Глен КУК

ЗОЛОТЫЕ СЕРДЦА С ЧЕРВОТОЧИНКОЙ

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ГАРРЕТА

Глава 1

После того как я разобрался со Зловредными Пикси, делать стало
совершенно нечего. Пришлось две недели подряд выносить брюзжание
Покойника, который способен вывести из себя даже святого. А я далеко не
святой.

Вдобавок куда-то запропастилась Тинни (а связываться с другими,
пускай в ее отсутствие, было достаточно рискованно). Словом, настала
пора встряхнуться.

Признаться, какое-то время спустя мне начало казаться, что все
городские пивоварни работают исключительно на меня - такое количество
пива я поглощал.

Но однажды под вечер - я чувствовал себя не слишком хорошо, ибо
дьявол устроил у меня в голове нечто вроде кузницы - в дверь нашего
видавшего виды домика на Макунадо-стрит кто-то постучал.

- В чем дело? - рявкнул я, распахивая дверь. Мне было плевать на то,
что передо мной стоит женщина в платье стоимостью в добрую тысячу марок,
и на то, что на улице полным-полно парней в сверкающих ливреях. Что-что,
а богатство меня уже давно не впечатляет.

- Мистер Гаррет?

- Он самый. - Я слегка подобрел. Оглядел женщину с ног до головы и
счел, что она вполне заслуживает второго взгляда. А также третьего и
четвертого. Не то чтобы в ней было нечто особенное, зато присутствовало
все необходимое, причем было надлежащим образом оформлено. На губах
женщины промелькнула тень улыбки.

- Во мне течет кровь эльфов. - Ее суровый голос сделался музыкальным,
но всего лишь на мгновение. - Может, вы перестанете пялиться и впустите
меня в дом?

- Конечно. Могу я поинтересоваться, как вас зовут? По-моему, о
встрече мы не договаривались. Хотя я готов встречаться с вами по десять
раз на дню.

- Мистер Гаррет, меня привело сюда дело. Оставьте любезности для
своих подружек. - Она отстранила меня, поднялась по ступенькам, затем
остановилась и оглянулась. Ее лицо выражало удивление.

- Маскировка, - объяснил я. - Мы нарочно не ремонтируем дом снаружи,
чтобы не вводить в искушение соседей. - Наш дом стоял далеко не в лучшем
из городских кварталов. Вообще-то шла война, поэтому рабочих мест
имелось в избытке, однако некоторые из наших соседей до сих пор с
негодованием отвергали саму мысль о том, чтобы зарабатывать на жизнь
честным трудом.

- Мы? - ледяным тоном переспросила женщина. - Честно говоря, мое дело
сугубо личное...

Клиенты все одинаковы. У всех сугубо личные дела, и все приходят ко
мне, поскольку обычным путем добиться ничего не могут.

- Ему вы можете доверять, - заявил я, кивая на дверь в соседнюю
комнату. - Он не разомкнет уст, ибо мертв вот уже четыреста лет.

На лице женщины сменялось, одно за другим, несколько выражений.

- Логхир? Покойник?

Выходит, не такая уж она великосветская дама, какой пытается
казаться. Всякий, кто знает Покойника, врос, что называется, корнями в
житье-бытье обыкновенных людей, которые составляют большинство населения
Танфера.

- Совершенно верно. Полагаю, ему тоже следует услышать вашу историю.

У меня наметанный глаз, я многое замечаю - а где не замечаю, там
придумываю. Судя по ливреям, на улице толпились слуги Владычицы Бурь
Рейвер Стикс; что же касается моей посетительницы, то я решил, что
догадываюсь, чем вызвано ее появление. Поэтому было бы забавно свести
красотку нос к носу с этим траченным молью лентяем, который с течением
времени незаметно сделался моим нахлебником.

- Ни за что.

Я направился к двери, собираясь разбудить Покойника. Обычная мера
предосторожности: далеко не все клиенты приходят с дружескими
намерениями, и без Покойника в подобных случаях, если он, конечно, в
настроении, просто не обойтись.

- Как, вы сказали, вас зовут, мисс?

Я шел напролом. Она, похоже, прекрасно это понимала и вполне могла бы
пропустить мой вопрос мимо ушей, однако после секундной заминки сказала:

- Амиранда Крест. Мистер Гаррет, дело весьма важное и сугубо личное.

- Все так говорят, Амиранда. Я вернусь буквально через минуту.

Она и не подумала хлопнуть дверью.

Что ж, дело и впрямь важное - по крайней мере для нее, - раз она
позволяет так с собой обходиться.

***

Покойник развлекался. Занимался тем, что в последнее время доставляло
ему наибольшее удовольствие - старался перехитрить полководцев,
сражающихся в Кантарде. И неважно, что сведения о ходе боевых действий
устаревшие и вдобавок из десятых рук, то есть от меня. Он справлялся не
хуже, чем гениальные стратеги, которые командовали армиями (откровенно
говоря, гораздо лучше, нежели большинство генералов и прочих шишек,
получивших власть по наследству).

Он восседал в массивном деревянном кресле, этакая гора желтокожей
плоти, не менявшая формы с тех самых пор, как четыреста лет назад кто-то
всадил в нее нож. По правде сказать, годы потихоньку брали свое. Плоть
логхиров разлагается очень медленно, однако мыши и некоторые насекомые
воспринимают ее как величайшее на свете лакомство.

В стене, лицом к которой сидел Покойник, не было ни дверей, ни окон.
Некий художник по просьбе Покойника изобразил на ней крупномасштабную
карту театра боевых действий. По штукатурному ландшафту сновали отряды
жуков:

Покойник воссоздавал ход сражений, пытаясь выяснить, каким образом
наемник по имени Слави Дуралейник сумел скрыться не только от
разъяренных венагетов, но и от наших собственных генералов, которые
вознамерились прикончить Слави, пока он своими победами не выставил их
окончательно на всеобщее посмешище.

- Так ты не спишь?

- Убирайся, Гаррет.

- Кто побеждает? Муравьи или тараканы? Приглядывай за пауками в углу,
они явно нацелились на твоих чешуйниц.

- Перестань изводить меня глупыми советами.

- Ко мне пришла посетительница. Поскольку клиентами разбрасываться не
следует, я хочу, чтобы ты послушал, как она будет изливать душу.

- Гаррет, ты снова привел в мой дом женщину? Мое терпение широко,
будто океан, но все же не безгранично.

- В чей дом, ты сказал? Мы что, снова обсуждаем, кто хозяин, а кто
гость?

Жуки разбежались в разные стороны, одни набросились на других... Да,
театр боевых действий жил собственной жизнью.

- Какая жалость! Я почти разгадал его план.

- Не говори ерунды. Если бы существовал план, Военный совет венагетов
давным-давно разобрался бы, что и как. Ведь они разыскивают Слави
Дуралейника не для того, чтобы похлопать по плечу. Для них это вопрос
жизни или смерти. Наемник расправлялся с венагетами поодиночке. Судя по
всему, сводил старые счеты.

- Насколько я понимаю, речь идет не о той рыжей ведьме?

- Нет, Тинни тут ни при чем. Эта девица из челяди Владычицы Бурь.
Кроме того, в ней течет кровь эльфов, так что она понравится тебе с
первого взгляда.

- С первого взгляда женщины нравятся только тебе. В отличие от тебя,
Гаррет, я не являюсь рабом плоти. Смерть дает определенные преимущества.
В частности, приобретаешь способность рассуждать...

Это я уже слышал - не раз, и не два, и даже не десять. - Пойду
приведу. - Я вышел в гостиную. - Мисс Крест, соблаговолите пройти со
мной. - Она смерила меня пронзительным взглядом. Прекрасная в
спокойствии и в гневе; впрочем, в ее поведении сквозило отчаяние, что и
подсказало мне, как с ней нужно обращаться. - Амиранда, владычица моих
грез! Ну пожалуйста!

Она подчинилась. Должно быть, поняла, что выбора у нее нет.

Aeaaa 2

? настолько привык к Покойнику, что совершенно не Подумало том,,
какое впечатление он может произвести на человека, который никогда не
видел мертвого логхира.

Амиранда Крест вздрогнула, наморщила свой прелестный носик и
прошептала:

- Как тут воняет...

Ну да, в комнате Покойника попахивало, но не слишком сильно Вдобавок
к запаху я тоже привык, поэтому пропустил ее слова мимо ушей.

- Это Амиранда Крест. Прямо из дворца Владычицы Бурь Рейвер Стикс.

- Извините, что я не встаю, мисс Крест. Дело в том, что все, так
сказать, физические способности я утратил, хотя умственные сохранились в
полной мере.

- Ничего страшного, - выдавила Амиранда. - Вообще-то меня прислала
вовсе не Владычица Бурь Она, как вам, наверное, известно, в Кантарде.