"Включить цепь 10101010". Машина подчинилась, и одна из зеленых лампочек
в диспетчерской внезапно сменилась красной, одновременно зуммер принялся
распиливать воздух сигналом тревоги. Только теперь и люди тоже узнали,
что где-то на Луне случилась беда.
не одобрял беспричинной паники. Еще меньше ее одобрял начальник
"Лунтуриста" Девис; аварии и тревоги только все дело портят, даже если -
как это бывало в девяти случаях из десяти - оказывалось, что повинны
перегоревшие предохранители, неисправные выключатели или чрезмерно
чувствительные сигнализаторы. Но на Луне полагалось ежеминутно быть
настороже. Лучше отозваться на воображаемую опасность, чем прозевать
действительную.
воображаемая. Был и раньше случай, когда автоматический маяк "Селены" не
сработал, но Пат Харрис ответил, как только его вызвали на волне
пылехода. Теперь же судно молчит. "Селена" не отозвалась даже на
аварийной волне, которой пользовались только при крайней надобности.
Узнав об этом, Девис поспешно покинул вышку "Лунтуриста" и по крытому
ходу прошел в Клавий.
Скверный признак: значит, кто-то предполагает, что понадобится
спасательная операция. Они озабоченно поглядели друг на друга, думая
одно и то же.
Я знаю только, что послан вызов на аварийной волне. Какой корабль?
добраться туда только на пылекатах. Сколько раз я говорил: прежде чем
возить туристов, нужно ввести в строй второй пылеход.
Дескать, второго не будет, пока "Селена" не докажет, что способна дать
прибыль.
отозвался Лоуренс. - Вы знаете мое отношение к туризму на Луне.
Но впервые ему пришло в голову, что главный инженер, возможно, не так уж
и не прав.
картах мелькали зеленые и желтые огоньки, обыденные и малопримечательные
рядом с тревожным красным сигналом. За пультами "Воздух", "Энергетика",
"Радиация", подобно ангелам-хранителям, сидели дежурные инженеры,
ответственные за безопасность на одной четверти Луны.
Мы все еще в полном неведении. Знаем только, что они где-то на Море, -
он начертил круг на крупномасштабной карте. - Если не сбились безнадежно
с курса, должны быть где-то в этом районе. В момент контроля в 19.00
судно было на своем маршруте, отклонение не больше километра. В 20.00
сигнал не поступил; значит, авария произошла в эти шестьдесят минут.
- Но обычно она делает меньше ста. Экскурсия, зачем спешить...
вырвать у нее ответ.
был старшим начальником после администратора Ульсена. Лоуренс медленно
кивнул.
немало времени, чтобы обследовать несколько тысяч квадратных километров,
тем более ночью. Прикажите им идти вдоль маршрута, начиная с последней
известной позиции. И пусть захватят возможно более широкую полосу.
авария была внезапной. Значит, скорее всего - взрыв.
что тут делать. Космические средства передвижения уязвимы, поэтому они,
как это прежде было с самолетами, неудержимо привлекают некоторых
преступников. Он вспомнил корабль "Арго" - летел на Венеру и был
уничтожен каким-то маньяком, задумавшим свести счеты с одним из
пассажиров, который его и не знал-то как следует. Погибло двести
человек, в том числе женщины и дети.
что-нибудь наскочить.
раз ходил этим маршрутом.
просчитаться, определяя расстояние.
если дело обернется совсем плохо. Надо, не откладывая, связаться с
юристами, узнать насчет возмещения. Стоит любому из родственников
предъявить "Лунтуристу" иск на несколько миллионов долларов, и никакая
реклама не заманит туристов в следующем году, даже если Девис выиграет
дело.
Давайте, запросим "Лагранж"? Может быть, астрономы сверху что-нибудь
приметят.
километров?
попробуют.
Он должен был сам об этом подумать. Может быть, еще что-нибудь
упустил?.. Лоуренсу не впервые приходилось вступать в поединок с этим
прекрасным и своенравным миром, таким волнующим в свои добрые минуты и
таким грозным в приступе гнева. Луна - не Земля, она никогда не будет
полностью приручена. И это, пожалуй, хорошо: ведь именно зов ее дикой
природы и постоянный привкус риска манит сюда и туристов, и
исследователей. Конечно, без туристов было бы спокойнее, но если бы не
они, он получал бы меньше жалованья.
благополучно. "Селена" объявится, даже не подозревая, какой переполох
вызвала. Но Лоуренс почему-то сомневался в этом, и чем дальше, тем
больше росла его тревога. Еще часок можно подождать; потом он отправится
на суборбитальной ракете местного сообщения в Порт-Рорис, а оттуда - к
ожидающему его врагу. Морю Жажды...
философии Томас Лоусон крепко спал. Проснувшись, он в первый миг
рассердился: хотя двух часов сна в сутки достаточно в невесомости,
обидно, когда тебя и этого лишают! Но тут до него дошел смысл
радиограммы, и сон как рукой сняло. Кажется, наконец-то представился
случай сделать что-то полезное!
научной работе, а здесь просто нельзя сосредоточиться. Балансирующий на
некоем космическом канате между Луной и Землей (один из эффектов закона
тяготения) спутник был для космонавтов этаким мальчиком на побегушках.
Корабли, пролетая мимо, проверяли по нему свое место, использовали его
как узел связи, только что не подходили к нему за письмами... "Лагранж"
был также релейной станцией почти для всех каналов лунной радиосвязи,
ведь под ним простерлась видимая с Земли сторона.
удаленных в миллиарды раз больше, чем Луна, но он отлично подходил для
задания, которое сейчас получил Лоусон. На таком близком расстоянии вид
был великолепный даже при самом малом увеличении. Том висел как раз над
Морем Дождей, глядя на озаренные утренним солнцем острые пики Апеннин.
Он плохо знал географию Луны, однако мог без труда различать великие
кратеры Архимеда и Платона, Аристиппа и Евдокса, черный шрам Альпийской
долины, одинокую пирамиду Пико, от которой по равнине тянулась длинная
тень.
искал, находился в затемненном полушарии, где еще не взошло солнце. В
чем-то это даже облегчало его задачу: можно будет без труда обнаружить
сигнальную вспышку - даже огонек карманного фонарика. Он сверил
координаты по карте и нажал кнопки управления телескопом. Воспламененные
восходом горы ушли в сторону, уступив место плотному мраку лунной ночи,
который только что поглотил два десятка человек...
похожего на мигающий фонарь, который слал бы свой призыв к звездам.
Потом, когда свыклись глаза, он обнаружил, что внизу царит не полный
мрак: освещенная Землей лунная поверхность источала призрачное сияние. И
чем дольше он глядел, тем больше подробностей различал.
А вот - постой, что это еще за звезда там, в темноте?! Но родившаяся
было надежда тотчас умерла. Том видел всего-навсего огни Порт-Рориса,
где в этот миг с таким нетерпением ждали, что он скажет.
Роллинс Джеймс
Василенко Иван
Земляной Андрей
Эриксон Стивен
Сертаков Виталий
Шилова Юлия