Чтение 5–й страницы книги ~Предназначение~

Мальчик просиял и принялся весьма смешно исполнять балладу, хотя на
жестком лице Полини явственно рисовалось сомнение.

- В Ове, милорд. Две недели назад. Говорят, что воины с корабля
атаковали банду колдунов, выдержав их громы и молнии. Они загнали их в
фургон и перерезали этих нечестивцев. Вели их Седьмой и очень молодой
рыжеволосый Четвертый, милорд. Нам говорили, что они могли бы захватить и
саму злодейскую башню, взяв город, да только... Седьмой.., решил.., не
делать этого.

Ужас застыл на его юном лице.

Стали слышны шум и крики с причала; белые птицы парили по ветру. На
соседнем корабле пронзительно скрипела мачта.

Седьмые вообще редки, и встречаются не чаще квадратных яиц. Они не
прощают намеков на трусость. Полини замер, очевидно, гадая, какую реакцию
вызовут слова его подопечного.

- Я уверен, что у него была на то веская причина, милорд, - шепотом
сказал мальчик.

- Возможно, - бросил Уолли. Ему казалось, что в этом примитивном Мире
новости не могут разлетаться быстрее голубей колдунов, большинство же из них
вряд ли могло расходиться вообще. Известие о битве при Ове уже разнеслось по
всей Реке, а значит, и по всему Миру - история о воинах, сразившихся с
колдунами, рыжеволосом Четвертом и черноволосом Седьмом, которые отозвали
своих солдат, когда победа была почти уже одержана. Это создавало новую
проблему вдобавок к уже имеющимся - и про нее он не мог сказать, что она ему
не нравится.

Прервав молчание, он улыбнулся и сказал:

- Эта история заключает в себе больше, чем досужие россказни докеров.
Ему ответили хором:

- Конечно, милорд.

В этот момент на сходнях появился Ннанджи, увидел сборище и решительно
двинулся к нему. На лице его сияла всегдашняя невозможная улыбка, которая на
этот раз была даже еще шире, возможно, из-за его занятий на берегу. Он был
высок, молод, долговяз и обладал невероятно рыжими, по меркам Людей,
волосами. Одет он был в оранжевый килт Четвертого.

Полини и Арганари молча переглянулись и поднялись.

- Мастер, имею честь... - Уолли представил Ннанджи, Четвертого,
подопечного и названого брата, а после соблюдения этих формальностей
преподнес сюрприз Ннанджи, представив ему Первого.

- Арганари? - Ннанджи сморщил нос, как делал всегда размышляя. - Один
из великих героев носил это имя.

- Мой предок, Адепт.

Ннанджи принял это заявление за вопрос и озадаченно взглянул на него.

- Основатель его королевского дома, - пояснил Уолли, направляя мысли
своего подопечного в нужную сторону.

Мальчик гордо кивнул.

- Королевство Пло и Фекса, - сказал он. - Мой отец - святейший Арганари
XIV, жрец седьмого ранга.

Таким образом, этот Арганари старший сын. Проблемы Полини были куда
более сложными, чем предполагал Уолли.

- Он вошел во многие эпосы, - задумчиво произнес Ннанджи, - один из
моих любимых начинается так...

Где-то после двадцатой строчки Уолли положил ему на плечо руку,
призывая остановиться, и предложил всем снова сесть.

Ннанджи опустился на пятки позади Уолли и гостей.

- Ну и, конечно, Арганари повел воинов из Ксо, - сообщил он. Потом
взглянул искоса на Уолли и прибавил:

- С топазовым мечом, четвертым мечом Чиоксина!

Так вот почему ему было знакомо это имя!

- Моим мечом! - воскликнул гордо Арганари.

Ннанджи взглянул на меч мальчика и нахмурился.

- Он не носит его, - пояснил Полини, - но это предмет гордости его
дома; и когда он вступал в гильдию. Лорд Коллороно, рив дворцовой гвардии,
посвятил ему этот меч. Он первый воин в династии со времен великого
Арганари, так что это была весьма торжественная и грандиозная церемония.

- Уверен, что ты постарался побыстрее забрать меч у него после ее
окончания, - усмехнулся Уолли.

Полини понимающе улыбнулся:

- Лишь величайшие воины могут носить один из семи мечей, милорд.

- Опиши нам четвертый, - с улыбкой сказал Ннанджи.

Глаза мальчика гордо сверкнули:

- На рукоятке страж - золотой василиск, держащий топаз. Василиск
означает "Правосудие с милосердием", что является девизом нашего дома. На
одной стороне клинка изображены воины, сражающиеся с чудовищами, на другой -
девы, играющие с ними.

- Это волшебное оружие, - подхватил Полини, радуясь возможности
вставить свое слово в это замысловатое повествование. - Я проверял его -
баланс, упругость - волшебные! Репутация Чиоксина хорошо подтверждается.

Ннанджи, улыбаясь, повернулся к Уолли.

- Что-то вроде этого? - спросил Уолли. Он обнажил свой меч и протянул
его собеседникам.

Рукоятка все это время находилась за его головой, не позволяя им как
следует разглядеть оружие. Полини и Арганари задохнулись от удивления.

- Седьмой! - закричал Арганари. - Сапфир и грифон! И рисунки совершенно
такие же. Это действительно он? Я имею в виду - седьмой меч Чиоксина?

- Возможно.

Легендарный меч потряс воинов. Полини стал совершенно белым, а мальчик,
наоборот, раскраснелся от возбуждения.

- Но, милорд?.. - Краска еще больше залила лицо Арганари.

- Да?

- Шесть мечей знамениты.., но нет повестей о седьмом. Говорят, что
Чиоксин отдал его Богине.

- Так, может, история еще не окончена? - предположил Ннанджи, его
ненормальная улыбка все еще крепко держалась на месте.

Полини и Арганари задумчиво кивнули, зачарованно глядя на меч.

- Грифон - символ королевской власти. Он значит - "Власть,
осуществляемая мудро", - сказал мальчик, разглядывая стража меча.

- Очень длинный клинок, - сказал Полини.

- Попытаешь счастья? - спросил Уолли.

- Конечно, нет, милорд!

- Он отлично сохранился, - сказал мальчик странным голосом, как будто
задавая вопрос. Мой меч весь в зазубринах и дырках, как будто что-то
пролетело сквозь него. Ннанджи задумчиво кивнул.

- Такую метку могла оставить колдовская молния.

Полини и его подопечный обменялись взглядами. Потом мальчик снова
принялся разглядывать меч.

- Посмотри на поперечные штрихи, наставник. Это говорит о том, что
Чиоксин был левшой. На всех его мечах, не исключая и седьмой, штриховка идет
слева направо.

- О чем это ты? - пробормотал Уолли, разглядывая то, что показывал
мальчик. - Как Леонардо да Винчи? Спасибо, Новичок. Я не знал. Но ведь это
не вредит ему, правда?

Ннанджи улыбнулся.

- Вы хотели бы знать, как я получил его, - сказал Уолли, убирая клинок
в ножны. Он пожал плечами. - Законный вопрос. Мне вручил его Бог.

Он отхлебнул пива.

- А еще - заколку с сапфиром, и сказал, что Богиня дает мне задание.

Теперь Полини понял, и на него это произвело сильное впечатление.

- Ты должен стать предводителем сбора в Касре, милорд!

- Может быть, - сказал Уолли. - Но если так, Она не торопится
переносить меня туда. Может, это потому, что я должен был встретиться с
вами? - Он взглянул на задумчиво кивнувшего Ннанджи.

- С нами?

- Я теряюсь в догадках, что может значить эта встреча, Мастер Полини.
Странные вещи происходят иногда - со мной они случаются все время. Зачем мы
встретились - обладатели мечей Чиоксина? Сбор может оказаться неплохой
тренировкой для принца. В серьезный бой его, конечно, никто не пустит, чтобы
не подвергать опасности.

Арганари не мог скрыть своей радости.

Но Полини покачал головой:

- Я присягал охранять его и должен вернуть его домой. Если я не прав и
Богиня хочет его - что ж, тогда мы встретимся на сборе.

Свет погас в глазах мальчика. Принцев учат подчиняться долгу.

- Адепт, - сказал он, - правда ли, что ты вел фургон против колдунов в
Ове? Ннанджи улыбнулся.

- Мы здорово покрошили их там! Четырнадцать убитых колдунов, - он
предупреждающе взглянул на Уолли, чтобы тот не сказал "пятнадцать".

Мальчик снял со своей головы заколку и протянул ее Ннанджи.

- Лорду Шонсу дал его заколку Бог, - сказал он. - Возьми мою - мне не
суждено попасть на сбор. Она принадлежала моему предку, тот носил ее на
сборе в Ксо. Ты наденешь ее перед боем против злодеев?

- Новичок, - строго сказал Полини, - эту заколку дал тебе твой отец.
Она веками хранится в вашей семье. Ты не имеешь права отдавать ее первому
встречному!

- Но это не первый встречный! Это - герой!

- Думаю, он прав, Новичок, - мягко сказал Уолли.

Это, конечно, не меняло дела. Но Ннанджи, раздувшись от гордости, что
его назвали героем, тоже подтвердил правоту наставника.

Мальчик неохотно снова надел заколку.

- Благодарим за гостеприимство, - сказал слова формального прощания
Полини. - Теперь с твоего разрешения я поищу другой корабль, поменьше и без