Франсис Карсак

Бегство Земли

* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОТЕРПЕВШИЙ КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ В ОКЕАНЕ ВРЕМЕНИ *

Странное происшествие

Я знаю, что никто не поверит мне. И тем не менее только я могу
сегодня до какой-то степени объяснить события, связанные с необычной
личностью Орка, то есть я хотел сказать Поля Дюпона, самого выдающегося
физика, какой когда-либо жил на Земле, Как известно, он погиб одиннадцать
лет назад вместе со своей молодой женой Анной во время взрыва в
лаборатории. Согласно завещанию, я стал опекуном его сына Жана и
распорядителем всего его имущества, ибо у него не было родни. Таким
образом, в моем распоряжении оказались все его бумаги и неизданные записи.
Увы, их никогда не удастся использовать, разве что появится новый
Шамполион, помноженный на Эйнштейна. Но, кроме того, у меня осталась
рукопись, написанная по-французски, которую вам предстоит прочесть.

Я знал Поля Дюпона, можно сказать, с самого рождения, потому что я
немного старше и мы жили в одном доме на улице Эмиля Золя в Периге. Наши
семьи дружили, и, насколько себя помню, я всегда играл с Полем в маленьком
садике, общем для наших двух квартир. Мы вместе пошли в один и тот же
класс и сидели в школе за одной партой. После ее окончания я выбрал
отделение естественных наук, а Поль, согласно воле его отца, занялся
элементарной математикой. Я говорю: "согласно воле его отца",
инженера-электрика, потому что, как это ни странно для человека,
совершившего настоящую революция в современной физике, Поль никогда не был
особенно силен в математике и пролил немало пота, чтобы получить свой
аттестат.

Его родители умерли почти одновременно, когда мы с Полем были в
Бордо: я готовил свой реферат по естественным наукам, а он - по
электромеханике. Затем он окончил Высшую электротехническую школу и
устроился инженером на одну из альпийских гидроэлектростанций, которой
заведовал друг его отца. Я в это время работал над своей диссертацией.

Надо сказать, что Поль довольно быстро продвинулся, потому что к тому
времени, когда с ним приключилось это странное происшествие, он был уже
заместителем директора. Мы лишь изредка обменивались письмами. Моя
должность заведующего сектором на факультете естественных наук в Тулузе не
позволяла мне часто наведываться в Альпы, а каникулы я предпочитал
проводить в Западной Африке. Таким образом, я стал свидетелем этого
происшествия по чистой случайности.

Возник проект создания еще одной плотины в альпийской долине, и мы с
профессором Маро отправились туда, чтобы изучить этот проект с
геологической точки зрения. Так я очутился всего в сорока километрах от
гидростанции, где работал Поль, и воспользовался этим, чтобы навестить
его. Он принял меня с искренней радостью, и мы засиделись допоздна,
вспоминая паши школьные и студенческие дни. Он много говорил о своей
работе, которая его живо интересовала, о проектируемой гидростанции и даже
рассказал о своем недавнем романе, который, к сожалению, быстро оборвался.
Но ни разу, - я повторяю - ни разу он не упомянул ничего относящегося к
теоретической физике. Поль легко сходился с людьми, но я был его
единственным близким другом. И я уверен, что, если он уже тогда занимался
исследованиями, которые вскоре обессмертили его имя, он бы мне об этом
обязательно рассказал или хотя бы намекнул.

Я приехал к нему в понедельник 12 августа и собирался уехать через
день. Однако он настоял, чтобы я остался у него до конца недели.
Катастрофа произошла в ночь с пятницы на субботу, точно в двадцать три
часа сорок пять минут.

День был душный и жаркий. Под молодым вязом, затенявшим маленький
садик, я приводил в порядок свои геологические записи. Неожиданно тучи
закрыли небо, и к семи часам стало совершенно темно. Над горами
разразилась гроза. Поль вернулся примерно через полчаса под проливным
дождем. Мы пообедали почти молча, и он, извинившись передо мной, сказал,
что должен эту ночь подежурить на гидростанции. Около половины девятого я
помог ему натянуть промокший плащ и поднялся в свою комнату. Я слышал, как
он отъехал от дома на автомашине.

В десять я лег и уснул. Несмотря на ливень, жара нисколько не спала.
Было двадцать три тридцать, когда меня разбудил страшный раскат грома.
Молнии озаряли растрепанные ветром, быстро бегущие черные тучи. Дом Поля
стоял над долиной, и сверху я видел, как молнии трижды ударили в опоры как
раз перед входом в здание электростанции. Обеспокоенный, я уже хотел
позвонить на станцию и справиться, все ли там в порядке, но подумал, что
сейчас не стоит этого делать: Полю и без меня хватает забот!

И вдруг прямо на электростанцию начал опускаться с неба фиолетовый
клинок. Это уже была не молния, а как бы длинный разряд электричества в
трубке с разреженным газом, но усиленный тысячекратно! В то же время
фантастическая огненная колонна поднималась от станции к небесам, прямо в
черные тучи, по которым пробегали светящиеся пятна, как по люминесцирующим
волнам моря. Это продолжалось, может быть, с десяток секунд. Я смотрел как
завороженный. И в то мгновение, когда фиолетовый клинок с неба и огненная
колонна от электростанции соединились, все огни вдруг погасли и долину
залил мертвенно-белый свет. И все кончилось. Наступила кромешная тьма,
прорезаемая только вспышками обыкновенных молний. Водопадом обрушился
проливной дождь, заглушая все звуки. Я стоял, ошеломленный, добрую
четверть часа.

Звонок телефона внизу вывел меня из оцепенения. Я бросился в кабинет
Поля и схватил трубку. Звонили с электростанции, и я сразу узнал голос
одного из молодых инженеров-стажеров. С Полем "что-то приключилось", и
меня просили немедленно приехать, прихватив по дороге доктора Прюкьера, до
которого они не могли дозвониться, потому что обычная телефонная линия
вышла из строя. А дом Поля был связан с гидроцентралью особым кабелем.

Я поспешно оделся, натянул плащ, потерял еще несколько секунд, пока
отыскивал ключи от гаража, где стоял мой мотоцикл. Мотор завелся с первого
же толчка стартера, и я ринулся в непроглядную тьму, разрываемую теперь
лишь редкими молниями.

Я разбудил врача, и через десяток минут на его машине мы были уже на
месте.

Всю гидростанцию освещали только аварийные лампочки, подсоединенные к
аккумуляторам. Там царила атмосфера потревоженного муравейника. Молодой
стажер немедленно провел нас в медпункт. Поль - я забыл сказать, что он
был очень высок, два метра четыре сантиметра! - лежал на слишком короткой
для него койке, бледный и бездыханный.

- У него, наверное, шок, - с надеждой сказал стажер. - Он стоял около
генератора, когда ударила эта странная молния. Извините меня, я должен
бежать. Все на станции вышло из строя. Не знаю, что делать, - ни
директора, ни инженеров, никого нет! И позвонить никому не могу - телефоны
не работают...

Но доктор Прюньер уже склонился над телом моего друга. Прошло минут
пять, прежде чем он не совсем уверенно проговорил:

- По-моему, просто обморок. Но его нужно немедленно перевезти в
больницу. Это, несомненно, шок, пульс очень слабый, и я боюсь...

Я вскочил, позвал двух рабочих, и мы перенесли Поля в грузовичок, где
для него наспех устроили что-то вроде носилок. Прюньер уехал с ними,
пообещав держать меня в курсе дела.

Я собирался покинуть станцию, когда снова появился инженер-стажер.

- Месье Перизак, - обратился он ко мне, - вы бывали в тропиках;
скажите, вам когда-либо доводилось видеть подобное явление? Говорят, что
там грозы куда сильнее, чем здесь.

- Нет, такого я никогда не видал! И даже не слышал, что подобное
бывает. Из своего окна я видел огненный столб, он опускался на станцию, и
это было самое невероятное зрелище в моей жизни! При каких обстоятельствах
произошло несчастье с месье Дюпоном?

- Это мы узнаем, когда механик, единственный свидетель, сможет
говорить.

- Его тоже задело?

- Нет, но он ошалел от страха. Бормочет какие-то глупости.

- А что он рассказывает?

- Пойдите расспросите его сами...

Мы вернулись в медпункт. Там на койке сидел мужчина лет сорока с
выпученными блуждающими глазами. Инженер обратился к нему:

- Мальто, расскажите, пожалуйста, все, что вы видели, этому человеку
- он друг месье Дюпона.

Механик бросил на меня затравленный взгляд.

- Понятно, вы хотите, чтобы я говорил при свидетеле, а потом вы
упрячете меня в сумасшедший дом как психа! Но все равно, клянусь, это
правда! Я видел, видел собственными глазами!..

Он почти кричал.

- Полно, успокойтесь! Никто вас никуда не упрячет. Нам нужны ваши
показания для отчета. Кроме того, они могут принести пользу месье Дюпону,
врачу будет легче его лечить.

Механик заколебался.

- Ну если для врача... А, да наплевать мне на все! Поверите вы или
нет-ваше дело. Тем более я и сам не знаю, может, я и впрямь свихнулся?

Он глубоко вздохнул.

- Так вот. Месье Дюпон попросил меня проверить вместе с ним генератор
номер десять. Я стоял в метре от него, слева. Вдруг нам показалось, что
воздух сразу насытился электричеством. Вы бывали в горах? Тогда вы знаете
- это когда альпенштоки начинают петь, как струны. Тут месье Дюпон мне
крикнул: "Мальто, беги!". Я бросился в дальний конец машинного зала, но