приветствовали его появление:
оказались влюбленные, преступники, натуралисты и астрономы. Влюбленным и
преступникам приходилось теперь нелегко, натуралисты же беспокоились за
флору и фауну. Пострадали многие ночные животные, а рыбам одного
тихоокеанского вида, которые размножались лишь при высоком приливе и в
безлунные ночи, грозило полное вымирание. Как и астрономам, работавшим на
Земле. Впрочем, поскольку половина всех астрономических инструментов и без
того располагалась в космическом пространстве и на Луне, катастрофой
последнее не грозило. Свет Люцифера мешал только земным обсерваториям.
на смену придут поколения, не знающие другого неба; но людей еще долго будет
мучить тайна происхождения Люцифера. Почему был принесен в жертву Юпитер? На
сколько веков хватит нового солнца? И главное - почему наложен запрет на
Европу, закрытую теперь облаками, подобно Венере?
пока не найдет их.
они начали ее взращивать. Они стали звездными фермерами: им приходилось
много сеять, а иногда и полоть.> Лишь самым последним поколениям европеанцев
удалось проникнуть в Ночную Страну, отрезанную от света и тепла их никогда
не заходящего Солнца, - в пустыню, где был только лед, покрывавший некогда
всю планету. И только очень немногие рискнули остаться там и бросить вызов
страшной зиме, когда Холодное Солнце скрылось за горизонтом. Уже вскоре
горстка исследователей обнаружила, что мир устроен еще сложнее, чем казалось
раньше. Чувствительные глаза, развившиеся во тьме океанских пучин, позволили
им увидеть звезды. Так появились начала астрономии; а наиболее смелые
мыслители выдвинули гипотезу: Европа - не единственная планета, существуют и
другие миры. Рожденные в океане, прошедшие путь стремительной эволюции в
период таяния ледников, европеанцы поняли, что все небесные тела можно
разделить на три класса. К первому, самому важному, относилось Солнце. В
древних преданиях, которые, правда, всерьез никто не принимал, утверждалось,
что Солнце появилось внезапно, возвестив начало Эры Перемен и уничтожив
значительную часть животного мира. Будь даже так, это не столь большая цена
за висевший в небе неистощимый источник энергии.
изгнанным за грехи и обреченным на вечные скитания в небесах. Никого, кроме
самых любопытных, оно не интересовало. Иное дело - открытия, сделанные в
Ночной Стране. Зимовщики рассказывали, что небо там усеяно мириадами
огоньков, никогда не меняющими своего положения. Исключением были три
объекта. Они перемещались, повинуясь сложным законам, разобраться в которых
никому пока не удавалось. Они были гораздо крупнее всех остальных, хотя и
отличались друг от друга формой и величиной. Причем форма постоянно
менялась: иногда они казались диском, иногда - полукругом или серпом.
Несомненно, они были самыми близкими космическими телами - на их поверхности
удавалось разглядеть множество деталей.
никто, за исключением горстки фанатиков, не верил, что есть планеты столь же
большие, как их родная Европа. Одна из планет - она располагалась ближе к
Солнцу - жила странной, но бурной жизнью. На ее ночной стороне то и дело
вспыхивали пятна огня: явление, непостижимое для Европы с ее лишенной
кислорода атмосферой. С поверхности время от времени извергались тучи камней
и пыли. Словом, этот мир еще менее годился для жизни, чем Ночная Страна.
чем и загадочней. С приходом ночи там тоже загорались огни, однако совсем
непохожие на беспорядочные вспышки и пламенные вихри внутреннего мира.
Яркие, немигающие, они концентрировались в немногих определенных местах,
которых, правда, с течением времени становилось все больше. Но самыми
странными были мелкие огоньки, яркостью подобные Солнцу, снующие между этими
большими мирами. Сравнивая их с биолюминесценцией своих океанов, некоторые
европеанцы выдвигали предположение, что это - живые существа, однако их
чрезмерная яркость противоречила такой гипотезе. Тем не менее все больше
ученых считало, что огоньки связаны с инопланетной жизнью. Оппоненты
предъявляли резонный контрдовод: если так, то почему никто не прилетает на
Европу? В старых легендах говорилось, что тысячи лет назад, вскоре после
выхода на сушу, такие же точно огни подошли к планете совсем близко, но
взорвались, и вспышка была ослепительней Солнца. И с неба упали непонятные
металлические обломки - некоторым из них поклоняются до сих пор.
границе дня и ночи, обратив одну сторону к Солнцу, другую к Ночной Стране.
Она была на порядок выше самого рослого европеанца, даже если бы он поднял
свои усы. Таинственная и непостижимая. К ней никогда не притрагивались,
поклонялись издалека. Ее окружала Сила, отталкивавшая всех, кто пытался
приблизиться. Та самая, которая, как считали многие, поддерживала огни в
небе. Ведь иначе они упали бы на Европу и обнаружили свою сущность.
***
целеустремленно исследуют черную глыбу. На протяжении многих веков их
автоматические зонды пытаются к ней пробиться. Но безуспешно. Пока не
настало время, она не допускает контактов с собой. Когда же оно настанет -
когда, к примеру, на Европе изобретут радио и услышат сигналы извне, - она,
возможно, изменит свое поведение. Не исключено, что поможет перебросить мост
через пропасть, разделявшую европеанцев и цивилизацию, от которой когда-то
зависела их судьба. Быть может, преодолеть эту пропасть между столь чуждыми
формами разума и не удастся. Если так, то лишь одна из них будет владеть
Солнечной системой.
Зыков Виталий
Маркеев Олег
Белов Вольф
Маккефри Энн
Лондон Джек
Кервуд Оливер Дж.