Чтение 24–й страницы книги ~Золотые сердца с червоточинкой~

Дин наполнил мою кружку.

Когда Амбер успокоилась настолько, что перешла от слез к тихим
всхлипываниям, я усадил ее в кресло и велел Дину достать бренди, которое
мы держали для особых случаев. Сам сел напротив, на расстоянии вытянутой
руки и поднес к губам кружку, которую одним глотком осушил наполовину.

- Порядок? - спросил я чуть погодя. Амбер глотнула бренди и кивнула.

- Да. Извини. Я просто не выдержала... Сначала домина поругалась с
моим отцом, и все разбежались, чтобы не попасться им под горячую руку.
Потом я узнала про Карла. Потом, когда мне удалось выбраться из дворца,
меня остановил на улице Коуртер. Я отказалась возвращаться, он
разъярился настолько, что готов был, по-моему, убить меня. Я испугалась
и бросилась бежать... Если весь мир сошел с ума, неужели я не могу
побыть хоть чуть-чуть сумасшедшей?

Она говорила не умолкая, слова цеплялись друг за дружку, толкались и
пихались - так им не терпелось выбраться наружу.

- Минуточку! Я сказал, замолчи! Молодец. Теперь сделай глубокий вдох.
Медленно досчитай до десяти. Досчитала? Расскажи все по порядку, чтобы я
понял, о чем речь.

Дин забрал у меня опустевшую кружку и произнес:

- Прошу прощения, мистер Гаррет. Она забыла сказать самое главное.
Умер ее брат.

Я ошеломленно воззрился на девушку. Та кивнула и вновь задрожала всем
телом.

- Как?

- Утверждают, что он покончил с собой. Новость застала меня врасплох.
Я не знал что сказать. Прежде чем мне удалось собраться с мыслями, я
услышал голос Покойника, который впервые за время нашего знакомства с
ним проявил инициативу.

- Приведи их ко мне, Гаррет. Дин тоже услышал эти слова и повернулся
ко мне, ожидая распоряжений.

- Думаю, надо уважить старичка. Пойдем, Амбер. Мой помощник хочет с
тобой поговорить.

- А это обязательно?

- Да, если хочешь получить свои двести тысяч марок.

- Не знаю, хочу ли я их получить... Конечно, хочу. А еще сильнее мне
хочется навсегда удрать из дворца. Я больше не могу там находиться...

- Пошли. Не волнуйся. Покойник не трогает тех, кто не замышляет
дурного.

Я совсем забыл о том, что в комнате два трупа.

Глава 24

Амбер вскрикнула. В этом крике прозвучали одновременно боль и ужас.
Мне почудилось, она вот-вот потеряет сознание, но выяснилось, что нервы
у нее крепче, нежели казалось. Девушка стиснула мою руку, затем
отпустила и попятилась.

- Что за шутки, Гаррет?

- Вместо золота я нашел ее.

Амбер приблизилась к телу Амиранды.

- Приведи мистера Коуртера, Гаррет. Вполне может быть, что на него
это зрелище подействует точно так же.

- А второго не надо?

- Избавься от него, как только появится возможность. Думаю, урок он
усвоил.

- Пойдем, Дин, поможешь. - Я не сомневался, что справлюсь и один - в
конце концов просто уроню Коуртера на пол и покачу как бочку. Но чего
ради надрываться?

Мы приволокли Коуртера и поставили лицом к Амиранде.

- Ты должен мне кое-что объяснить, - заявила Амбер, которая, похоже,
окончательно пришла в себя.

- Согласен. Если ты расскажешь мне то, что я хочу знать. Покойник
освободил Коуртера из-под своей власти. Я на всякий случай отошел к
двери - вдруг нашему гостю взбредет в голову, что на улице ему будет
лучше? Коуртер задрожал всем телом, огляделся по сторонам с видом
побитой собаки, но ничего не сказал. Это меня слегка разочаровало. Я
ожидал, что он примется грозить, поминая всуе Владычицу Бурь.

- Мне хотелось бы кое о чем вас спросить, - проговорил я. - У мисс да
Пена тоже есть к вам вопросы. Даже мисс Крест, по-видимому, не прочь
узнать, за что ее убили.

- Я ничего не знаю, - пробормотал Коуртер, глядя на труп. - Откуда
она тут взялась? Я думал, она удрала. Домина распекала меня неделю
подряд за то, что я, видите ли, не уследил. А как мне было уследить,
если в тот день с утра пришлось тащиться на другой конец города с
письмом от баронета к очередной подружке?! Хотя это не оправдание, ведь
домине я в том признаться не мог...

- Он говорит, что думает, Гаррет.

- То есть ни в чем не замешан?

- Этого я не утверждал.

- Хорошо, хорошо. Коуртер, кто похитил Младшего?

- Откуда мне знать? И кстати, какого дьявола вы суете свой нос в
чужие дела? Вам заплатили, остальное вас не касается.

- По-вашему, меня могла нанять только Уилла Даунт? Полагаю, ответ на
мой вопрос вам известен, тем не менее я отвечу сам. Младшего никто не
похищал, преступление было инсценировано. А теперь признавайтесь, за что
убили Амиранду? И по чьему приказу?

Амбер открыла рот, чтобы вставить словечко-другое, но я
предостерегающе поднял руку: мол, не вмешивайся. Пускай Коуртер
выпутывается сам.

- Гаррет, ты горячишься. До тех пор, пока мы не выслушаем мисс да
Пену, у нас нет ни малейших оснований допрашивать этого человека и в
чем-то его подозревать. Ты забыл про Младшего? Или смерть наследника
Рейвер Стикс - пустяк, не заслуживающий внимания?

Ничего я не забыл. Просто тянул время, рассчитывая на то, что Коуртер
рано или поздно сломается. Но в чем Покойник прав, так это в том, что
Амбер надо выслушать обязательно. Тут я и впрямь допустил ошибку.

Впрочем, поскольку я чуть ли не единственный разумный человек в
округе, подобная промашка не в состоянии повредить моей репутации.

- Твоя взяла, Скелет. Но учти, ты сам напросился.

- Разве это моя привычка - бросаться на помощь по первому зову?

При желании, если как следует сосредоточиться, его можно было
заставить заткнуться. Чаще же всего в наших разговорах последнее слово
оставалось за ним. Порой мне казалось, что Покойник объединяет в себе
все недостатки законной супруги, не имея ни одного из преимуществ
обладания таковой.

- Амбер, ты что-то хотела мне рассказать?

- Девчонка, не вздумай ничего ему рассказывать, - прорычал Коуртер. -
И делать тебе здесь нечего. Ну-ка марш домой.

- Не мешало бы вправить ему мозги, - сказал я, поворачиваясь к
Покойнику.

- Не бухти, Коуртер, - заявила Амбер. - Я тебя не боюсь. Через пару
дней вы с доминой будете болтаться на виселице, понял? Может, ты сумеешь
убедить мамашу, что к смерти Карла непричастен, но уж от Амиранды тебе
не отмазаться! И домой я возвращаться не собираюсь, ведь иначе мамочке
поведают не о двух, а о трех смертях сразу!

- Что ты несешь? Твой брат покончил с собой!

- Ну да! Заливай, да знай меру, Коуртер. Он покончил с собой точно
так же, как Амиранда сбежала из дому, ясно? Тебе никто не поверит. И
можешь меня не пугать, я теперь и близко к вам не подойду. У семьи было
три наследника, и двое из них мертвы...

- Наследников было четверо, а мертвы трое, - поправил я и пояснил,
желая выяснить, как присутствующие отреагируют на мои слова: - Амиранда
была беременна. На третьем месяце. Если бы ребенок родился, это был бы
мальчик.

Амбер и Коуртер изумились настолько, что замолчали. Но если у кого-то
из них и возникли какие-то подозрения, они ничем того не выдали.

- Утихомирь его снова, ладно? - попросил я Покойника, показав на
Коуртера. - Мне бы не хотелось, чтобы он перебивал даму.

- Какую? - осведомился Покойник, в мгновение ока превратив Коуртера в
безвольную куклу. - Ты вовремя остановился, Гаррет. Коуртера тебе
удалось обработать на славу, а вот с девушкой получилось неладно. Она
заподозрила тебя в неискренности.

Лучше не придумаешь.

Глава 25

- Пожалуй, тебе следует начать с того, на чем мы расстались в прошлый
раз.

- Тебя интересует только Ами, - заявила Амбер.

- Неужели? - осведомился я. - Ты ошибаешься. Во-первых, я хочу найти
того, кто убил ее. Терпеть не могу тех, кто позволяет себе бросаться
красивыми женщинами. А во-вторых, если ты решила, что я невосприимчив к
очарованию двухсот тысяч марок золотом, значит, ума у тебя гораздо
меньше, чем я думал. Послушай, я расследовал бы это преступление, даже
если бы вы с Амирандой поменялись местами. Мне нужно поймать убийцу,
причем того же, нисколько не сомневаюсь, захочет и твоя мать.

- Ему не поздоровится.

- Гаррет, она успокоилась. С твоим языком только девушек и охмурять.

Я поглядел на Покойника так, как он того заслуживал.

- Амбер, в данный момент я вынужден основываться исключительно на
том, что можешь сообщить мне ты.