговор
позвольте вести мне. Выспрашивать надо осторожно.
В этот самый момент появился содержатель гостиницы, подцепивший пальцами за
ручки три помятые оловянные кружки. Толстяк махнул полотенцем по столу,
поставил кружки и спрятал Томовы деньги.
- Если вы останетесь, за выпивку платить не нужно. Вот, хорошее вино.
Улыбка скользнула по губам Тома.
- Я подумаю, хозяин. Какие тут новости? Мы были далеко, почти никаких
вестей не слышали.
- Большие новости, так-то вот. Важные новости! Содержатель гостиницы
перекинул полотенце через плечо и придвинул стул. Он скрестил руки на столе,
устроился поудобнее, с долгим вздохом заявив, что для него отдохнуть - это
просто вытянуть гудящие от усталости ноги. Звали его Бэртим, и он все
продолжал толковать со всеми подробностями о мозолях и опухолях, о ноющем
большом пальце, о том, как много; времени ему приходится проводить на ногах,
о том, что он промочил их недавно, пока Том вновь не упомянул о новостях, и
лишь тогда толстяк, осекшись и чуть помолчав, перешел к новостям.
Новости и в самом деле оказались, как он и заявлял, важными. Логайн,
Лжедракон, был захвачен в плен после большой битвы под Лугардом, когда он
пытался двинуть свое войско из Гэалдана на Тир. Сами понимаете, Пророчества.
Том кивнул, и Бэртим продолжил. Дороги на юг забиты людьми, которым еще
посчастливилось унести кой-какие пожитки на своем горбу. Тысячи пострадавших
разбегаются во все стороны.
- Никто, - криво хихикнул Бэртим, - Логайна, конечно же не поддержал. О
нет, согласных на это вы найдете не много, тем паче сейчас. Просто беженцы
пытаются найти пристанище на смутное время.
Разумеется, к пленению Логайна приложили руку Айз Седай. Произнеся эти два
слова, Бэртим сплюнул на пол, а потом плюнул еще раз, когда сказал, что они
ведут Лжедракона на север, в Тар Валон. Бэртим - человек приличный, заявил
он, добропорядочный, и что до него, так эти Айз Седай могут отправиться
обратно в Запустение, откуда и явились, да и Тар Валон забрать с собой. Он бы
к ним и на тысячу миль не приблизился, будь у него такая возможность. Конечно
же, эти Айз Седай останавливались в каждой деревушке и каждом городишке по
пути на север, чтобы выставить Логайна напоказ, так он слышал. Дабы показать
народу, что Лжедракон схвачен и мир вновь спасен. Ему бы хотелось посмотреть
- это зрелище, пусть даже пришлось бы приблизиться к Айз Седай. Такой
соблазн, что он уже почти было отправился в Кэймлин.
- Они поведут его туда, чтобы показать Королеве Моргейз. - Содержатель
гостиницы почтительно коснулся лба. - Я никогда не видел Королеву. Подданному
неплохо бы взглянуть на свою королеву, как по-вашему?
Логайн мог творить "нечто", и по тому, как забегали глаза Бэртима и как его
язык скользнул по губам, стало ясно, что он имел в виду. Одного Лжедракона он
видел года два назад, когда тот гордо шествовал по полю, но этот был каким-то
простым парнем, который возомнил, что может сделать себя королем. В тот раз в
Айз Седай никакой нужды и не было. Солдаты посадили Лжедракона на цепь.
Угрюмый на вид парень, который стонал в повозке, прикрывая руками голову,
когда люди швыряли в него камнями или тыкали палками. Тычков и камней было
предостаточно, а солдаты и пальцем не пошевелили, чтобы остановить людей, так
его и забили до смерти. В конце концов, самое лучшее - дать народу увидеть,
что нет в нем ничего особенного. Он не умел делать "нечто". Хотя на этого
Логайна стоило бы посмотреть. Было бы Бэртиму о чем внукам порассказать. Да
вот только гостиница крепко держит, оставить ее не на кого.
Ранд слушал с неподдельным интересом. Когда до Эмондова Луга через Падана
Фейна дошла весть о Лжедраконе - мужчине, который взаправду обладал Силой, -
она стала самой большой новостью в Двуречье за многие годы. Дальнейшие
события заслонили ее, затолкав в самую глубину человеческого сознания, но
такое происшествие оставило после себя столько тем для пересудов и
разговоров, что люди станут вспоминать о, нем годы, да еще и внукам
пересказывать. Наверняка Бэртим будет говорить своим внукам, что видел Ло
гайна, а кто тогда разберет, видел он его или нет. Ни у кого и мысли не
возникло о том, что происшедшее с несколькими жителями Двуречья заслуживает
упоминания в разговоре, если только этот "кто-то" сам не из народа Двуречья.
- Из всего этого, - сказал Том, - вполне можно сложить сказание,
повествование, которое станут рассказывать тысячу лет. Жаль, что меня там не
было. - Слова его звучали чистой правдой, и Ранд подумал, что сожаление
менестреля искренне. - А попробовать увидеть его все-таки стоит. Вы не
сказали, какой путь они выбрали. Может, где-нибудь здесь есть какие-нибудь
путники? Они могли бы подсказать нам.
Бэртим отмахнулся грязной рукой.
- На север, это все, что тут известно. Если хотите увидеть его - идите в
Кэймлин. Это все, что я знаю, и если в Беломостье что-то знать стоит, то я
это знаю.
- Не сомневаюсь, знаете, - подхватил Том. - Полагаю, здесь останавливается
множество чужестранцев, проходящих через город. Вашу вывеску мой взгляд
поймал еще у основания Белого Моста.
- Только не с запада, - хочу, чтоб вы знали. Пару дней назад был здесь
один, иллианец, с воззванием, целиком увешанным печатями на уйме ленточек.
Огласил его прямо здесь вот, на площади. Сказал, что едет с депешей до самых
Гор Тумана, а может, и до Океана Арит, если на перевалах сошел снег. Говорил,
глашатаи разосланы во все страны мира. - Содержатель гостиницы покачал
головой. - Горы Тумана. Слышал, они круглый год затянуты мглой, и в том
тумане какие-то твари сдирают плоть с твоих костей, ты даже убежать не
успеешь.
Мет хихикнул, за что заслужил от Бэртима острый взгляд.
Том наклонился вперед, весь внимание.
- А о чем говорилось в воззвании?
- Ах, да конечно, - об охоте за Рогом? - воскликнул Бэртим. - Я что, не
Корнев Павел
Никитин Юрий
Сертаков Виталий
Фазиль Искандер
Шилова Юлия
Афанасьев Роман