Чтение 36–й страницы книги ~Посланник~

за черту города, через поле, не оглядываясь. Он привел нас в довольно
большой лес, что в нескольких полетах стрелы от городской стены Лордов.
Мы оказались на поляне в самом центре этого леса. Здесь, на берегу
ручья, мы увидели ковер, растянутый на грубой деревянной раме в фут
высотой и размером примерно шесть на восемь футов. Ловец Душ что-то
произнес. Ковер дернулся, слегка изогнулся, затем снова упруго
вытянулся.

- Ворон, ты садишься здесь, - Ловец Душ показал на ближайший к нам
угол с правой стороны.

- Костоправ, ты сюда, - он указал на левый угол. Ворон с опаской
поставил ногу на ковер. Казалось, он удивлен, что еще не провалился.

- Садитесь.

Ловец Душ спокойно сел, скрестив ноги и положив оружие у края ковра.

Точно так же он усадил и меня. Странно, ковер твердый, как будто я
сижу на столе.

- Вы должны сидеть на своих местах, - сказал Ловец.

Он сдвинулся так, что оказался прямо перед нами, примерно на фут
впереди от середины ковра.

- Если не удержим равновесие, все попадаем, понятно?

Мне было непонятно, но я согласился, когда Ворон сказал да.

Ворон опять сказал да. По-моему, он знал, что происходит. Я был
сильно удивлен.

Ловец Душ выставил руки ладонями вверх, произнес несколько странных
слов и медленно поднял руки. У меня перехватило дыхание, я нагнулся.
Земля удалялась.

- Сиди спокойно! - заорал Ворон. - Ты что, угробить нас хочешь?

Земля была всего в шести футах внизу. Тогда я выпрямился и замер.
Нет, все-таки я немного поворачивал голову, чтобы посмотреть.

Да. Душечка. Пораженная, рот буквой о. Я посмотрел вперед, сжал свой
лук так сильно, что на нем, наверное, выдавился отпечаток моей ладони.
Мне хотелось дотянуться до амулета.

- Ворон, ты все устроил насчет Душечки? В случае, ну...

- Капитан за ней присмотрит.

- А я забыл договориться с кем-нибудь насчет Анналов. - Да ты
оптимист, - сказал он с сарказмом в голосе. Я непроизвольно вздрогнул.

Ловец Душ опять махнул рукой. Мы заскользили над верхушками деревьев.
За спиной шелестел холодный ветер. Я глянул вниз. Под нами было уже
добрых пять этажей, а мы все поднимались.

Ловец Душ изменил курс, и звезды над моей головой описали дугу. Ветер
усиливался, и мне уже казалось, что мы летим прямо навстречу буре. Я все
больше и больше наклонялся вперед, боясь, как бы меня не унесло. А за
спиной была пустота. Только несколько сотен футов, а потом все, земля.
Пальцы до боли вжали древко лука.

Зато я понял одну вещь. Теперь я знаю, как Ловцу удается появляться
так неожиданно, когда все знают, что он очень далеко.

Глава 6

Полет проходил в полной тишине. Ловец все время был занят, делая
что-то, чтобы заставить ковер лететь в нужном направлении. Ворон
замкнулся в себе. Я тоже. Мне было элементарно страшно, мой желудок
проявлял сильное беспокойство. Не знаю, как у Ворона.

Понемногу звезды начали меркнуть, горизонт на востоке прояснился. Под
нами из темноты возникла поверхность, земли. Мне удалось разглядеть, что
мы летим над Облачным Лесом. Рассвело еще больше. Ловец промычал что-то,
глядя на восток, потом посмотрел вперед. Казалось, он ловил какой-то
подходящий момент. Затем он кивнул.

Ковер задрал нос. Мы стали взбираться вверх. Земля вращалась и
уменьшалась под нами, пока не стала похожа на карту. Ветер стал
холоднее.

Мой желудок все еще давал о себе знать.

Далеко слева я заметил на поверхности леса черное пятно. Это был тот
лагерь, который мы захватили. Потом мы вошли в облако, и Ловец Душ
снизил скорость.

- Немного по дрейфуем, - сказал он. - Мы в тридцати милях к югу от
Хромого. Он уходит от нас, но мы быстро его догоним. Когда будем к нему
как можно ближе, но так, чтобы он не смог меня обнаружить, пойдем вниз.
Он сказал это деловым женским голосом. Я попытался заговорить.

- Тихо, Костоправ, не отвлекай меня, - прервал он.

Два часа мы проторчали в этом облаке, невидимые, и сами не в
состоянии ничего увидеть.

- Пора вниз, - наконец сказал Ловец Душ. - Держитесь за раму и не
отпускайте. Может немного покачать.

Опора подо мной исчезла. Мы падали вниз, как камень, летящий с
обрыва.

Ковер начал медленно вращаться, и казалось, что лес под нами
поворачивается.

Затем он стал качаться вперед и назад, как падающее перо. Каждый раз,
когда он наклонялся в мою сторону, я думал, что сейчас кувырнусь через
край.

Хороший вопль, наверное, помог бы мне, но, находясь рядом с такими
людьми, как Ворон и Ловец Душ, я не мог себе этого позволить.

Лес все приближался. Вскоре я мог уже различить отдельные деревья
когда решался туда посмотреть. Мы разобьемся. Я был уверен, что мы
рухнем прямо вниз, через ветви деревьев и уйдем в землю на пятьдесят
футов. Ловец что-то произнес. Я не уловил. В любом случае он сказал это
своему ковру. Качка и вращение почти прекратились. Наше падение
замедлилось. Ковер накренился вперед и заскользил над лесом. Наконец мы
очутились над речкой, которая текла среди деревьев. Мы пронеслись в
дюжине футов над водой. Ловец Душ засмеялся, когда потревоженные птицы
начали в панике удирать.

Он посадил ковер на небольшом лугу возле реки.

- Слезайте и приведите себя в порядок, - сказал он нам. Мы
зашевелились и слезли.

- Хромой в четырех милях к северу. Он уже в условленном месте, сказал
он. - Дальше пойдете без меня. Он вычислит меня, если я приближусь еще
хоть немного. Давайте сюда свои эмблемы. Их он тоже почует.

Ворон кивнул, отцепил эмблему, проверил лук, постучал по нему
стрелой, сунул ее назад и расслабился. Я проделал то же самое. Это
поуспокоило мои нервы.

Я был так рад снова очутиться на земле, что готов был ее целовать.

- Вон тот большой дуб, - Ворон указал на другую сторону реки.

Он выпустил стрелу. Она вонзилась в ствол в нескольких дюймах от
центра. Я глубоко и свободно вздохнул, отпустил тетиву. Моя стрела
сидела на дюйм ближе к центру ствола.

- Надо было принимать тогда пари, - заметил он. - Мы готовы, сказал
он Ловцу.

- Нам надо поподробнее знать, как туда добраться, - добавил я.

- Идите по берегу реки. Здесь навалом звериных троп, так что идти
будет не тяжело. Хотя торопиться, в общем, не надо. Шелест не будет
здесь еще несколько часов. - Но река течет на запад, - я огляделся.

- Она поворачивает назад. Идите вдоль нее три мили, потом повернете
на северо-запад и дальше прямо через лес.

Ловец нагнулся, разгреб листья, освободив небольшой кусок земли, и
палкой нарисовал план.

- Если окажетесь у этой излучины реки, значит, вы проскочили.

Затем Ловец застыл и целую минуту прислушивался к чему-то, что только
он один мог услышать. Потом продолжил.

- Леди сказала, что, когда вы дойдете до рощи с огромными
вечнозелеными деревьями, это значит вы у цели. Там было священное место
народа, вымершего еще до Правления. Хромой ждет в центре этой рощи.

- Понятно, - сказал Ворон.

- Вы будете ждать здесь? - спросил я.

- Не бойся, Костоправ. Я еще раз вздохнул.

- Пошли, Ворон.

- Секунду, Костоправ, - сказал Ловец Душ. Он извлек что-то из своей
поклажи. Это была стрела.

- Стреляй ею. Я взглянул на нее и рассеянно сунул в колчан.

Глава 7

Ворон захотел идти впереди. Я не возражал. До того, как поступить в
Гвардию, я был городским парнем. В лесу мне всегда было неуютно. А
особенно в лесу такого размера, как Облачный Лес. Слишком тихо. Слишком
одиноко.

Слишком просто заблудиться. Первые пару миль меня больше волновало
то, как я найду дорогу назад, чем то, что мне предстоит. Я все время
пытался запомнить местность.

За целый час Ворон не произнес ни слова. Я был погружен в свои мысли
и не возражал. Он поднял руку. Я остановился.

- По-моему, хватит, - сказал он. - Теперь пойдем в ту сторону.

- Хм.

- Давай отдохнем немного, - он уселся на огромный корень.
Отвратительно тихо сегодня, Костоправ.

- Мне тоже так кажется.

- Да-а, - он улыбнулся. - Интересно, какую награду нам приготовили?

- А кстати, - я вынул стрелу, которую мне дал Ловец. - Видел это?

- Тупой наконечник? - он потрогал его. - Почти мягкий. Какого черта?

- Вот именно. Это означает, что я не должен ее убивать.

Кто в кого будет стрелять, такого вопроса не возникало. Хромой все