Чтение 5–й страницы книги ~Молот господень~

Самые незначительные события могут в одночасье в корне изменить ход
человеческой жизни. И даже в ее финале зачастую невозможно сказать, было ли
это изменение к лучшему или худшему. Как знать? Может, невольная оплошность
Абдулы спасла ему жизнь. Останься он в Багдаде, он мог бы стать жертвой
убийцы или, что гораздо хуже, навлечь на себя немилость Халифа и в
результате испытать на себе искусство его палачей.

Когда 25-летний курсант Роберт Сингх приступил к последнему семестру в
Аристарховском институте космической технологии, известном под названием
Аритех, он рассмеялся бы в лицо всякому, кто сказал бы ему, что он скоро
станет участником Олимпийских игр. Как все постоянные жители Луны, кто хотел
сохранить для себя возможность когда-нибудь вернуться на Землю, он фанатично
выполнял упражнения при высокой силе тяжести на Аритеховской центрифуге.
Упражнения были нудными и скучными, но потраченное время не пропадало совсем
уж впустую, поскольку обычно он посвящал этому занятию часы, отведенные для
лекций и семинаров. Как-то раз декан инженерного факультета вызвал его в
свой кабинет - событие, достаточно неординарное, чтобы встревожить любого
выпускника. Но декан, казалось, пребывал в хорошем расположении духа, и
Сингх успокоился.

- Господин Сингх, ваша академическая успеваемость удовлетворительна, хотя
и не блестяща. Но я хочу поговорить с вами не об этом. Вы, может быть, и не
знаете, но по медицинским показаниям у вас необыкновенно хорошее соотношение
массы тела и энергии. Поэтому мы хотели бы, чтобы вы начали подготовку к
предстоящим Олимпийским играм.

Сингх был поражен, причем не особенно приятно. Его первой реакцией было:
"Как же я найду время?". Но почти сразу же ему в голову пришла более зрелая
мысль. На любые недочеты в академической успеваемости могут посмотреть
сквозь пальцы, если скомпенсировать их спортивными достижениями. Такова была
давнишняя и почитаемая традиция.

- Спасибо, сэр. Я очень польщен. Думаю, мне надо будет переехать к
Астросводу.

Крыша в три километра шириной над кратером у восточной стены Платон-Сити
укрывала очень большую и единственную на Луне область воздушного
пространства, ставшую популярным местом для безмоторных полетов человека.
Уже несколько лет говорили о включении этого вида в программу Олимпийских
игр, но Межпланетный Олимпийский Комитет (МОК) никак не мог решить, чем
должны пользоваться участники соревнований - крыльями или пропеллерами.
Сингха устроил бы любой вариант - посещая комплекс Астросвода, он в общих
чертах опробовал оба способа.

И тут ему пришлось удивиться еще раз. - Вы не будете летать, господин
Сингх. Вы будете бегать. По открытой лунной поверхности. Возможно, через
Синус Иридум.

***

Фрейда Кэрролл провела на Луне лишь несколько недель, и теперь, когда
прелесть новизны прошла, ей хотелось обратно на Землю.

Прежде всего, она никак не могла освоиться с уменьшенной в шесть раз
силой тяжести. Некоторые приезжие так никогда к этому и не привыкли. Они
либо прыгали, как кенгуру, время от времени набивая себе шишки о потолок и
лишь едва продвигаясь вперед, либо осторожно ползали, волоча ноги и
останавливаясь перед каждым шагом. Неудивительно, что местные жители
прозвали их "земляными червями".

Как студентка геологического факультета, Фрейда также испытала на Луне
разочарование. Правда, для любого геолога - ну, скажем, селенолога - работы
здесь хватило бы на сотню жизней. Но все интересное на Луне было
труднодоступно. Вы не могли повсюду бродить с геологическим молотком и
карманным масс-спектрометром, как бывало на Земле, а должны были напяливать
скафандр (Фрейда ненавидела его) или забиваться в луноход с дистанционным
управлением, что было почти так же неудобно.

Она надеялась, что в бесконечных туннелях и подземных коммуникациях
Аритеха можно будет исследовать поперечный слой верхних сотен метров лунной
поверхности, но увы. Мощные лазеры, которые производили выемку грунта,
расплавили каменную породу и реголит - лунный верхний слой, весь
изрешеченный за века метеоритных бомбардировок, - образовав безликую
зеркально-гладкую поверхность. Неудивительно, что в унылой однообразности
туннелей и коридоров легко было заблудиться. А несметное число вывесок типа
НЕТ ВХОДА ПРИ ЛЮБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ! ТОЛЬКО ДЛЯ РОБОТОВ КЛАССА 2!

ЗАКРЫТО НА РЕМОНТ ВНИМАНИЕ: ВРЕДНЫЙ ВОЗДУХ -ПОЛЬЗОВАТЬСЯ РЕСПИРАТОРОМ не
поощряло изыскания, которые Фрейде так нравились на Земле.

Она, по обыкновению, заблудилась, когда распахнула дверь, надпись на
которой обещала доступ к ОСНОВНОМУ ПОДЗЕМНОМУ ПОДВАЛУ № 3, и осторожно
протиснулась через нее. Но, видно, все же недостаточно осторожно.

Почти тотчас ее сбило с ног большим быстро движущимся предметом и
отбросило к стене широкого коридора, в который она только что попала. На
мгновение все поплыло у нее перед глазами, и лишь через несколько секунд она
смогла подняться и ощупать себя.

Все, казалось, было цело, но она подозревала, что очень скоро на левом
боку выступит болезненный синяк. Скорее рассерженная, чем испуганная, она
огляделась кругом в поисках загадочного снаряда, который нанес повреждение.

К ней медленно приближалось существо, словно сошедшее со странички юмора
в старой газете. Существо - явно человек - было запаковано в сверкающий
серебристый костюм, плотно облегающий тело на манер трико балетного
танцовщика. Голова владельца костюма скрывалась под круглым шлемом, от чего
выглядела непропорционально большой. В его зеркальной поверхности Фрейда
видела только свое собственное искаженное отображение.

Она ждала объяснений или извинений (но, если подумать, возможно, и ей
самой следовало быть чуть более осторожной...). Фигура приблизилась к ней,
умоляюще сложив руки, и она едва расслышала приглушенный мужской голос:

- Извините. Надеюсь, вам не больно. Я думал, сюда никто никогда не
заходит.

Фрейда пыталась хоть что-нибудь рассмотреть сквозь шлем, но он полностью
скрывал лицо своего владельца.

- Я в порядке.., по-моему.

Голос, доносившийся из скафандра (чем же еще мог быть этот наряд, хотя
она никогда не видела что-либо подобное?), звучал довольно приятно, с
кающимися интонациями, и ее раздражение мгновенно улетучилось.

- Надеюсь, я не поранил вас и не повредил ваше оборудование.

Теперь мистер Х стоял совсем близко, почти касаясь ее, и Фрейда могла
поручиться, что он пристально разглядывает ее. Пожалуй, нечестно, что он
видит ее, а она не имеет ни малейшего представления о том, как он выглядит.
Неожиданно для себя она поняла, что ей это очень любопытно...

Через несколько часов в кафетерии Аритеха ей не пришлось разочароваться.
Боб Сингх все еще казался смущенным, но совсем не только по причине
случившегося. Когда Фрейда наконец убедила его, что скорее всего останется в
живых, он заговорил о том, что волновало его гораздо больше.

- Мы до сих пор экспериментируем с костюмом, - начал объяснять он, - и
проводим продолжительную проверку системы жизнеобеспечения (пока внутри, где
безопасно!). На следующей неделе, если все получится, мы опробуем его
снаружи. Но у нас сложности с.., э-э-э.., обеспечением безопасности. Уже
точно, что Клавиус-колледж подает заявку на участие в соревнованиях, и
Циолковский-колледж с обратной стороны Луны думает об этом. А еще
Массачусетский технологический институт (МТИ), Калифорнийский
технологический институт (Калтех) и Гагарин-колледж, но их никто не
принимает всерьез. У них нет технологии. И потом: разве на Земле можно
тренироваться по-настоящему?

Фрейда практически не интересовалась спортом, но тема разговора ее быстро
увлекла. Или по крайней мере сам Роберт Сингх.

- Вы опасаетесь, что кто-то скопирует вашу конструкцию?

- Совершенно верно. А если она так удачна, как мы надеемся, это может
вызвать переворот в конструировании скафандров для работы в открытом
космосе, по меньшей мере для решения краткосрочных задач. Хотелось бы, чтобы
приоритет остался за Аритехом. Ведь после более сотни лет эксплуатации
скафандры остаются нескладными и неудобными. Вы наверняка знаете старый
анекдот: "Никто не увидит, как я в нем помру".

Анекдот действительно был с бородой, но Фрейда сочла своим долгом
рассмеяться. Потом она посерьезнела и взглянула прямо в глаза своему новому
приятелю.

- Надеюсь, вы не собираетесь рисковать. Теперь она знала, что только во
второй или третий раз в своей жизни влюбилась.

***

Декан инженерного факультета, и без того уже подавленный тем, что его
шпиона в МТИ выкупали, согласно обряду, в реке Чарльз, был не слишком
доволен появлением новой подруги Роберта Сингха.

- Я удостоверюсь, чтобы как минимум за три дня до гонок ее отправили в
полевую экспедицию, - пригрозил он.

Но при дальнейшем размышлении он смягчился. Для успешного выступления
атлета психологические факторы так же важны, как и физиологические.

Фрейда осталась.

Глава 9
Залив Радуг

Очерченный изящной дугой Залив Радуг - одно из чудеснейших мест на Луне.
На самом деле это уцелевшая половинка типичной кратерной равнины в триста
километров шириной, вся северная стена которой была смыта потоком лавы,
устремившимся три миллиарда лет назад со стороны Моря Дождей. Оставшийся
полукруг, выдержавший натиск лавы, с западной стороны заканчивается Мысом
Гераклида - горной грядой километровой высоты, - который в определенное