дело, - здесь "Стрекоза" ничего не весит. Лучше спуститься километром
ниже...
держится точно на оси, он - и "Стрекоза" вместе с ним - остаются полностью
невесомыми. Он может зависнуть на месте, не затрачивая усилий, может при
желании даже поспать. Но едва он сдвинется с оси вращения Рамы, вновь
неизбежно проявится действие центробежной силы. И потому, если он не сумеет
держаться на заданной высоте, он будет падать - и в то же время набирать
вес. Процесс пойдет с нарастающей скоростью и закончится скорее всего
катастрофой. Сила тяжести внизу на равнине вдвое выше той, на какую
рассчитана "Стрекоза". Можно еще надеяться, что Джимми сумеет благополучно
посадить машину, но взлететь он уже не сможет наверняка.
плотном воздухе отнюдь не трудней, а легче, "Стрекоза" описала в небе
пологую неторопливую спираль и поплыла вниз к равнине, примерно следуя
изгибу лестницы Альфа. Если смотреть под углом, крохотный аэропед был почти
невидимым, казалось, что Джимми уселся прямо в воздухе и знай себе яростно
крутит педали. Время от времени он двигался рывками до тридцати километров в
час, потом сбрасывал скорость до полной остановки, проверяя чувство руля,
прежде чем разогнаться снова. И внимательно следил за тем, чтобы сохранять
безопасную дистанцию от вогнутого торца Рамы.
лучше: она теперь не крутилась как попало, а шла вполне устойчиво, неся
крылья параллельно равнине, что лежала в семи километрах внизу. Джимми
заложил несколько широких виражей и начал взбираться обратно. В конце концов
он завис метрах в десяти над поджидающими его товарищами - и тут слегка
поздновато осознал, что не вполне понимает, как посадить свое сотканное из
паутины суденышко.
никто не поможет.
короткими сильными рывками. В промежутках между ними аэропед послушно
тормозил - сопротивление воздуха тут же гасило инерцию. Когда расстояние
сократилось до пяти метров и "Стрекоза" снова двинулась вперед, Джимми
неожиданно покинул свой корабль. Он в прыжке дотянулся до ближайшего из
страховочных канатов, опоясывающих площадку у оси, ухватился за него и
повернулся как раз вовремя, чтобы принять подплывающий аэропед руками.
Маневр был выполнен столь безупречно ловко, что вызвал аплодисменты.
всякой славы.
поступить. Возьму с собой присоску на двадцатиметровом шнуре - тогда смогу
пристать в любой точке, где заблагорассудится.
мешок. Придется также сделать анализ крови. Не было ли вам трудно дышать?
потратили. Нужно проверить, хватит ли у вас сил на задуманное путешествие.
Между прочим, каков мировой рекорд продолжительности полета на аэропеде?
разумеется, на Луне - по двухкилометровому кругу под Олимпийским куполом.
меньшей мере вдвое труднее, чем здесь.
ясно, разрешу я вам вылет или нет. Не люблю давать преждевременных обещаний,
но, по-моему, вы справитесь.
спокойствие. Следуя за старшим корабельным врачом к воздушному шлюзу, он
бросил через плечо:
кто-нибудь проткнул крыло кулаком.
объявляется неприкосновенной для всех, включая меня самого.
Глава 26
ГОЛОС РАМЫ
Джимми Пэка, пока он не достиг берега Цилиндрического моря. Вплоть до этой
минуты он летел над знакомой территорией; в случае любой поломки, кроме
по-настоящему катастрофической, он всегда мог совершить посадку и пешком
вернуться на базу за несколько часов.
утонет в его ядовитых водах - не самая приятная смерть. И даже приземлись он
благополучно, но на Южном континенте товарищи, пожалуй, не успеют спасти
его, прежде чем "Индевору" придется расстаться с Рамой, выходящим на
околосолнечную орбиту.
не самые вероятные. Абсолютно неисследованный район, над которым ему
предстояло пройти, мог преподнести сколько угодно сюрпризов: вдруг,
допустим, там обитают летающие создания, которым его вторжение придется не
по нутру? Он ничуть не жаждал схватиться врукопашную с какой бы то ни было
тварью крупнее голубя. Два-три удачных удара клювом - и "Стрекоза" с ее
аэродинамикой развалится ко всем чертям.
если оно не сопряжено с риском? Миллионы мужчин были бы счастливы поменяться
с ним сейчас местами. Он ведь держит путь не просто туда, куда никто не
попадал, а туда, куда никто и не попадет. Он останется первым и единственным
в истории человеком, посетившим южные области Рамы. И если из глубин
сознания вдруг начнет подниматься страх, не лишне будет напомнить себе об
этом.
Поскольку он отклонился на два километра от центральной оси, у него
выработались четкие понятия "верха" и "низа". "Земля" была в шести
километрах под ногами, арка неба - в десяти километрах над головой. "Город"
Лондон висел где-то вблизи зенита, зато Нью-Йорк оставался на своем
"законном месте" - впереди прямо по курсу.
Две тысячи двести от оси.
вновь будет ровно две тысячи.
тенденцию терять высоту, а у пилота не было приборов, чтобы определить
потерю. Слишком удалившись от оси, он уже не сможет вернуться обратно в
невесомость. К счастью, пределы, в которых отклонение не сказалось бы
роковым образом, были довольно широки, и за продвижением "Стрекозы"
непрерывно наблюдали в телескоп.
постоянную скорость двадцати километров в час. Через пять минут он окажется
над Нью-Йорком - остров уже стал похож на корабль, без устали бороздящей
воды Цилиндрического моря.
чтобы с помощью миниатюрной телекамеры передать на "Индевор" четкое и
устойчивое изображение острова сверху. Панорама зданий, башен, заводских
цехов, электростанций - или как там их называть - была завораживающей, но
начисто лишенной смысла. Камера уловит куда больше деталей, чем глаза, и в
один прекрасный день, - быть может, годы спустя - какой-нибудь студентик
возьмет да и отыщет в них ключ к секретам Рамы.
Не отдавая себе в том отчета, он летел над водой быстрее, а достигнув южного
берега, помимо воли расслабился, и скорость тут же заметно упала. Может, он
и вторгся на враждебную территорию, но по крайней мере находился над сушей.
телекамерой побережье по всей его окружности.
счастья. Как чувствуете себя?
проследите, чтобы я не терял высоту. Километрах в пяти от цели мне предстоит
опять подняться к оси...
часть пути и попал в пределы южной полусферы. Джимми, бывало, часами
разглядывал этот дальний конец Рамы в телескоп и знал его топографию
наизусть. И тем не менее оказалось, что к подобному зрелищу подготовиться
загодя невозможно.
похожи друг на друга. Здесь, на юге, не было ни величественной триады
лестниц, ни узких концентрических площадок, ни вогнутого, устремленного к
равнине склона. Их заменял расположенный по оси чудовищный пик
протяженностью более пяти километров. Вокруг него равномерно размещались
шесть вполовину меньших пиков, и вся конструкция напоминала компанию
сталактитов замечательно правильной формы, свисающих со свода пещеры. Или,
если предпочесть противоположную точку зрения, остроконечные пагоды
Афанасьев Роман
Орлов Алекс
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Мурич Виктор