Чтение 23–й страницы книги ~Космическая одиссея 2001~

- Вполне. Что случилось?

Они отлично понимали друг друга, и каждый тотчас угадывал, когда
что-нибудь было неладно. Малейшее нарушение повседневного распорядка одним
немедленно настораживало другого.

- Так вот, - неторопливо заговорил Пул, - Пункт управления сбросил на нас
маленькую бомбочку. - Он понизил голос, словно врач, обсуждающий болезнь в
присутствии больного. - Кажется, у нас на борту легкий случай ипохондрии.

Боумен все же, видимо, не совсем проснулся - слова Пула дошли до него
только через несколько секунд.

- Что?.. Ах, так!.. А еще что они сказали?

- Что оснований для тревоги нет. Они повторили это дважды. Лично у меня
от этого уверенности не прибавилось, скорее наоборот. И еще сказали, что
подумывают, не перейти ли временно на управление с Земли, пока они будут
проверять программу.

Оба, конечно, знали, что ЭАЛ слышит каждое их слово, и потому не могли не
прибегать к деликатно-уклончивым выражениям. ЭАЛ был их коллегой, и им не
хотелось его огорчать, а таиться от него казалось пока преждевременным.

Боумен молча доедал завтрак. Пул вертел в руках пустой кофейник.

Оба лихорадочно размышляли, но говорить больше было не о чем. Оставалось
только ждать очередной радиограммы из Центра управления и еще гадать, не
заговорит ли об этом сам ЭАЛ. Так или иначе, атмосфера на корабле в чем-то
неуловимо изменилась. Над лю дьми словно нависла гнетущая тяжесть, ими
впервые овладело предчувствие какой-то беды. "Дискавери" перестал быть
счастливым кораблем.

Глава 24
Прерванная цепь

Теперь можно было легко определить, когда ЭАЛ собирается сделать
какое-нибудь непредвиденное сообщение. Обычные, повседневные сведения или
ответы на заданные ему вопросы выскакивали без запинки, но если он готовился
выдать информацию, исходящую от н его самого, ей предшествовало своего рода
электронное откашливание. Эта слабость проявилась у компьютера за последние
несколько недель; люди не спешили с лечением, поскольку она пока не слишком
им докучала. Пожалуй, она даже была полезна: это был сигнал,
предупреждавший, что сейчас последует непредвиденное известие.

Пул отсыпался, Боумен читал, сидя в рубке, как вдруг ЭАЛ заговорил:

- Гм... Дейв, у меня есть сообщение.

- В чем дело?

- Второй блок АЕ-35 тоже неисправен. Мой прогностикатор предсказывает
аварию в ближайшие двадцать четыре часа. Боумен отложил книгу и задумчиво
уставился на экран, укрепленный на консоли. Он, конечно, знал, что ЭАЛа -
понимай под этим словом, что хо чешь, - здесь на самом деле нет. Если и
можно сказать, что "личность" ЭАЛа имеет какое-то свое место в пространстве,
то оно - близ центральной оси карусели, в особой опечатанной камере, которая
битком набита хитроумно соединенными между собой блоками пам яти и сетками
перерабатывающих устройств. Но при разговоре с ЭАЛом в рубке у астронавтов
возникла совершенно непреодолимая потребность смотреть на его главный экран,
как бы беседуя с компьютером лицом к лицу. Им казалось, что поступать иначе
было бы прос то невежливо.

- Не понимаю, в чем дело, ЭАЛ. Не могут же за два дня отказать два блока
подряд?

- Это действительно очень странно, Дейв. Но уверяю вас, блоку грозит
авария.

- Посмотрим, как с оптической наводкой. Боумен прекрасно знал, что это
ничего не докажет, но ему нужно было время подумать. Долгожданный ответ с
Земли еще не пришел, и сейчас был, пожалуй, удобный случай осторожно
прощупать ЭАЛа.

На экране появились знакомые контуры Земли, уже не в фазе полумесяца: она
ушла за Солнце и поворачивалась к кораблю освещенной стороной. Перекрестье
лежало точно на центре диска - значит, тонкий лучик по-прежнему связывал
"Дискавери" с родной планет ой. Боумен и не ожидал ничего иного. При самой
маленькой заминке в связи немедленно раздался бы сигнал тревоги.

- У тебя есть какие-нибудь соображения? - спросил Боумен. - В чем причина
неисправности?

Долгая пауза, совершенно необычная для ЭАЛа. Наконец он ответил:

- Нет, Дейв. Как я уже докладывал, я не могу установить место
повреждения.

- А ты вполне уверен, что не ошибся? - сдержанно начал Боумен. - Ты ведь
знаешь, мы очень тщательно испытали снятый блок и не нашли никаких
неисправностей.

- Да, я знаю. Но уверяю вас, повреждение есть. Если не в блоке, то
где-нибудь во всей подсистеме.

Боумен задумчиво побарабанил пальцами по консоли. Да, это возможно, хотя
докопаться сейчас вряд ли удастся; пока авария не произошла, место
повреждения не обнаружить.

- Ладно, я доложу на Землю, посмотрим, что они скажут.

Он помолчал, но ЭАЛ не отозвался.

- Послушай, ЭАЛ, - снова спросил Боумен, - может, тебя что-нибудь
беспокоит? Что-нибудь такое, чем можно объяснить эти наши затруднения? Снова
необычно долгое молчание. Наконец ЭАЛ заговорил с нормальной интонацией:

- Послушайте, Дейв, я понимаю, что вы хотите мне помочь. Но я утверждаю:
погрешность либо в системе антенны, либо в вашей методике проверки. Я
обрабатываю информацию совершенно правильно. Проверьте мой формуляр, вы
увидите, что там нет ни одной ошиб ки.

- Я хорошо знаю твой формуляр, но он не доказывает, что ты прав.
Ошибиться может всякий.

- Не хочу быть настойчивым, Дейв, но я не способен ошибиться.

Возражать было неблагоразумно, и Боумен решил прекратить спор.

- Ладно, ЭАЛ, - довольно торопливо сказал он, - я понял твою точку
зрения. На этом и порешим.

Ему хотелось добавить: "И давай забудем весь этот разговор". Но что-что,
а уж забывать ЭАЛ был совершенно не способен. Растрачивать энергию на
передачу изображения было совсем не в правилах Центра управления. Для всех
деловых целей вполне хватало го лосовой передачи с подтверждающей
телетайпной записью. К тому же на экране появилось лицо не дежурного
контролера, а главного программиста - доктора Саймонсона. И астронавты
поняли сразу, что пришла беда.

- Хелло, Икс-Дельта-Один, говорит Центр управления. Мы закончили анализ
ваших затруднений с блоком АЕ-35. Показания обеих наших компьютеров
согласуются. Доклад относительно прогноза второй аварии, переданный в вашей
два-один-четыре-шесть, подтвержда ет диагноз. Как мы и подозревали, блок
АЕ-35 не поврежден, и заменять его не нужно. Причина неполадок - в
прогностических цепях и, по нашему мнению, указывает на какие-то
противоречия в программе. Устранить их мы можем только при условии, что вы
отключит е ваш ЭАЛ и перейдете на управление с Земли. Поэтому начиная с
двадцати двух ноль-ноль корабельного времени проведите следующие меры...

Голос Земли вдруг оборвался, изображение на экране исчезло. В то же
мгновение раздался сигнал тревоги, а на фоне его завывания - голос ЭАЛа:

- Тревога! Тревога!

- Что случилось? - крикнул Боумен, хотя уже знал, каков будет ответ.

- Авария блока АЕ-35, как я и предсказывал.

- Покажи оптическую наводку.

Впервые с начала полета картина изменилась. Земля начала уходить от
перекрестья - антенна уже не была нацелена на свою мишень. Пул двинул
кулаком по выключателю сигнала тревоги, и вой смолк. Внезапная тишина
гнетуще нависла над рубкой. Пул и Боумен глядели друг на друга,
встревоженные и растерянные.

- Черт побери! - вырвалось у Боумена.

- Выходит, ЭАЛ был прав с самого начала.

- Да вроде так. Пожалуй, надо извиниться перед ним.

- В этом нет необходимости, - вмешался ЭАЛ. - Естественно, я огорчен, что
блок АЕ-35 отказал, но, надеюсь, это восстановит ваше доверие к моей
надежности.

- Я очень сожалею об этом недоразумении, ЭАЛ, - сказал Боумен с ноткой
раскаяния в голосе.

- Я могу считать, что доверие ко мне полностью восстановлено?

- Конечно, ЭАЛ.

- Очень рад. Вы знаете, что я с величайшим энтузиазмом отношусь к нашей
экспедиции.

- Я в этом уверен. А теперь включи-ка ручное управление антенной.

- Готово.

Честно говоря, Боумен не надеялся на особый успех, но попытаться стоило.
На индикаторе наводки Земля совсем ушла с экрана. Боумен подвигал несколько
секунд рукояткой управления, и Земля снова появилась; с большим трудом он
сумел подвести ее к перекр естью. На мгновение удалось навести луч, контакт
восстановился, и на экране появилось смазанное, искаженное лицо Саймонсона,
который говорил:

- ... прошу известить нас немедленно, если цепь К - Китти, Р - Робин...

И снова ничего, кроме бессмысленного бормотанья Вселенной...

- Не могу ее удержать, - сказал Боумен после нескольких новых попыток. -
Вырывается, как дикий жеребец. Похоже, какие-то спорадические сигналы
управления все время отбрасывают ее.

- Так... Что же делать?

На вопрос Пула не очень-то легко было ответить. Они отрезаны от Земли.
Собственно, само по себе это еще не угрожало безопасности корабля, и можно
найти много способов восстановить связь. На худой конец - жестко
зафиксировать антенну и наводить на Зе млю сам корабль. Задача чертовски
трудная и на завершающем этапе полета доставила бы им кучу лишних хлопот, но
это все же можно сделать, если все остальные попытки сорвутся.