история. Вроде бы почти тридцать лет назад один работник Бюро научных
исследований смастерил для вас какой-то замечательный прибор. Надеюсь,
вы нам что-нибудь об этом расскажете.
тайну раскрыли. Напротив, удивительно, что так долго она оставалась
тайной.
несколько шагов, - за ним.
последний раз поднимался на корабль Кареллена, я прихватил с собой некий
аппаратик, надеялся, что сумею увидеть Попечителя. Не очень-то умный был
поступок, но... что ж, мне тогда было всего лишь шестьдесят. - Он
тихонько усмехнулся, потом докончил: - Не стоило вам ради этой пустячной
истории лететь в такую даль - Фокус, знаете ли, не удался.
концов, осталось только двадцать лет!
принять новость, как отнюдь не был готов тридцать лет назад, когда он,
Стормгрен, вот так же солгал Дювалю.
сомнений. Попечитель с самого начала знал, что он замышляет, предвидел и
рассчитал все до последней секунды.
круг света! В страхе, что опоздал, Стормгрен вмиг повел лучом. Когда он
заметил металлическую дверь, вдвое выше человеческого роста, она уже
затворялась - быстро, очень быстро, и все же недостаточно быстро.
долго терзался неразрешимой загадкой. Кареллен не решился открыто
нарушить запрет неведомых сил, которые стоят над ним (принадлежат ли и
они к тому же племени?), - но он сделал все, что мог. Им не доказать,
что то было прямое неповиновение. И Стормгрен знал: тем самым Кареллен
доказал, что и вправду к нему привязан. Быть может, это всего лишь
привязанность человека к преданной и умной собаке, но чувство это
искреннее, и за свою жизнь Стормгрену не часто случалось испытать
большее удовлетворение.
заре истории рода людского? И какая жестокая была неудача, думал
Стормгрен, если громовое эхо ее прокатилось через века и страхом перед
ним одержимы были все народы Земли, пока не вышли из детства. В силах ли
вы даже за полстолетия одолеть власть всех мифов и преданий нашего мира?
Сверхправители снова встретятся с людьми, они уже завоюют доверие и
дружбу человечества, и этого не разрушит даже потрясение от встречи со
знакомым обликом. Дальше они пойдут бок о бок, и неведомая трагедия,
которая, должно быть, омрачила прошлое, навсегда затеряется в сумраке
доисторических времен.
на Землю, он побывает когда-нибудь здесь, в северных лесах, и постоит у
могилы первого из людей, кто стал ему другом.
твердили тысячи газетных заголовков. "Час настал!" - опять и опять
проверяя свои камеры, думали кинооператоры, они кольцом окружили
просторное поле, где скоро опустится корабль Кареллена.
мир узнал, что над другими городами никаких кораблей и не было. Накануне
громадный флот Сверхправителей обратился в ничто, растаял, как туман,
когда выпадает утренняя роса.
грузы из космических далей, были самые настоящие; а вот серебряные
облака, что долгий срок - целую человеческую жизнь - недвижно парили
почти над всеми столицами, оказались обманом зрения. Никто не мог
понять, как это делалось, но, похоже, они все до единого были только
отражением корабля Кареллена. Но не просто миражем, игрой света, ведь и
радары тоже обманывались, и еще оставались живые свидетели, которые
клялись, что своими ушами слышали, с каким шумом и свистом прорвал
небеса этот воздушный флот.
нужным выставлять напоказ свою силу. Он отбросил психологическое оружие.
на запад!
разреженных высот стратосферы на просторную равнину для второй встречи с
историей Земли. И послушно замер перед нетерпеливыми кинокамерами и
тысячами зрителей, - в тесной толпе лишь немногим видно было все, что
разглядели многие миллионы дома, у телевизора.
корабль все еще удерживали неведомые силы, что направляли его полет
среди звезд. И он опустился наземь легко, невесомо, как снежинка.
точно гладь озера: в ровной блестящей поверхности открылся большой
проем. В нем ничего не различить даже пытливому глазу кинокамеры. Внутри
тень, тьма, словно в пещере.
Похоже, это цельная металлическая лента с перилами по бокам. Никаких
ступенек, крутой гладкий спуск, будто горка для спортивных саней, и
кажется, обычным способом по ней невозможно ни спуститься, ни подняться.
заметно было ни малейшего движения. А потом из какого-то скрытого
источника негромко зазвучал хоть и редко слышанный, но незабываемый
голос Кареллена. И произнес он слова самые неожиданные:
сюда и познакомились со мной.
ничуть не смущаясь, направились к трапу, готовые войти в корабль - и в
историю. Следом выбежали было другие, но остановились, когда Кареллен
сказал со смешком:
старше - прыгнули на металлический скат. И тут случилось первое чудо.
пожалуй, поздновато вспомнили легенду о Крысолове, дети быстро
поднимались по крутому склону. Но они не сделали ни шагу, и скоро стало
видно, что они стоят не вертикально, а под прямым углом к странному
трапу. Он обладал собственной силой тяготения, независимой от притяжения
Земли. Радуясь чуду и не понимая, что же это поднимает их, дети скрылись
в глубине корабля.
верилось, что тишина была столь недолгой. А потом огромное отверстие
словно бы приблизилось, и на солнечный свет выступил Кареллен. На левой
руке у него сидел мальчик, на правой - девчурка. Оба поглощены были
игрой, их так занимали крылья Кареллена, что они и не поглядели вниз, на
толпу.
подготовили человечество к этому дню, и только очень немногие лишились
чувств. Однако в мире еще меньше, наверно, было таких, у кого в душе на
страшный миг не всколыхнулся извечный ужас, прежде чем разум изгнал его
навсегда.
острым концом, будто наконечник стрелы, - все на месте. Ожило, вышло из
неведомого прошлого самое страшное предание. Но вот оно улыбается,
полное величия, в солнечных лучах сверкает огромное тело, будто
выточенное из черного дерева, и к плечам его доверчиво прильнули два
человеческих детеныша.
ее жителей до неузнаваемости. Тут только и нужны знание законов
общества, ясность цели - и могущество.
оставалась тайной, но очевидны были и знания - и могущество.
были для людей, чьими судьбами ныне распоряжались Сверхправители. Каждый
видел, какая мощь сокрыта в исполинских кораблях. Но за этой явной для
всех дремлющей силой таилось иное, гораздо более утонченное оружие.
надо только правильно применить власть.
напоминает известное изречение "Кто силен, тот и прав". У нас в прошлом