Чтение 3–й страницы книги ~Жалкие свинцовые божки~

Прождав несколько минут, я уже собрался уходить, как вдруг заметил
женщину. Рост, кажется, соответствовал, а вот возраст... Она была раза в
четыре старше моей красотки и ковыляла, едва переставляя ноги и опираясь
на сучковатую палку. На голове соломенная шляпка, из-под которой взирали
на мир подслеповатые глаза. Вид у женщины был такой, будто она боялась,
что на нее обязательно кто-нибудь набросится. Вполне естественно: не
бойся она всего на свете, вряд ли дожила бы до столь почтенного
возраста.

Приятно сознавать себя приличным человеком. У меня не возникло даже
мысли о том, чтобы ее напугать. Я просто стоял и ждал. Наконец она
решила не входить в переулок.

К моему величайшему изумлению, проклятый попугай помалкивал.

Должно быть. Покойник надел на него невидимый намордник.

Похоже, моя затея провалилась и девица меня перехитрила.

Главное - никому об этом не рассказывать. Мои приятели и без того
потешаются надо мной с утра до вечера. Нет никакой необходимости давать
им лишний повод для острот.

Я вернулся на Макунадо. Все вышло довольно удачно: по крайней мере,
никто ко мне не пристал. Я подошел к проточному желобу и плеснул
зеленоватой жидкости на башмаки, чтобы смыть с них грязь. Жидкость в
желобе помутнела. Вот и хорошо. Эти желоба служили поилками для лошадей,
а лошади самой природой предназначены для того, чтобы изводить одного
парня по имени Гаррет.

Я отмыл от грязи левый башмак и взялся было за правый, когда в толпе
вдруг возникла брешь и я вновь увидел рыжеволосую красавицу. Наши
взгляды встретились. Я послал красотке свою самую обворожительную улыбку
и приподнял правую бровь. Подобное сочетание, как я имел возможность
убедиться, действовало неотразимо.

Девушка повернулась и пошла прочь. Я поспешил следом. Меня
переполняло возбуждение. Вот она, моя работа, вот то, чего ради я живу.
Можно было бы затрубить в рог и кликнуть гончих, но тогда пришлось бы
уступить место охотникам на лошадях.

Попугай что-то невразумительно пробубнил. Я не разобрал ни слова, а
повторить он не пожелал.

Глава 4

Мне снова бросилось в глаза, что мужчины, как ни удивительно, не
обращают на девушку ни малейшего внимания. Может, у меня нелады со
зрением? Или я просто принимаю желаемое за действительное? Или все
остальные - счастливые семьянины, которым нет дела до проходящих мимо
смазливых девиц? Или солнце этим утром встало на западе?

Пропихиваясь сквозь толпу, я попытался приблизиться к девушке.
Следить за ней было трудновато - перед ней почему-то все расступались, а
за ее спиной толпа смыкалась вновь. Улица буквально кишела народом,
причем все рычали друг на друга и размахивали всякого рода подручными
средствами. Да, чтобы остудить горячие головы, не помешал бы дождик.
Иначе того и гляди вспыхнет пламя...

Я заметил, что ко мне направляется знакомый, которому я был рад, как
сегодняшнему рассвету. Плоскомордый Тарп возвышался над толпой на целую
голову и потому шагал не разбирая дороги. Поскольку он был
профессиональным костоломом, нынешние неспокойные времена сулили ему
неплохой заработок.

- Здорово, Гаррет! - рявкнул он, приветственно поднимая руку.

- Как делишки, старый паскудник? - Такого типа, как он, лучше иметь в
приятелях, поэтому приходится мириться с недостатком ума и изысканностью
выражений.

- Нормально. Ты видишь впереди девчонку с рыжими волосами? Она такая
маленькая, что я ее потерял.

Тарп оскалил в ухмылке рот, продемонстрировав устрашающих размеров
клыки.

- Ты на деле? - Он наивно полагал, что рано или поздно заставит меня
взять его в помощники.

- Вряд ли. Она следила за моим домом, поэтому я решил проследить за
ней. - И все? - И все.

Ухмылка на лице Тарпа сменилась гримасой ужаса.

- Что стряслось, дружище? Вернулся Дин? Или проснулся Покойник? - Он
подмигнул Попке-Дураку.

Да, в сообразительности ему не откажешь.

- И то, и другое.

Плоскомордый хмыкнул. Уж к чему, к чему, а к подобному хмыканью мне
было не привыкать. Порой у меня складывалось впечатление, будто мои
друзья полагали, что Гаррет нарочно ввязывается во всякие истории, чтобы
развлечь своих приятелей.

- Послушай, Тарп, девчонка улизнет, если я не...

- Между прочим, я вчера видел Тинни Тейт.

Когда-то мм с Тинни были не разлей вода, потом разбежались, но она
по-прежнему от меня не отступалась.

- Замечательно. Заходи вечерком, расскажешь поподробнее.

- Еще я видел Торнаду. Она...

- Это твои трудности.

Наша общая знакомая по прозвищу Торнада принадлежала к слабому полу,
но ростом была с меня, а остротой ума не уступала Плоскомордому.
Вдобавок она хватала все, что подворачивалось под руку и плохо лежало. С
другой стороны, ее нельзя было не любить.

- Да расслабься, Гаррет. - Я сделал шаг в сторону. - Погоди.

Ей пришла в голову шикарная идея.

Торнаду постоянно обуревали всякие идеи, от которых меня бросало то в
жар, то в холод.

- Раз тебе нравится, сам и разбирайся. Толпа впереди стала реже, и я
вновь разглядел свою красотку. Она то и дело оглядывалась, причем в ее
движениях сквозило не то удивление, не то раздражение.

- Естественно, - отозвался Плоскомордый. - Но нам нужен парень с
мозгами.

- Ты обратился не по адресу. - Скажете, я был не прав? Но разве
человек, у которого все в порядке с головой, станет преследовать
девушку, которая явно хочет, чтобы ее преследовали, и выказывает
нетерпение?

Ну почему мы не прислушиваемся к внутреннему голосу?

Я прикинул, не помахать ли девице рукой: мол, иду, - но потом решил
соблюдать правила приличия.

Плоскомордый какое-то время шел за мной, прохаживаясь насчет моих
дурных манер. Я повел себя предельно невежливо: не ответил ни слова.
Толпа между тем редела на глазах. Девица уводила меня все дальше, и
внимания она привлекала не больше, чем старая карга, которую я встретил
в переулке.

Макунадо-стрит перешла в Арлекин-уэй, и тут девица оглянулась и
свернула на улицу Хартлайт-лейн, где обитали наименее компетентные из
танферских астрологов и из прочих подозрительных личностей.

Глава 5

- Эй, приятель! - окликнул я коренастого старого гнома, волочившего
по мостовой старомодную дубинку с самого себя ростом, вырезанную из
черной древесины, что была тверже камня. - Сколько ты за нее хочешь?

Цена мгновенно подскочила до небес. Обычное дело: даже за грязную
тряпку гномы готовы заломить столько, что волосы встанут дыбом.

- Она не продается, Верзила. Это знаменитая Щекотка, оружие
правителей, которым кублианские гномы владели на протяжении десяти
поколений. Первый из Верховных Громахов получил ее в дар от демиурга
Гутча...

- Знаю, знаю. Коротышка. Между прочим, мне почему-то кажется, что ты
вырезал ее совсем недавно.

Гном стукнул дубинкой по мостовой. Булыжник, по которому пришелся
удар, покрылся трещинами.

- Три марки, - предложил я, пока он не успел изложить во всех
подробностях историю дубинки или, чего доброго, продемонстрировать ее в
действии, пощекотав мне ребра.

- Спятил, Дылда? Десять - и ни грошом меньше! - Гномы торгуют чем
угодно, даже национальным достоянием. Для них нет ничего святого -
разумеется, кроме денег. - Приятно было побеседовать. Недоросток. Мне
пора. - Я притворился, что собираюсь уходить.

- Погоди, Каланча. Давай поторгуемся.

- Если мне не изменяет память. Фитюлька, мы уже пробовали.

- Я имею в виду, серьезно. Оставь свои шуточки при себе.

- Три марки десять грошей. Гном скривился. Я двинулся прочь. -
Постои, Верзила. Четыре. Договорились? Конечно, это грабеж среди бела
дня, но мне надо разжиться хоть какой-нибудь наличкой, пока вы, люди, не
вытурили нас из города. Скажу честно, не очень-то хочется снова
ковыряться под землей, в родимых копях.

Мне показалось, он говорит правду.

- Три марки десять грошей и попугай в придачу? Смотри, какой.

Перышки яркие, голосок сладостный...

Гном пристально поглядел на Большую Шишку и изрек:

- Четыре.

Да, проклятый попугай явно никому не нужен.

- Идет, - со вздохом проговорил я и вывернул карманы. Сделка
состоялась. Гном удалился, весело насвистывая. Ему будет, о чем
рассказать сегодня вечером в подземелье. Еще бы, как ловко он охмурил
очередного глупца!