обработал полученные данные с помощью компьютера. И даже увидев результаты
на экране, он не сразу смог осознать их смысл.
постоянной! Прослеживались колебания - слабые, едва уловимые, но несомненные
и, главное, регулярные колебания. Подобно всем другим астероидам, Рама
вращался вокруг своей оси. Но если на обычном астероиде "сутки" продолжались
несколько часов, Рама совершал полный оборот за четыре минуты.
было поверить. Скорость вращения этого крошечного мирка на экваторе
превышала тысячу километров в час; всякая попытка совершить посадку
где-либо, кроме полюсов, окончилась бы весьма плачевно, Центробежная сила на
экваторе Рамы отбросила бы любое тело с ускорением, почти равным земному
ускорению свободного падения. Космическая пыль - и та не могла удержаться на
поверхности Рамы: удивительно, как подобное тело вообще ухитрилось сохранить
себя в целости, не рассыпавшись по пути на миллионы осколков.
четырем минутам - как, спрашивается, втиснуть такое чудище в астрономическую
картину мира? Стентон был человек, не лишенный воображения, больше того,
порою склонный к поспешным выводам. И он не замедлил сделать заключение,
которое на какое-то время совершенно выбило его из колеи.
описанию, оказывалась нейтронная звезда, А что если Рама в самом деле
представляет собой мертвое солнце, бешено вращающийся шар из сверхплотной
материи, каждый кубический сантиметр которой весит сотни миллионов тонн?.. В
ту же секунду в распаленном воображении доктора Стентона вспыхнули картины,
навеянные классическим уэллсовским рассказом "Звезда". Впервые он прочитал
этот рассказ еще в детстве, и именно Уэллс пробудил в юном Стентоне интерес
к астрономии. За два столетия рассказ ни на йоту не потерял своей
впечатляющей и устрашающей силы, Стентон не мог забыть ураганы, исполинские
приливные волны, проглоченные морем города, неисчислимые разрушения,
вызванные уэллсовской звездой-гостьей, когда та, предварительно столкнувшись
с Юпитером, пролетала мимо Земли в сторону Солнца. Правда, звезда, которую
нарисовал старик Уэллс, была не холодной, а раскаленной добела. Но это вряд
ли что-то меняло: полностью остывшее тело, светящее отраженным светом,
способно убивать одним своим притяжением с такой же легкостью, как
раскаленное - теплом.
повлияет на орбиты планет. А ведь достаточно Земле передвинуться на два-три
миллиона километров ближе к Солнцу, - или дальше от него, - как тонкий
климатический баланс окажется безвозвратно нарушенным. Антарктическая
ледовая шапка растает и затопит низменности и равнины или, того хуже, океаны
замерзнут, и мир закоченеет в оковах вечной зимы. Чуть подтолкни Землю в
любом из двух направлений - и готово...
чепуха; стыдитесь, доктор, стыдитесь!
размеров не могла бы проникнуть так глубоко в Солнечную систему, не вызвав в
ней беспорядка, который давным-давно выдал бы себя с головой. Дальние
планеты наверняка отклонились бы от привычных орбит, а ведь именно
возмущения в небесной механике привели к открытию Нептуна, Плутона и
Персефоны. Положительно невозможно, чтобы никто не заметил возмущений,
вызванных гигантской массой мертвого солнца.
для астрономов событием...
Глава 3
РАМА И "СИТА"
недолгим, но бурным. Даже в XXII столетии так и не сыскали способа отвадить
консервативно настроенных ученых от ключевых административных постов. Надо
думать, эта проблема принадлежит к числу психологически неразрешимых.
отставной профессор Олаф Дэвидсон, знаменитый астрофизик. Профессор Дэвидсон
не испытывал ни малейшего интереса к объектам, которые по размерам были
меньше галактик, и не считал необходимым скрывать свои чувства. И хотя он
вынужденно признавал, что девять десятых новых данных его наука получает
теперь с помощью инструментов, вынесенных в космос, это обстоятельство его
отнюдь не радовало. На протяжении долгой научной карьеры профессора по
меньшей мере трижды случалось, что спутники, запущенные с целью доказать
какую-нибудь из взлелеянных им теорий, не оставляли от нее камня на камне.
Несомненно, Рама представляет собой необычный объект, но насколько важен
этот объект для науки? Два-три месяца - и он скроется навсегда, потеряно уже
слишком много времени, Другого шанса встретиться с чем-то подобным,
вероятно, просто не будет.
который планировалось запустить с Марса в межпланетное пространство за
Нептуном, можно спешно переоборудовать и послать на перехват Рамы. О
сколько-нибудь длительном свидании, разумеется, говорить не приходилось -
рассчитывать следовало лишь на аппаратуру записи: два тела разминутся со
встречной скоростью двести тысяч километров в час. Продолжительность прямого
наблюдения составит в лучшем случае пять минут, а длительность съемки
крупным планом - менее секунды. Но при надлежащей наладке аппаратуры этого
все же хватит на то, чтобы многое увидеть и многое понять.
за Нептун, она была уже одобрена; теперь он не понимал, зачем швырять на
ветер еще большие средства. Профессор произнес пламенный монолог о том, что
лишь безумцы могут охотиться за астероидами и что гораздо целесообразнее
установить на Луне новый интерферометр с высокой разрешающей способностью и
доказать раз и навсегда космологическую гипотезу "Большого взрыва".
являлись пылкими сторонниками гипотезы устойчивой Вселенной. В душе они были
совершенно согласны с профессором Дэвидсоном, что охота за астероидами -
пустая трата денег, и однако...
супруга Рамы, мифического царя государства Айодкьи, героя великой
древнеиндийской поэмы "Рамаяна".) Подготовка к полету проходила особенно
тщательно, с соблюдением всех необходимых технических условий.
недель, а вся аппаратура была включена на полную мощность лишь за пять минут
до момента встречи. Одновременно были запущены ракеты с телекамерами, чтобы
сфотографировать Раму сразу со всех сторон.
заставили человечество отложить в сторону все дела. На миллиардах
телевизионных экранов появился крохотный тусклый цилиндрик, который с каждой
секундой стремительно вырастал. Когда он увеличился вдвое, уже никто в целом
мире не смел бы утверждать, что Рама имеет естественное происхождение.
словно его выточили на токарном станке - гигантском станке, бабки которого
разнесены на пятьдесят километров. Оба торца цилиндра были совершенно
плоскими, лишь в центре одного из них возвышалось какое-то небольшое
сооружение: диаметр цилиндра был двадцать километров, но на расстоянии, пока
не ощущался истинный масштаб, Рама до смешного напоминал заурядную
стиральную машину.
тусклая, коричневато-серая, безжизненная, как у Луны, и лишенная каких бы то
ни было ориентиров, кроме единственного. Примерно посередине большой оси
боковую поверхность пятнал километровый темный мазок, будто что-то когда-то,
многие века назад, ударилось и расплющилось о нее. Удар, по-видимому, не
причинил Раме никакого вреда, но именно этот мазок вызывал те легкие
колебания яркости, которые и обнаружил Стентон.
ничего нового. Однако траектории, прочерченные ракетами через собственное
гравитационное поле Рамы, дали добавочную и притом важную информацию -
позволили определить массу цилиндра.
малой. Это уже никого не удивило: искусственное тело и должно быть полым.
свершилось. Человечеству, видимо, предстояло принять первых гостей со звезд.
Глава 4 СВИДАНИЕ
что сегодня перед посадкой много раз прокручивал их заново, однако наяву
создавалось впечатление, какое электронное изображение не в состоянии было
передать: размеры Рамы просто ошеломляли.
небесное тело, на Луну или на Марс, То были миры, и мы заведомо понимали,
что они велики. Однако Нортону доводилось садиться и на восьмом спутнике
Юпитера, который был даже несколько больше Рамы и все же казался совсем,
совсем маленьким.
искусственное сооружение, в миллионы раз более массивное, чем любая из
космических станций, созданных человеком. Масса Рамы достигала как минимум
десяти миллионов тонн; космонавту подобная цифра внушала не просто
благоговение, но и самый настоящий страх. Не удивительно, что по мере того,
как громада выпуклого вечного металла заполняла небо, капитан все острее
ощущал собственную ничтожность и уныние.
Лукин Евгений
Корнев Павел
Лондон Джек
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр