из главных пунктов, которые собирался исследовать. Вооружившись
подзорной трубой, он старался не пропустить ни одного уголка этого
таинственного края.
часть их была обработана. Местность, усеянная остроконечными холмами
небольшой высоты, по мере приближения к озеру становилась все более
ровной; вместо рисовых плантаций здесь стлались поля ячменя. Рос тут и
подорожник, из которого туземцы приготовляют местное вино, и "мвани" -
дикое растение, употребляемое вместо кофе. Полсотни круглых хижин с
соломенными крышами представляли собой столицу Карагвы.
людей с желтовато-коричневой кожей. На полях с трудом передвигались
женщины невероятной толщины. Фергюссон очень удивил своих спутников,
сообщив им, что эта полнота, очень ценимая в здешних местах,
достигается путем обязательного употребления кислого молока. В полдень
"Виктория" была под 1o 45' южной широты,а через час она уже парила над
озером.
означает "озеро"). В данном месте оно могло иметь в ширину миль
девяносто. В южной его части капитан Спик открыл целую группу
островков, названных им Бенгальским архипелагом. Свои исследования
Спик довел до Мванза, расположенного на восточном берегу озера, где и
был радушно принят султаном. Спик сделал тригонометрическую съемку
этой части озера, но не смог раздобыть лодку, чтобы переплыть через
озеро и осмотреть большой остров Укереве. Остров этот (во время отлива
- полуостров) очень густо населен и управляется тремя султанами.
сожалел. Ему хотелось точно определить южные его очертания. Берега,
над которыми пролетали аэронавты, заросли густым и колючим
кустарником, и их едва можно было разглядеть сквозь тучи носившихся
над ними светло-коричневых москитов. Жить в этой местности было
невозможно, и она была необитаема.
прятались в белесоватых водах озера.
между берегами настолько велико, что сообщения между ними нет; здесь
часто разражаются сильные бури, так как в этой высокой и открытой
местности свирепствуют ветры. Доктору трудно было теперь справляться
со своим шаром; он боялся, что его может отнести на восток. Но, к
счастью, ему удалось попасть в течение, которое умчало "Викторию" на
север; в шесть часов вечера она была над маленьким пустынным
островком, находящимся в двадцати милях от берега, на 0o 30' южной
широты и 32o 52' восточной долготы.
стих, они могли спокойно стоять на якоре. О том, чтобы спуститься на
землю, нечего было и думать. Здесь, как и по берегам озера, держались
густые тучи москитов. Пока Джо укреплял якорь на дереве, его уже
успели искусать москиты, но он не почувствовал никакой злобы к ним,
находя это вполне естественным.
якоря, насколько это было возможно. Он стремился избавиться от
безжалостных насекомых; они уже поднимались к ним с жужжанием, от
которого трем друзьям становилось не по себе. Доктор определил, что
высота озера над уровнем моря - три тысячи семьсот пятьдесят футов, и
это совпадало с вычислениями капитана Спика.
себе кожу.
этих милых насекомых, здесь нет ни одной живой души.
что иное, как вершины затопленных водою холмов,- пояснил доктор.- Нам
положительно посчастливилось найти здесь пристанище, ибо берега озера
населены свирепыми племенами. Спите же, благо небо сулит нам спокойную
ночь.
Дик.
друзья мои, если только ветер будет благоприятным, мы понесемся прямо
на север и, быть может, откроем истоки Нила - эту тайну, не
разгаданную до сих пор. Я не в силах уснуть, когда так близки истоки
великой реки!
волновал, как доктора, не замедлили крепко заснуть под его охраной.
якоря. Царил еще полумрак. Ночь неохотно покидала воды озера, над
которым стоял густой туман. Но вскоре его разогнал сильный ветер.
"Викторию" несколько минут качало из стороны в сторону, а затем
понесло прямо на север. Фергюссон от радости захлопал в ладоши.
никогда! Знаете, друзья мои, ведь мы на экваторе! И вот-вот будем в
нашем северном полушарии!
экватор? - спросил Джо.
вспрыснуть это событие.
Твой способ изучать космографию, Джо, совсем не плох.
ровный берег, а дальше - плоскогорья Уганда и Усога. Быстрота ветра
все возрастала: она достигала теперь почти тридцати миль в час.
что оно очень глубоко. За все время перелета на нем показалось всего
каких-нибудь два грубо сделанных челнока.
должно служить естественным водоемом для больших рек Восточной Африки.
Небо возвращает ему в виде дождей то, что забирает у его истоков в
виде испарений.
лесистому и, очевидно, пустынному. Ветер стал относить "Викторию"
несколько к востоку, и вдали показался другой берег озера. Он
изогнулся, и на 2o 40' северной широты эта излучина кончалась очень
открытым углом. Вдали поднимались обнаруженные вершины высоких гор,
среди которых по глубокому извилистому ущелью бурлила река.
местности, над которой они пролетали.
то, что рассказывали арабы, верно! Они говорили о реке, которая
вытекает из северной части озера Укереве. Теперь она перед вами! Мы
летим над нею. Она несется почти с такой же быстротой, как и мы. И эта
струйка воды, бегущая под нами, конечно, сольется с волнами
Средиземного моря. Это Нил!
энтузиазмом.
случая весело пошуметь.
таинственной реки. Вода бурлила, образуя стремнины и водопады, и все
это еще больше убеждало Фергюссона в верности его предположений. Сотни
потоков, пенясь, неслись с окружающих гор. Видно было, как из земли
выбиваются на поверхность тонкие струйки, как они бегут, встречаясь,
сливаясь, состязаясь друг с другом в скорости, к этой рождающейся
речке, которая принимала их в себя и становилась рекой.
происхождение названия этой реки вызывало у ученых не менее жгучий
интерес, чем местонахождение ее истоков. С какими только языками это
слово "Нил" не связывали: и с греческим, и с коптским, и с санскритом.
(22) Но все это в конце концов неважно, раз этому самому Нилу
пришлось, наконец, открыть нам тайну своих истоков.
которую обследовали северные путешественники?- спросил охотник.
получим доказательства самые верные, самые бесспорные и
неопровержимые,- ответил доктор.
селениям и полям кунжута и сахарного тростника. Туземцы, по-видимому,
были очень возбуждены и враждебно настроены. Очевидно, они скорее были
склонны к гневу, чем к поклонению, принимая аэронавтов отнюдь не за
богов, а за чужестранцев. И "Виктория" должна была держаться вне
досягаемости мушкетных выстрелов.
шотландец.
дикарей, мы лишим их приятной беседы с нами.
промолвил Фергюссон.- Мне нужны доказательства, которые подтвердили бы