Чтение 3–й страницы книги ~Десять поверженных~

-- Похоже, это как раз то, чего ждет Старшина. Берилл подточил наш
боевой дух, но мы были не столь разочарованы, как Капитан. Он винил себя в
наших потерях. Фактически он пытался уйти в отставку.

Восставшее сборище впало в угрюмое недовольство, беспорядочными
усилиями поддерживая хаос и сопротивляясь любым попыткам бороться с пожарами
и предотвращать грабежи. Мятежные отряды, пополняемые дезертирами из других
подразделений, систематически грабили и убивали.

Третью ночь я стоял на часах на Троянской стене. Надо мной расстилался
ковер звездного неба. Дурак, добровольно вызвавшийся быть часовым. Город был
странно спокоен. Если бы не усталость, я был бы более внимательным. Только
это не давало мне уснуть стоя. Подошел Том-Том.

-- Чем ты тут занимаешься, Каркун?

-- Подменяю.

-- Ты похож на смерть. Отдохни чуть-чуть.

-- Ты сам выглядишь не лучше, коротышка. Он пожал плечами.

-- Как Счастливый?

-- Еще не выкарабкался, -- на самом деле я слабо на это надеялся. --
Знаешь, что там такое? -- я показал пальцем. Одинокий пронзительный крик
замирал вдали. В нем слышалось что-то, отличавшее его от остальных недавних
воплей. Те были наполнены болью, яростью и страхом. А этот напоминал о
чем-то еще более ужасном.

Том-Том ограничился только каким-то бормотанием, которое было
отличительной чертой как его самого, так и Одноглазого, приходившегося ему
братом. Если чего-то не знаешь, то лучше это держать в секрете. Колдуны!

-- Ходят слухи, что мятежники сломали печати на склепе нечисти во время
грабежей на Некрополитанском холме.

-- Да? Она на свободе?

-- Старшина так думает. Но Капитан не принимает это всерьез.

Я тоже, .а Том-Том, казалось, был встревожен.

-- А они выглядели очень воинственно, те, что были здесь недавно.

-- Надо бы их завербовать, -- сказал он с оттенком печали.

Он и Одноглазый уже очень давно служили в Черной Гвардии. И они были
свидетелями ее упадка.

-- А что им тут было надо? Он пожал плечами.

-- Отдохни немного, Каркун. Не мучай себя. Это ничего не изменит, -- он
ушел семенящей походкой, одолеваемый мыслями самого дурного оттенка.

Я поднял брови. Он уже скрылся из виду, а я этого и не заметил. Передо
мной светились огни и пожары города. Но тревожило отсутствие шума. С глазами
у меня явно что-то не в порядке. Том-Том прав. Мне нужно поспать.

Из темноты донесся еще один странный отчаянный крик. На этот раз ближе.

ГЛАВА 3

-- Встать, Каркун! -- Лейтенант был не слитком вежлив. -- Капитан ждет
тебя в офицерской столовой.

Я застонал и разразился проклятиями, угрожая нанести ему тяжкие
телесные повреждения. Он только оскалился и больно сдавил мне локоть,
стаскивая на пол.

-- Уже стою, -- заворчал я, озираясь по сторонам в поисках сапог -- В
чем дело? Его уже не было.

-- Сможет Счастливый выкарабкаться? -- спросил Капитан.

-- Не думаю, но я видел чудеса и похлеще. Здесь были все офицеры и
сержанты.

-- Вы хотите знать, что происходит, -- сказал Капитан. -- Недавний
гость был посланником из-за моря. Он предложил нам союз. Военная поддержка
северян в обмен на содействие флота Берилла. По мне, это вполне резонно, но
Старшина упирается. Его все еще волнует Опал. Я полагаю, ему следует быть
более гибким. Даже если эти северяне -- негодяи тогда заключение союза будет
все равно наименьшим из всех возможных зол. Лучше быть союзником, чем
платить дань. Проблема в том, что нам делать, если посланник потребует
немедленных действий.

-- Мы должны отказаться, если Старшина прикажет нам выступить против
северян, -- сказал Леденец.

-- Наверное. Война с колдунами может означать наше уничтожение.

Бах! Входная дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался
небольшой, смуглый, жилистый человек с огромным, похожим на клюв горбатым
носом, который, казалось, шествовал впереди него.

-- Старшина! -- Капитан подпрыгнул и щелкнул каблуками.

Наш посетитель с грохотом опустил .оба кулака на крышку стола.

-- Ты приказал своим людям вернуться в Бастион. Я, плачу вам не за то,
чтобы вы прятались, как побитые собаки.

-- Но вы не платите нам также и за то, чтобы все мы стали мучениками,
-- Капитан отвечал ему тем резонным тоном, каким он обычно разговаривает с
законченными дураками. -- Мы -- Гвардия, а не цепные псы. Поставленная вами
задача -- дело Городских Отрядов.

Старшина отощал и выглядел уставшим и напуганным. Он был на грани
нервного срыва. Впрочем, как и все остальные.

-- Будьте разумны, -- продолжал Капитан, -- момент, когда можно было
все вернуть, ушел. На улицах царит хаос. Любая попытка восстановить порядок
гибельна. Сейчас главное лекарство -- это болезнь.

Мне это понравилось. Я уже начинал ненавидеть Берилл.

Старшина как будто съежился.

-- Еще есть нечисть. И эти стервятники с севера, поджидающие у острова.
Том-Том очнулся от своего полусна.

-- У острова, вы сказали?

-- Ждут, что я пойду к ним в услужение.

-- Интересно, -- маленький колдун опять впал в полудрему.

Капитан и Старшина спорили о круге наших обязанностей. Я записал текст
нашего договора. Старшина пытался тянуть время своими да, но... Ясно было,
что он хотел драться, если посланник попробует начать распоряжаться здесь.

Элмо начал храпеть. Капитан отпустил нас, а сам опять стал спорить со
Старшиной.

Думаю, я проспал около семи часов. И я не стал душить Том-Тома, когда
он меня разбудил. Но я сжался в комок и не двигался, пока он не начал
угрожать превратить меня в осла, орущего на ворота Утренней зари. Только
потом, когда я оделся и мы присоединились к дюжине других, я осознал, что не
имею никакого понятия о происходящем.

-- Мы решили взглянуть на склеп, -- сказал ТомТом.

А?--я не слишком хорошо соображаю по утрам

-- Мы идем на Некрополитанский холм, чтобы хорошенько рассмотреть склеп
нечисти.

-- Но, постой...

-- Струсил? Я всегда думал, что ты трус, Каркун.

-- О чем это ты?

-- Не беспокойся. С тобой будут три могучих колдуна, которые только и
будут заниматься тем, что беречь твою задницу. Одноглазый тоже пошел бы, но
Капитан хочет, чтобы он пооколачивался по окрестностям.

-- Я хочу знать, для чего все это. . -- Чтобы выяснить, действительно
ли существуют вампиры. Может быть, их высадили с того корабляпризрака.

-- Чистая работа. Наверное, нам стоит об этом подумать.

Нечисть угрожает сделать больше, чем может сила оружия: умертвить
бунтовщиков.

Том-Том кивнул. Он положил пальцы на маленький барабан, благодаря
которому и получил свое имя. Я продолжил свои размышления. Если говорить о
недостатках, Том-Том был хуже своего брата.

Город был мертв и пустынен, как старое поле боя. Как и место сражения,
он был полон зловония, мух, разного хлама и трупов. Единственным звуком был
скрип наших сапог, да один раз мы услышали пе чальный вой собаки,
сторожившей своего мертвого хозяина.

-- Цена порядка, -- пробормотал я, попытавшись отогнать собаку. Она не
шелохнулась.

-- Цена хаоса, -- возразил Том-Том. Глухой удар по барабану. -- Это не
одно и то же, Каркун.

Высота Некрополитанского холма еще больше, чем та, на которой стоит
Берилл. От Верхней Ограды, за которой стоят мавзолеи богачей, был виден
корабль северян.

-- Просто стоит и ждет, -- сказал Том-Том, -- как и говорил Старшина.

-- Почему же они тогда не войдут в город? Кто их сможет остановить?

Том-Том пожал плечами. Все остальные тоже промолчали.

Мы дошли до упомянутого склепа. Вид его вполне соответствовал той роли,
которую он играл в слухах и легендах. Он был очень, очень старым,
определенно пострадал от удара молнии и был покрыт выбоинами от каких-то
инструментов. Одна из толстых дубовых крышек была разломана пополам. Балки и
куски стены валялись на дюжину ярдов вокруг.

Гоблин, Том-Том и Немой встали в круг, касаясь друг друга головами.
Кто-то отпустил шуточку по поводу такого способа объединять свои мозги.
Затем Гоблин и Немой заняли позиции по обе стороны крышки в нескольких шагах
от нее. Том-Том находился прямо напротив. Он начал топтаться и вертеться на
месте, как бык перед атакой. Затем, замерев, резко согнулся со странно
выброшенными руками, как пародия на учителя боевого искусства.

-- Может, вы откроете крышку, придурки? -- прорычал он. -- Идиоты, я
привел с собой идиотов, -- бум-бум по барабану, -- стоят и ковыряют в носу.

Двое схватили крышку и подняли. Она была слишком покорежена, чтобы
легко поддаться. Том-Том слегка ударил по барабану, исторг мерзкий вопль и
прыгнул внутрь: Гоблин и Немой -- за ним.

Внутри Том-Том издал крысиный писк и начал чихать. Он выскочил наружу
со слезящимися глазами, вытирая руками нос. Голос его звучал так, как будто
у него была ужасная простуда.

-- Это была не шутка, -- сказал он. Его черная кожа сделалась
пепельно-серой.

-- Что ты имеешь в виду? -- спросил я встревоженно.