Артур Кларк

Стена Мрака

Перевод Л. Жданова
файл подготовил В. Сидоров

Многочисленны и удивительны миры, плывущие подобно
пузырькам пены по Реке Времени. Иные, их очень мало, движутся
против или поперек течения; еще меньше таких, что находятся вне
его пределов, и не ведают ни будущего, ни прошлого. Маленькая
вселенная Шервана в их число не входила, ее своеобразие было
иного рода. Она насчитывала всего лишь один мир - планету
племени Шервана - и одну лишь звезду, великое солнце Трилорн,
дающее планете свет и жизнь.

Шерван не знал, что такое ночь, ибо Трилорн всегда парил
высоко над горизонтом, опускаясь к нему только в долгие зимние
месяцы. Правда, в Стране Вечной Тени каждый год бывала пора,
когда Трилорн исчезал за краем планеты и наступала тьма, в
которой ничто не могло жить. Но и тогда мрак не был полным,
хоть и не было звезд, чтобы его рассеять.

Один в своей маленькой вселенной, вечно обращенный одной и
той же стороной к своему одинокому солнцу, мир Шервана был
последней и наиболее странной причудой творца звезд.

И однако же мысли, которые наполняли голову Шервана, когда
он глядел на земли своего отца, могли родиться в сознании
любого из детей человеческого рода. Он ощущал и благоговение, и
любопытство, и немного страха, но над всем преобладало
стремление изведать огромный мир, окружающий его. Пока он был
слишком юн для этого, но старинный дом стоял на самой высокой
на много миль точке, и во все стороны открывался вид на край,
которым ему владеть. Если повернуться лицом на север, к
Трилорну, то вдали можно было разглядеть длинную гряду гор,
которые уходили вправо, становясь все выше и выше, пока не
терялись в далях за его спиной - там, где начиналась Страна
Вечной Тени. Когда-нибудь, став постарше, он пройдет через эти
горы, через перевал, что ведет в обширные страны востока.

Слева - всего несколько миль - океан; иногда Шерван слышал
даже рокот волн, катящихся на пологий песчаный берег. Никто не
знал, как далеко протянулся океан. Корабли выходили в его
просторы и плыли на север, но Трилорн все выше поднимался в
небе, все сильней и сильней становился жар его лучей. И задолго
до того, как могучее солнце достигало зенита, кораблям
приходилось поворачивать вспять. Так что, если мифическая
огненая Огненная Страна и впрямь существует, никому не суждено
достичь ее берегов. Правда есть легенды, они говорят, будто
некогда были быстроходные металлические суда, которые могли
пересечь океан наперекор палящим лучам Трилорна и достигнуть
земель на том краю света. Теперь туда можно попасть только
после долгого путешествия по суше и по морю, а если пожелаешь
хоть немного сократить путь, надо следовать севернее, насколько
хватит отваги.

Все обитаемые земли мира Шервана лежали в узком поясе между
палящим зноем и нестерпимым холодом. В каждой стране крайний
север - это неприступная область, опаленная гневом Трилорна. А
к югу от всех государств раскинулась огромная и мрачная Страна
Вечной Тени, где Трилорн - всего лишь бледный диск над самым
горизонтом, а то и вовсе нет его.

Все это Шерван узнал в годы своего детства, и в ту пору его
не влекло за пределы обширной страны между горами и океаном.
Издревле его предки и предшествовавшие им племена упорно
трудились, стремясь сделать эти земли самыми прекрасными на
свете, и они добились своего, или почти добились. Удивительные
цветы украшали сады; лаская мшистые утесы, тихо журчали потоки
которые вливались в прозрачное, не ведающее приливов море. Поля
шелестели колосьями на ветру, словно поколения еще не
родившихся семян перешептывались между собой. На просторных
лугах и под сенью деревьев, мыча и блея, лениво бродили
послушные стада. А еще был большой дом с огромными залами и
бесконечными коридорами, который ребенку казался исполинским.
Вот в каком мире рос Шерван, какой мир он знал и любил. И то,
что находилось за родными рубежами, его пока не занимало.

Но мир Шервана был подвластен времени. Урожай созревал, и
хлеб засыпали в амбары; Трилорн медленно плыл по своей короткой
небесной дуге; сменялись времена года, крепли тело и дух
Шервана. Такой родной край уже не казался ему таким огромным,
горы подступили ближе, и до океана было рукой подать от
большого дома. Он начал познавать мир, в котором жил, готовясь
исполнить предназначенную ему роль в судьбах этого мира.

Кое-что ему поведал отец, Шервал, но главным наставником
был Грейл, который пришел из-за гор в дни отца его отца и
воспитал уже три поколения в их роду. Мальчик привязался к
Грейлу (хоть было много такого, чему он учился без всякой
охоты), и годы детства текли безмятежно. Но вот настала пора
Шервану отправиться через горы в соседнюю землю. Много веков
назад его род пришел из великих стран востока, и с тех пор в
каждом поколении старший сын совершал туда паломничество,
проводя год юности среди сородичей. Это был мудрый обычай,
потому что в стране за горами еще хранили память о знаниях,
коими обладали древние; к тому же, было легко встретить людей
из других земель, изучить их обычаи.

Весной того года, когда пришел срок сыну отправляться в
путь, Шервал призвал к себе трех слуг, взял несколько животных
(назовем их для простоты лошадьми) и поехал вместе с Шерваном в
ет части родной страны, которых юноша еще не знал. Сперва они
ехали на запад, потом, спустившись к морю, много дней следовали
вдоль берега. Трилорн заметно приблизился к горизонту, но они
продолжали путь на юг, и тени у их ног становились все длиннее
и длиннее. И только когда лучи солнца, казалось, вовсе утратили
свою силу, путники повернули на восток. До Страны Вечной Тени
оставалось совсем немного, и было бы неразумно ехать дальше на
юг, пока не наступило лето.

Шерван ехал рядом с отцом, жадно рассматривая новые
ландшафты с любопытством мальчика, который впервые попал в
незнакомую страну. Отец говорил ему о почве, о том, какие злаки
здесь можно выращивать, а какие не привьются. Но мысли Шервана
были заняты другим - он смотрел туда, где начинались пустынные
земли Страны Вечной Тени, пытаясь представить себе, далеко ли
она простирается и какие тайны хранит.

- Отец, - заговорил он наконец, - если ехать на юг все
прямо и прямо, через Страну Вечной Тени, попадешь на
противоположную сторону мира?

Отец улыбнулся.

- Люди много веков задают себе этот вопрос, - но есть две
причины, из-за которых им никогда не узнать ответа.

- Какие причины?

- Во-первых, разумеется, мрак и холод. Даже здесь никто и
ничт не может жить зимой. Но есть и более веская причина, хотя
Грейл, насколько я понимаю, не говорил тебе о ней.

- Кажется, не говорил, во всяком случае, я не припомню.

Шервал помолчал. Привстав в стременах, он обвел взглядом
земли, простершиеся к югу.

- Когда-то я хорошо знал эти места, - сказал он наконец
Шервану. - Поедем, я тебе кое-что покажу.

Они свернули с тропы и несколько часов ехали спиной к
солнцу. Местность постепенно повышалась, и Шерван увидел, что
они поднимаются вдоль гребня вершины, которая напоминала
кинжал, нацеленный в самое сердце Страны Вечной Тени. Стало
слишком круто для их коней, тогда они соскочили и оставили
животных на попечение слуг.

- Можно обойти кругом, - объяснил Шервал, но лезть напрямик
быстрее, чем вести коней в обход.

Вершина была хоть и крутая, но не очень высокая, и они за
несколько минут поднялись на нее. Сперва Шерван не заметил
ничего необычного: та же самая дикая пересеченная страна,
только чем дальше от Трилорна, тем мрачнее и суровее.

Он в замешательстве повернулся к отцу, но Шервал поднял
руку, указывая на юг, и пальцем отчеркнул линию горизонта.

- Это не сразу рассмотришь, - тихо произнес он. - Мой отец
показал мне как раз отсюда, за много лет до того, как ты
родился.

Напрягая зрение, Шервал всматривался в сумрак. Небо на юге
было темное , почти черное там, где встречалось с краем земли.
А впрочем, нет, не встречалось: вдоль горизонта, разделяя землю
и небо, широкой дугой протянулась полоса еще более густого
мрака, черная, как ночь, которой Шерван не знал.

Долго и пристально гладел он на эту полосу, и, видимо, в
душу Шервана вкралось предчувствие, потому что угрюмый край
вдруг словно ожил, маня его. И когда он наконец оторвал взгляд
от черной полосы, то - хоть и был слишком юн, чтобы истолковать
загадочный зов,- знал: отныне все будет представляться ему в
ином свете.