обладавший серьезным, сосредоточенным умом, точный, как хронометр, с
непоколебимым характером и железной волей; он, правда, не отличался
рыцарскими наклонностями, но любил приключения и вносил свой практический
дух в самые рискованные предприятия. Это был типичный представитель Новой
Англии, северянин-колонизатор, потомок "круглоголовых", роковых для династии
Стюартов, неумолимый враг "господ" южных штатов, этих бывших кавалеров
Старой Англии. Словом, это был янки с головы до ног...
он был назначен начальником артиллерии; на этом посту он прославился рядом
изобретений и удивительной смелостью своих идей. Отважный новатор, он
значительно содействовал успехам артиллерии и производил свои опыты в
беспримерно широком масштабе.
конечности, что являлось редкостью в "Пушечном клубе". Резкие черты его
лица, казалось, были вычерчены при помощи наугольника и рейсфедера, и если,
как говорят, можно угадать характер человека, всмотревшись в его профиль, то
профиль Барбикена неоспоримо доказывал его энергию, смелость и хладнокровие.
поглощенный своими мыслями; на лоб его был надвинут черный шелковый цилиндр,
который словно привинчен к голове американца.
людей, хотя они задавали друг другу вопросы, высказывали всякого рода
предположения; некоторые в упор смотрели на председателя, напрасно стараясь
разгадать его тайну, но лицо Барбикена оставалось невозмутимым.
встал во весь рост, точно подброшенный пружиной; зал сразу умолк, и оратор
заговорил несколько торжественным тоном:
время обрекает членов "Пушечного клуба" на печальную бездеятельность. После
нескольких лет блестящего оживления нам пришлось прекратить все наши работы
и сразу остановиться на пути прогресса. Я не боюсь объявить во всеуслышание,
что для нас крайне желательна какая бы то ни было война, которая сразу дала
бы нам в руки оружие...
Барбикен,-- и как бы ни жаждал ее почтенный оратор, только что прервавший
мою речь своим пламенным восклицанием, еще долгие годы протекут, прежде чем
на поле битвы снова загремят выстрелы наших орудий. С этим фактом надо
примириться и на другом поприще искать выхода для пожирающей нас жажды
деятельности.
своей речи. Внимание удвоилось.
Барбикен,-- как я задал себе вопрос: нельзя ли нам, не выходя за пределы
нашей специальности, отважиться на какое-нибудь выдающееся предприятие,
достойное девятнадцатого столетия, и не позволят ли высокие достижения
баллистики с успехом его осуществить? Долго я думал, искал, трудился,
вычислял и пришел к убеждению, что нам удастся осуществить одно предприятие,
которое во всяком другом государстве показалось бы несбыточным. Проект
задуманного дела разработан мною во всех подробностях. Он-то и составит
предмет моего сообщения. Дело это достойно вас, достойно славного прошлого
"Пушечного клуба" и без сомнения произведет шум на весь мир.
ответил Барбикен.
мне все ваше внимание.
цилиндр, Барбикен продолжал спокойным голосом:
о ней. Не удивляйтесь, что я заговорил об этом ночном светиле. Быть может,
нам суждено сделаться Колумбами неведомого мира! Поймите меня, поддержите
меня -- и я поведу вас на завоевание Луны! Мы присоединим ее имя к тем
тридцати шести штатам, которые образуют великую державу Соединенных Штатов!
точно определены ее масса, плотность, вес, объем, состав, движение,
расстояние от Земли и вообще ее роль в Солнечной системе; лунные карты
составлены едва ли не подробнее, чем земные, и фотография дала уже снимки
лунных пейзажей несравненной красоты. Одним словом, о Луне нам известно все,
что только можно было узнать при помощи математики, астрономии, физики и
геологии. Но до сих пор еще нет... прямого сообщения с Луной.
словах о тех фантазерах, которые пускались в воображаемые путешествия и
утверждали, будто проникли в сокровенные тайны спутника Земли. В семнадцатом
веке некто Давид Фабрициус хвалился тем, что видел собственными глазами
жителей Луны. В тысяча шестьсот сорок девятом году один француз, Жан Бодуэн,
выпустил книгу под заглавием: "Путешествие, совершенное на Луну Домиником
Гонзалесом, испанским искателем приключений". Почти в то же время Сирано де
Бержерак описал экспедицию на Луну в своей книге, которая имела во Франции
громадный успех. Позже другой француз,-- нужно признать, что французы очень
интересуются Луною,-- известный Фонтенель, написал "Множественность миров"
-- одну из самых блистательных книг своего века. Но наука идет вперед,
обгоняя даже фантазию писателей. В тысяча восемьсот тридцать пятом году
появилась любопытная брошюра -- взятая из журнала "Нью-Йорк Америкэн",-- в
которой рассказывалось, что знаменитый астроном Джон Гершель во время своей
экспедиции на мыс Доброй Надежды создал настолько усовершенствованный
телескоп, да еще с "внутренним освещением", что мог видеть Луну как бы с
расстояния восьмидесяти ярдов. Гершель будто бы ясно разглядел на Луне
пещеры, в которых жили бегемоты, зеленые горы, окаймленные золотым кружевом
рощ, видел баранов с рогами цвета слоновой кости, белых косуль и обитателей,
похожих на людей, но с перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Эта
брошюра, написанная американцем Локком, имела необычайный успех. Скоро,
однако, выяснилось, что это была научная мистификация, и французы первые
посмеялись над нею.
belli...[6]
сами оказались в дураках, потому что сначала поверили нашему
соотечественнику. Чтобы закончить этот краткий исторический обзор, добавлю,
что некий Ганс Пфааль из Роттердама, наполнив шар газом, извлеченным из
азота и оказавшимся в тридцать семь раз легче водорода, поднялся на нем и
достиг Луны через девятнадцать дней. Это путешествие, так же как и все
предыдущие, было, конечно, воображаемым, но его сочинил один из любимых
писателей Америки, своеобразный фантастический талант. Я имею в виду Эдгара
По.
речью председателя.
совершенно недостаточными для установления сношений Земли с Луною. Должен,
однако, прибавить, что были и серьезные, научно обоснованные попытки войти в
общение с Луною. Так, например, несколько лет назад один немецкий математик
предложил снарядить ученую экспедицию в сибирские степи. Там, среди широких
равнин, можно было бы при помощи рефлекторов изобразить гигантские
геометрические фигуры, и притом настолько яркие, что они будут видны с Луны,
между прочим Пифагоров треугольник, который в просторечии называют
"Пифагоровы штаны". "Всякое разумное существо,-- утверждал геометр,-- должно
понять научное значение этой фигуры. Поэтому селениты, если только они
существуют, ответят подобной же фигурой, и тогда легко будет создать
алфавит, который даст людям возможность обмениваться мыслями с обитателями
Луны".
сих пор не установлено никакой связи между Землей и Луной. Однако я убежден,
что практический гений американцев установит связи с этим небесным телом.
Есть средство достигнуть Луны; средство простое, легкое, верное, надежное,--
и о нем я хочу вам сообщить.
Барбикена. Слушатели все до одного были увлечены, покорены, захвачены
словами оратора.
сторон.
тоном:
какой высокой степени совершенства могли бы дойти огнестрельные орудия, если
бы война все еще продолжалась! Вы знаете также, что сила и прочность орудий
и метательная сила пороховых газов могут быть безгранично увеличены. Так
вот, исходя из этих принципов, я задал себе вопрос: возможна ли из орудия
достаточных размеров, достаточной мощности и установленного должным образом
пустить ядро на Луну?
наступило молчание, подобное глубокой тишине, предшествующей громовому
удару. И действительно, тотчас же разразился гром: гром криков и
аплодисментов, такой гам, что от него задрожал весь громадный зал собрания.
Барбикен пытался продолжать свою речь, но это было немыслимо. Только через
десять минут добился он того, что его стали слушать.
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Трубников Александр
Лукьяненко Сергей
Майер Стефани
Сертаков Виталий