Кир Булычев.

Секрет черного камня

ГЛАВА БЕЗ НОМЕРА И НАЗВАНИЯ

Жил-был путешественник Христофор Колумб. Это было пятьсот лет назад.

Он решил отправиться из Испании в Индию, потому что еще в школе узнал,
что Земля круглая. Значит, если поплыть из Испании на запад и плыть, пока
не кончатся консервы, обязательно уткнешься в Индию.

Колумб раздобыл глобус и принес его во дворец к испанской королеве
Изабелле. Он сказал ей, что Земля круглая.

- Не может быть! - воскликнула королева. - Неужели я болела в тот день,
когда об этом рассказывали в школе?

- Нет, ваше величество, - вежливо ответил Колумб. - В те годы еще
существовали большие сомнения. Некоторые ученые утверждали, что Земля
плоская и лежит на трех китах.

- Как интересно! - ахнула королева Изабелла. - Мне больше нравится
версия с китами, потому что иначе бы вся вода с Земли вылилась на пол.

- Ничего подобного! - возразил Колумб. - Существует земное притяжение,
оно держит воду.

- Ах, еще и это! - возмутилась королева. - Мне никто ничего не
рассказывает. Подождите минутку, уважаемый Христофор, я отдам приказ
казнить всех моих учителей.

- Они уже на пенсии, - сказал Колумб. - Не тратьте на них время.

- Послушайте, Колумб, не знаю уж как вас по батюшке, почему вы все
время намекаете на мой возраст? Я не старше вас!

- Даже младше, - согласился Колумб. - Лет на двадцать.

- Правильно! - обрадовалась королева. - А что же вы хотели мне показать
на этом так называемом глобусе?

Колумб провел по глобусу пальцем прямую линию - от Испании через океан,
на другой стороне которого было написано "Индия".

- Дадите мне корабль, матушка королева, - сказал мореплаватель, -
доберусь с Божьей помощью до Индии, завяжу с индийцами торговые и
политические отношения, привезу оттуда две бочки золота, а может, и
рубинов немножко.

- Чудесно! - Королева сразу все сообразила. - И мы утрем нос нашим
паршивым соседям!

Под "паршивыми соседями" королева подразумевала португальцев. Их страна
лежала сбоку от Испании, и португальцы уже умудрились послать в
путешествие одного капитана по имени Васко да Гама. Этот Васко обогнул
Африку и добрался до Индии, где начал грабить и убивать.

Награбил полный корабль и вернулся в Португалию со славой и добычей.

- Плыви, Колумб, - велела королева, - грабь этих индийцев, обижай их,
пусть знают, каково дружить с португальцами!

Колумб попрощался с женой, которая попросила его привезти из Индии
рубиновое колечко, взошел на борт каравеллы и поплыл на запад. Плыл долго,
все консервы кончились, народ на борту начал бузить и требовать:
поворачивай обратно!

Но Колумб не повернул.

Уж и били его моряки, и молотили, но у него был компас, запрятанный в
надежном месте. А без компаса моряки не могли вернуться домой.

В конце концов Колумб залез на мачту и закричал:

- Земля! Земля индийская! Кажется, я уже вижу слонов и магараджей!

Корабль бросил якорь. К нему приплыли местные жители, которых Колумб
считал индийцами. Он стал требовать у них слонов, золота и рубинов.

Но так как Колумб приплыл не в Индию, а в Америку, то слонов он так и
не дождался. Пришлось грабить то, что плохо лежало.

После этого вся жизнь Колумба пошла наперекосяк. Он вернулся домой с
небольшой добычей, а королева Изабелла после торжественного ужина
принялась его допрашивать: что он видел в Индии? какие ему встретились
памятники культуры и искусства? посетил ли он крупные города?

Колумб испугался и принялся врать.

- Там есть такое место, называется Эльдорадо! - кричал он. - В этой
Эльдораде золото валяется на улицах, потому что его слишком много, у
туземцев даже умывальники и унитазы отлиты из золота!

- Вот и поезжай туда снова! - приказала королева, недовольная бедными
подарками Колумба. - Привези золотой унитаз или хотя бы умывальник!

- Будет сделано, - сказал Колумб.

Он снова поплыл в Америку, снова ничего не нашел, разорился, попал в
тюрьму, потому что благодарных современников не бывает, умер в бедности,
но так и не поверил умным людям, которые говорили:

- Ты не прав, Христофор! До Индии еще плыть и плыть!

- Вот пускай ваш Магеллан и плывет! - огрызался старый Колумб.

Но это уже совсем другая история.

А наша история про то, что бывают великие открытия, которые сделаны по
ошибке. Но от этого они не становятся открытиями мелкими.

Так случилось с девочкой Алисой Селезневой, которая будет жить в самом
конце XXI века.

Она сделала открытие, оказавшееся ошибочным.

Но на пути к этой ошибке Алиса совершила еще несколько открытий, за что
мы все ей очень благодарны.

Но прежде чем рассказать об открытии Алисы, придется вас познакомить с
пассажирами космического корабля "Улыбка", который как раз сейчас
подлетает к Солнечной системе.

"Улыбка" везет детей с планеты Павлония, где случилось несчастье.

На планету Павлония напали замухраки.

Наверняка вы тоже болели, когда в вашей школе проходили замухраков,
поэтому придется напомнить.

Замухраки - это особенные черные мухи, похожие на маленьких рачков с
прозрачными крылышками. Они питаются кислородом.

Если на вашу планету попадут замухраки, значит, вам грозит страшная
беда!

Замухраки выгрызают из воздуха кислород, быстро размножаются, и за
несколько дней миллиарды прожорливых мух могут погубить на планете все
живое!

Известны случаи, когда именно так и случалось. И некому было рассказать
о последних часах жизни планеты.

Никто не догадывался, как замухраки пересекают безвоздушное
пространство. Ведь без кислорода им не жить.

Лишь недавно знаменитый комиссар ИнтерГалактической полиции Милодар
догадался, что у замухраков есть союзник и хозяин.

Они - бессмысленное орудие в руках Мерлина Шестнадцатого, повелителя
астероида МБС в одной небольшой черной дыре.

Люди Мерлина Шестнадцатого перевозят замухраков с планеты на планету в
колбах и баллонах и выпускают на уединенной полянке в тамошнем лесу.

Когда же все жители планеты погибают от удушья, на опустевшую планету
опускается корабль Мерлина Шестнадцатого, и его подручные собирают все,
что им нужно и даже не нужно, но хочется. Ведь возразить некому! А что
взять трудно, молодчики взрывают, ломают или пускают под пресс.

Самому Мерлину Шестнадцатому замухраки не страшны - один профессор
изготовил для него противоядие. За это Мерлин Шестнадцатый профессора
убил, так как не хотел, чтобы кто-то, кроме него, имел власть над
зловещими мухами.

Когда комиссар Милодар разгадал тайну замухраков и понял, какую роль в
этом безобразии играет Мерлин Шестнадцатый, он отправил на поиски
астероида МБС свой корабль, на борту которого находился лучший полевой
агент ИнтерГпола - молодая и красивая девушка Кора Орват.

Она имела приказ: не возвращаться без головы Мерлина Шестнадцатого, а в
крайнем случае без сыворотки от замухраков. Милодар надеялся расшифровать
формулу сыворотки и наладить ее выпуск на Земле.

Кора Орват не смогла одолеть космического злодея. Мерлин Шестнадцатый
оказался дьявольски хитрым негодяем. Зато она пробралась в лабораторию,
где угодившие в неволю ученые с разных планет изготавливали сыворотку от
замухраков. Она с трудом добыла чуть-чуть сыворотки и после невероятных
приключений возвратилась домой, к своей бабушке и любимому котику
Колокольчику.

Наши земные ученые тут же принялись изучать сыворотку, чтобы понять,
как ее делать, но это оказалось нелегким делом, хотя бы потому, что
некоторых трав и корней на Земле отродясь не водилось. А ведь одной химией
сыт не будешь.

Но недалек тот день, когда сыворотки будет вдоволь, и тогда Мерлин
Шестнадцатый станет никому не страшным злодеем. Если, конечно, он к тому
времени не придумает новой гадости.

Пока же сыворотки на всех не хватает, и пособники Мерлина Шестнадцатого
этим пользуются. Вот и напали на Павлонию, мирную планету, жители которой
разводят вишневые сады и делают из сока и лепестков сказочные духи и
шампуни.

Павлонийцы быстро догадались, что произошло - недаром Галактическая
полиция разослала по всем обитаемым планетам фотографии замухраков,
увеличенных в сто раз, - жуткое зрелище, я вам скажу!

Всеми известными способами павлонийцы принялись истреблять замухраков,
но с каждым днем кислорода становилось все меньше. Уже плакали дети и
задыхались бабушки.

В последний момент, когда казалось, что придется погибать, на выручку
павлонийцам примчался патрульный крейсер Галактической полиции "Вихрь
дружелюбный". На нем прилетели ученые и агенты ИнтерГпола. Они привезли с