Глава 36
НАБЛЮДАТЕЛЬ
семь лет от роду; большую часть юности он провел, собирая линзы всех форм и
размеров. Он монтировал эти линзы в картонных трубках и делал все более и
более сильные инструменты, пока не познакомился с Луной и планетами, с
ближайшими космическими станциями и с окрестностями собственного дома в
пределах добрых тридцати километров.
превосходящие самые необузданные фантазии юности. Перед ним расстилался
целый мир, пусть небольшой - четыре тысячи квадратных километров, - но его
изучению, даже если он мертв и неизменен, стоило отдать себя.
экипаж. Окопавшись в своей обсерватории, Питер присвоил себе титул главного
наблюдателя за биотами и понемногу начал разбираться в особенностях их
поведения.
внутреннюю поверхность Рамы, Одно время их насчитывалось несколько сотен, и
они сломя голову носились везде и всюду, но не прошло и двух дней - и пауки
как по команде исчезли; не стало даже одиночек.
непросто было придумать каждому из них подходящее название. Появились
чистильщики с широкими плоскими лапами, методично полирующие по всей длине
шесть искусственных солнц Рамы.
существ подобралась к лагерю Альфа и утащила весь сор, вынесенный за черту
палаток; они утащили бы и все остальное, если бы Нортон и Мерсер не отогнали
непрошенных помощников. Столкновение было непродолжительным; мусорщики,
кажется, поняли, что им разрешается трогать, а что нет, и появлялись через
определенные промежутки времени, как бы осведомляясь, не нужны ли людям их
услуги.
мусорщики сбрасывали свои трофеи в море, где их, по-видимому, измельчали до
состояния, пригодного для химического использования. Процесс шел быстро.
открытием так, как Питер, когда ему удавалось засечь новый тип биота. Самые
интересные разновидности биотов концентрировались у Южного полюса - они
выполняли там какую-то таинственную работу вокруг рогов. Что-то напоминающее
гусеницу на присосках время от времени взбиралось по склонам Большого рога,
а подле более низких вершин Питер заметил как-то массивное создание - помесь
бегемота с бульдозером. Был там также и жираф с двумя шеями, вероятно,
игравший роль передвижного крана.
теперь проверки, наладки и ремонта. Команда заняла места и трудилась вовсю,
но когда же явятся пассажиры?
было приказано не сводить глаз с разведывательных групп, вышедших на
задания, следить, все ли у них в порядке, и предупреждать о приближении
незваных гостей. Каждые шесть часов Питера сменял кто-нибудь из тех, без
кого можно было обойтись, но не однажды он оставался на посту по двенадцать
часов. В результате он изучил топографию Рамы, как никто другой Когда из
воздушного шлюза Альфа выплыл Джерри Кирчофф, Питер мгновенно понял, что
произошло событие из ряда вон выходящее.
вы, что я мог оставить рубку во время вахты?
жестянку с этикеткой:
площадке.
вниз по вертикальной плоскости. Целился он не в направлении лагеря Альфа, а
почти на тридцать градусов в сторону.
но псевдопритяжение Рамы уже подхватило ее и покатило вниз. У основания
трапа она ударилась об уступ и, совершив замедленный прыжок, благополучно
преодолела первую площадку.
чтобы припечатать ее к изгибу Северного купола. К моменту, когда она
докатилась до второй площадки, скорость ее достигла двадцати-тридцати
километров в час, то есть почти максимального значения.
чтобы не терять посланца из виду. - Будет на месте через десять минут. А вот
и шкипер идет.., я научился узнавать людей прямо отсюда.., поднял голову,
смотрит на нас...
задание выполнено.
В СОБСТВЕННЫЕ РУКИ. РЕГИСТРАЦИИ НЕ ПОДЛЕЖИТ. ПО ДАННЫМ "КОСМИЧЕСКОГО
ПАТРУЛЯ", НА ПЕРЕХВАТ РАМЫ ДВИЖЕТСЯ СВЕРХСКОРОСТНОЕ ТЕЛО, ЗАПУЩЕННОЕ,
ВИДИМО, С МЕРКУРИЯ ДЕСЯТЬ-ДВАДЦАТЬ ДНЕЙ НАЗАД, ПРИ СОХРАНЕНИИ ПРЕЖНЕЙ ОРБИТЫ
СБЛИЖЕНИЕ ПРЕДПОЛАГАЕТСЯ 322-Й ДЕНЬ ГОДА 15 ЧАСОВ. ВОЗМОЖНО, ВАМ ПРЕДСТОИТ
ЭВАКУАЦИЯ ДО ЭТОГО СРОКА. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.
внутри Рамы, - дело нелегкое; пришлось установить, что сегодня день 315-й. В
их распоряжении оставалась ровно одна неделя.
того, что крылось за ними Значит, меркуриане пошли на нелегальный запуск,
что само по себе являлось грубым нарушением космического кодекса. Вывод был
очевиден: запущенное ими "тело" - ракета, боевая ракета.
следовательно, надо ждать предупреждения от самых меркуриан. В случае
необходимости он сумеет подготовиться к старту за несколько часов, но на
экстренный старт он пойдет только по прямому приказу главкома.
Глава 37
РАКЕТА
километрах от Рамы и, по-видимому, повел осмотр места действия с помощью
телекамер. Камеры были видны совершенно ясно, как видны были и антенны,
несколько малых многоцелевых и одна большая остронаправленная: блюдце ее
смотрело на далекую звездочку Меркурия. Нортон мог только предполагать,
какие инструкции она принимает и какую информацию посылает взамен.
опознавательных знаков, она не излучала радиоволны ни на одной из
стандартных радиочастот. Все это являлось серьезным нарушением закона,
однако даже Космический патруль до сих пор не заявил официального протеста.
Три дня назад о ракете - и о ее происхождении - было объявлено в сводке
новостей; тем не менее меркуриане продолжали хранить упорное молчание.
главнокомандующего. Микрофонный текст дублирован радиограммой.
зауряднейший приказ по флоту, а не обсуждал ситуацию, беспрецедентную в
истории космических исследований. Но, в конце концов, в соседстве с бомбой
находился не он...
текущий момент: заседание Ассамблеи начнется в 14.00 и будет вам
транслироваться. Не исключено, что от вас потребуются немедленные действия.
Проведите предварительный инструктаж.
собой обычный космический зонд, модифицированный для повышенных скоростей,
вероятно, с лазерным ускорителем на начальной ступени. Размеры и масса
достаточны, чтобы нести водородную бомбу мощностью от 500 до 1000 мегатонн.
В своей повседневной практике на горных работах меркуриане применяют заряды
до 100 мегатонн, следовательно, они без труда могли собрать боеголовку любой
мощности.
гарантирующий разрушение Рамы. Если бомба взорвется в наиболее тонкой части
корпуса - под Цилиндрическим морем, - цилиндр расколется, и центробежная
сила довершит его уничтожение.
акт, дадут вам время отойти на безопасное расстояние. Для вашего сведения
сообщаю, что гамма-излучение при взрыве такой силы может представлять для
вас угрозу в радиусе тысячи километров.
скоростью до тысячи километров в час, могут исковеркать "Индевор" на
неограниченном расстоянии. Поэтому мы рекомендуем вам взлетать в направлении
оси вращения, единственном, где осколков быть не может. Удаление в десять
тысяч километров даст вам гарантию безопасности.
Корнев Павел
Лукин Евгений
Андреев Николай
Распопов Дмитрий
Вронский Константин
Березин Федор