Меркурия, будет уже слишком поздно, Я управлюсь за десять минут.
бомба оснащена автоподрывом и ваше вмешательство попросту спустит курок?
изготовлена специально для посылки в глубокий космос. Напротив, ракета,
вероятно, битком набита предохранителями, гарантирующими, что она не
взорвется без прямой команды из центра. А если риск и существует, то я иду
на него - можно устроить так, чтобы "Индевор" был вне опасности.
Нортон.
взбесятся меркуриане, и он дорого дал бы, чтобы увидеть их лица в момент,
когда они осознают, что случилось с их игрушкой.
разрасталась по мере того, как Нортон углублялся в раздумья. Он был
поставлен перед необходимостью принять самое трудное решение во всей своей
жизни. Но сказать так - значило преуменьшить до смешного. Решение, которое
предстояло принять, было самым трудным из всех, с какими когда-либо
доводилось сталкиваться любому командиру: от этого решения, возможно,
зависело будущее человечества. Что, если меркуриане - допустим на мгновение
- хоть отчасти правы?..
предупреждали, что любое сообщение будет непременно перехвачено, хотя бы при
помощи радиоаппаратуры, обслуживающей бомбу. Вся полнота ответственности
ложилась на его плечи.
предложат уносить ноги. Однако как, бы это выглядело в глазах потомков?
Нортона не столь уж заботила проблема посмертной славы или бесчестья, но тем
не менее ему не улыбалось прослыть в веках соучастником космического
преступления, которое он был в силах предотвратить.
обдумал все детали, предусмотрел любые возможности вплоть до той, что бомба
взорвется при первом прикосновении. Даже в этом случае "Индевор" не
пострадает, прикрытый Рамой словно щитом. Что касается самого лейтенанта
Родриго, перспектива мгновенного причисления к лику святых не смущала его ни
в малейшей степени.
пожалуй, еще далеко не конец. Меркуриане могут сделать новую попытку, если
никто не изыщет способа остановить их. И все же будет выиграно две-три
недели, и Рама минует перигелий, прежде чем его настигнет новая ракета. К
тому времени, надо надеяться, опасения паникеров окажутся несостоятельными.
Или наоборот...
варианты будущего? Так можно ходить по кругу до скончания веков. Пришло
время прислушаться к внутреннему голосу.
совесть. Что бы ни говорили меркуриане, выжить - это еще не все...
Глава 40
"ДИВЕРСАНТ"
связывающая двигатели, рули и систему жизнеобеспечения. Выбросили даже
сиденье второго пилота - ведь за каждый килограмм лишнего веса пришлось бы
расплачиваться драгоценными секундами полетного времени.
том, чтобы идти в одиночку. Дело, говорил он, такое несложное, что помощники
просто не нужны, а полет с пассажиром займет на две-три минуты больше.
Облегченный скутер мог развить ускорение свыше одной трети; следовательно,
расстояние от "Индевора" до бомбы можно покрыть за четыре минуты. В
распоряжении "диверсанта" останется шесть - их хватит с избытком.
что "Индевор" снялся с центральной оси и тихо перемещается к краю северного
торца цилиндра. К моменту, когда он доберется до бомбы, между нею и кораблем
встанет толще Рамы.
нужды: телекамеры, установленные на бомбе, не могли засечь его здесь, и
следовало поберечь горючее. Затем он перевалил за изогнутую кромку цилиндра
и увидел ракету.
действие; скутер стремительно развернулся и через несколько секунд уже шел
полным ходом. На миг померещилось, что обретенный заново вес раздробит все
кости, но не прошло и минуты, как Родриго привык к нему.
еще слишком далеко, чтобы различить детали, просто она все ярче горела на
фоне черного неба. Небо было непривычным - ни одной звезды, ни блестящей
Земли, ни ослепительной Венеры: их гасили темные светофильтры, защищавшие
глаза от убийственного солнечного сияния.
огонек, тяга упала до нуля, и скутер перевернулся на 180 градусов. Двигатели
вновь включились на полную мощность, но уже не разгоняя, а тормозя суденышко
в том же сумасшедшем темпе. До бомбы двадцать пять километров - это еще две
минуты. Он развил скорость до полутора тысяч километров в час - цифра для
космического скутера рекордная. Но и выпавшая на долю Родриго миссия - не
какая-нибудь заурядная рекогносцировка, в этом сомневаться не приходилось.
за неразличимой звездочкой Меркурия. Три минуты назад эта антенна со
скоростью света послала своим хозяевам изображение приближающегося скутера.
Но пройдет еще две минуты, прежде чем изображение достигнет цели.
оцепенеют от ужаса, поняв, что он приблизился к бомбе на несколько минут
раньше, чем они узнали о его существовании. Наблюдатель у экрана, вероятно,
прежде всего свяжется с властями - на это уйдет еще какое-то время. Но даже
в худшем случае, если дежурный офицер уполномочен дать команду на взрыв и
нажмет на кнопку тотчас же - понадобится еще пять минут, чтобы сигнал
вернулся сюда.
что такой незамедлительной реакции не последует. Меркуриане трижды подумают,
прежде чем решиться уничтожить разведчика, посланного "Индевором", даже если
догадаются о его намерениях. Вначале они попытаются вступить в переговоры -
и это означает новую отсрочку.
захотят извести гига-тонную бомбу на какой-то скутер. Взорванная так далеко
от Рамы, она не причинит ему ни малейшего вреда. Значит, меркуриане
обязательно попытаются пододвинуть ее поближе. Право же, у него, у Родриго,
уйма времени... Но рассчитывать все равно следует на самое худшее. Он должен
действовать так, словно сигнал к взрыву придет в кратчайший возможный срок -
ровно через пять минут.
примерно три метра. С ракетой-носителем бомбу связывало переплетение
коротких двутавровых балок. Все балки отходили от носителя под прямым углом,
и бомба зловеще напоминала молот, поднятый для удара, С обоих концов бомбы
свисали связки экранированных кабелей; они убегали под ее корпус и исчезали
где-то в недрах носителя. Значит, все управление и контроль осуществлялись
оттуда - на самой бомбе не было никаких антенн. Оставалось лишь перерезать
эти две связки - и она превратилась в безобидную груду мертвого металла.
уж простой. Бросил взгляды на часы - пройдет еще тридцать секунд, прежде чем
меркуриане узнают о его существовании, даже если они не отрывают глаз от
экрана и заметят его в тот самый момент," когда он обогнул торец Рамы. В
течение целых пяти минут никто в целом мире не в силах ему помешать - и
можно ручаться, что времени в запасе гораздо больше... .Как только скутер
окончательно остановился, Родриго прикрепил его к ближайшей балке. На это
ушло всего несколько секунд, инструменты давно были наготове, и он
выбросился из кресла пилота.
пряди, Родриго не задумывался о геенне огненной, запертой в считанных
сантиметрах от его рук: если ему суждено выпустить силы ада на волю, он не
успеет и узнать об этом...
укладывался в график. Теперь хвостовой кабель - и можно отправляться домой
на виду у обескураженных и разгневанных меркуриан.
слабую вибрацию металла. Озадаченный, он оглянулся и ощупал глазами тело
ракеты. Один из вспомогательных двигателей, ведающих ее ориентацией в
пространстве, был окружен характерным сине-фиолетовым ореолом раскаленной
плазмы. Бомба собралась двинуться в путь.
две минуты после того, как Родриго скрылся за кромкой цилиндра Рамы.
получением настоящей радиограммы покинуть окрестности Рамы. В вашем
распоряжении один час. Рекомендуем взлет с максимальным ускорением в
направлении оси вращения. Подтвердите прием. Конец.
поймал себя на ребяческом побуждении радировать в ответ, что весь экипаж
работает внутри Рамы и что на эвакуацию потребуются часы и часы. Но этим он,
конечно, ничего бы не добился, разве что проверил бы, сильна ли воля и
крепки ли нервы у меркуриан.
Корнев Павел
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей
Вронский Константин
Пехов Алексей