Евгений Войскунский, Исай Лукодьянов.

Плеск звездных морей

Научно-фантастический роман

"ИЗДАТЕЛЬСТВО "ДЕТСКАЯ ЛИТЕРАТУРА""

МОСКВА ~ 1970

Действие научно-фантастического романа происходит в XXI
веке на Земле и на Венере. Люди уже освоили ближайшие кЗемле
планеты и мечтают выйти в Большой Космос. О жизни и приклю-
чениях пилота-космоказта Улисса Дружинина и его товарищей
рассказывается в этой книге.

Рисунки Л. Дурасова

Глава первая

"БЕГСТВО С ВЕНЕРЫ"

В этом рейсе мы с Робином были практикантами. Нам следо-
вало думать о зачетах: космонавигационная практика, органи-
зация службы, устройство корабля. Всю первую половину рейса
- с того момента, как корабль стартовал с Луны, - мы и гото-
вились к зачетам. Рейс проходил нормально. Но, как только
наш ионолет опустился на венерианский космодром, началось
нечто странное, непредвиденное. От здания порта к кораблю
устремился человеческий поток. Люди в скафандрах шли плотной
массой, ехали на грузовой трансленте, заваленной рюкзаками и
прочей ручной кладью, над ними плясали, отбрасывая красный
отсвет, мощные сполохи полярного сияния. Я смотрел в иллюми-
натор на эту картину, мне было не по себе.

Командир велел нам с Робином стать у шлюзового люка и ни-
кого не пускать в корабль, а сам двинулся навстречу толпе.
"Прошу остановиться! - загремел его голос, усиленный динами-
ком. - Прошу немедленно остановиться!" Течение людской реки
прекратилось. В моем шлемофоне возник гул встревоженных го-
лосов, трудно было что-либо разобрать. Доносились обрывки
разговора командира с диспетчером космопорта. Голос у дис-
петчера был растерянный: "Я не могу запретить им... Мы выз-
вали пассажирские корабли, но колонисты отказываются
ждать..."

Потом командир распорядился очистить трансленту: прежде
всего следовало разгрузить корабль. Автоматы быстро делали
свое дело, из грузового люка поплыли к складу контейнеры с
оборудованием, доставленным нами для нужд Венеры. А когда с
выгрузкой было покончено, началась посадка пассажиров. Нече-
го было и думать о приемке планового груза - венерианских
пищеконцентратов: колонисты забили весь корабль. Мы сбились
с ног, регулируя шлюзование и размещая пассажиров по отсе-
кам. Мужские, женские, детские лица мелькали у меня перед
глазами, и я невольно отыскивал в этом нескончаемом потоке
лица моих родителей - Филиппа и Марии Дружининых. Но потом я
уразумел из обрывочных разговоров, что Венеру покидают коло-
нисты, поселившиеся там сравнительно недавно - за последнее
десятилетие, - а примары остаются. Родители же мои были при-
марами - из первого поколения родившихся на Венере, - так
что не стоило разыскивать их здесь, на рейсовом корабле. Да
и чего ради им, никогда не видавшим Земли и нисколько о ней
не помышлявшим, покидать Венеру?

Мы взяли на борт около тысячи человек. Могли бы, конечно,
взять и больше, но предел был положен запасами продовольст-
вия. Особенно - воды. Когда число пассажиров достигло крити-
ческого уровня, командир прекратил посадку.

Диспетчер космопорта срывал голос, убеждая колонистов,
оставшихся за бортом, сохранять спокойствие и терпеливо ожи-
дать пассажирские корабли, которые уже в пути и придут через
две недели по земному календарю. Начался медленный отлив че-
ловеческой реки...

Попробуйте разместить тысячу пассажиров в грузовом ионо-
лете, имеющем всего двенадцать двухместных кают! Все каюты,
включая пилотские, были отданы женщинам с грудными детьми.
Остальным пассажирам предстояло провести полет в небывалой
тесноте грузовых отсеков и коридоров, на голодном пайке пи-
щи, воды и воздуха.

Что же стряслось на Венере? Чем вызвано массовое бегство
колонистов? Планета неприютна, жизнь здесь трудна - это так,
но ведь колонисты, покидая Землю, знали, на что идут. Вряд
ли можно было заподозрить их в том, что они - все разом! -
испугались трудностей освоения Венеры. У меня не было време-
ни для выяснений, я носился из отсека в отсек, определяя
места для пассажиров и пытаясь навести какой-никакой поря-
док, а из обрывков услышанных разговоров было невозможно
составить разумное представление о причине бегства. Но я по-
нимал, что дело не в физических трудностях - об этом я не
слышал ни слова. Речь шла о психике. Может, вспышка какой-то
нервной болезни?

К вечеру мы от усталости ног под собой не чуяли.

- В жизни не видел такой паники! - сказал командир и по-
валился в пилотское кресло.

Робин, уточнявший нормы расхода воды и продуктов, перес-
тал щелкать клавишами вычислителя.

- Что же все-таки произошло? - спросил он.

- Толком ничего не поймешь, - пробормотал командир и сла-
бо махнул рукой. - Выключи верхний свет, Улисс, - отнесся он
ко мне, помолчав. - Глаза режет...

Я выключил плафон и спросил, когда старт.

- В четыре утра, - сказал командир.

- Разреши мне съездить в Дубов, старший, - попросил я. И
пояснил: - Там живут мои родители.

- Они что, примары?

- Да.

- Надо отдохнуть перед стартом, - сказал командир. - Рейс
будет трудный.

- Поселок недалеко отсюда, старший. Я бы обернулся часа
за три. Хочется повидать родителей.

- Ладно, поезжай.

Я облачился в шлюзе в громоздкий венерианский скафандр и
спустился на поле космодрома. Возле здания порта, на стоян-
ке, было полно свободных вездеходов, я забрался в одну из
машин и погнал ее по широкой каменистой дороге.

Ох, как хорошо знал я эту дорогу! Плавно изгибаясь к
юго-востоку, она взбегала все выше на плато Пионеров, вреза-
лась в нагромождения бурых скал, а сейчас, за поворотом, я
увижу над отвесной скалой обелиск в честь первооткрывателя
Дубова и его товарищей. Вот он, обелиск,-белокаменная игла,
проткнувшая низкое, сумрачное, клубящееся небо. Небо моего
детства, слепое небо Венеры, на котором никогда не увидишь
звезд, а солнце проглядывает лишь слабым и тусклым краснова-
тым пятном.

И странный, высоко поднятый горизонт - будто ты на дне
гигантской чаши, хотя это вовсе не так, - теперь он кажется
мне странным, я отвык от сверхрефракции венерианского возду-
ха. А там дальше, слева, если присмотреться, - белые корпуса
промышленной зоны, и башни теплоотводных станций, и скорее
угадывается, чем виден золотистый купол Венерополиса, столи-
цы планеты.

Сколько же мне было тогда? Лет пять, наверное, или
шесть... Мы ехали с отцом в Венерополис и заранее условились
говорить не вслух, а по менто-системе - направленной мыслью.
Вначале мне было интересно - я не сводил глаз с отца, и мы
проверяли, правильно ли я понимал его менто, - а потом нас-
кучило. Я вертелся на сиденье и порывался хватать рычаги уп-
равления, а за окнами вездехода привычно высверкивали толс-
тые разветвленные молнии, и вдруг меня словно бы пригвоздило
к месту повелительное отцовское менто: "Смотри!" - "Куда
смотреть?" - спросил я недоуменно и тут же увидел, как мест-
ность застилает серая пелена. Колыхались неясные тени, они
протягивали руки, будто нащупывая нашу машину. Я вспомнил
злых великанов из сказок Ренна и, кажется, заплакал от стра-
ха. Отец притянул меня к себе и сказал вслух: "Это начинает-