Роджер ЖЕЛЯЗНЫ и Альфред БЕСТЕР

ПСИХОЛАВКА

ГЛАВА 1
ПСИХОБРОКЕР ТУТ

Я сидел и озирался в полном отчаянии, когда мой шеф, Джерри Иган,
просунул голову в дверь и спросил с мягким вирджинским акцентом:

- Можно мне войти, Альф?

Примостившись у дальнего конца моего огромного обеденного стола (ненавижу
письменные столы!), он некоторое время наблюдал за мной, потом спросил:

- Ты что-нибудь потерял?

- Да чертов паспорт никак не могу найти!

- В карманах хорошо смотрел? А в плаще? А в саквояже?

- Да господи! По три раза!

Он принялся методично перебирать различные предметы, беспорядочно
разбросанные на столе, потом вдруг замер и решительно двинулся к низким
книжным полкам под окном. Из-за них он выудил мою фуражку с эмблемой
Английского клуба автомобилистов. В ней-то паспорт и оказался!

- Но скажи, ради всего святого, как ты догадался, что он именно там?!

- Умение искать у меня от отца: он может воду с помощью ивового прута под
землей найти.

- Да благословит его Господь! И тебя тоже!

- Знаешь, Альф, а я ведь хотел еще одно заграничное дельце тебе
подсунуть... В Риме. Но довольно темное. Точнее, загадочное. Поспрашивай там
насчет Черной Дыры, где некий Меняла Душ обитает, ладно?

- Звучит диковато. А что это за "дыра"?

- Да никто толком не знает. Одна моя девица там побывала, но говорить об
этом не желает ни в какую. Вроде бы стесняется.

- И что ты предлагаешь?

- Ну, допустим, копать ты и сам умеешь. Если обнаружишь, что это
какой-нибудь очередной салон великосветских бездельников, которые только и
делают, что порхают с одного курорта на другой, сразу брось и забудь. Но
если там действительно происходит нечто невероятное и творятся новые
смертные грехи, тогда дадим материалу полную раскрутку.

- А хоть какую-нибудь наводку ты от этой чересчур стеснительной особы
получил?

- Да, одно имя она обронила: Адам Мазер. Но больше ни слова.

- Мазер? А это случайно не аббревиатура какого-нибудь квантового
усилителя?

- Вот это ты и выясни, Альф. Ты же у нас гениальный янки с Севера. А я
всего лишь неотесанный южанин.

Наш мир на 99 процентов состоит из обычных людей и 1 процента элиты.

Обычные люди вечно чего-то боятся, опасаются собственного нонконформизма.
А вот те, кто принадлежит к элите, пребывают в добрых взаимоотношениях не
только с самими собой, но и со всем окружающим миром. На все им плевать,
ничем их не испугаешь. И когда по Риму разнеслась молва, что я прилетел
делать материал для роскошного журнала "Ригодон", меня тут же приняли в
самом изысканном обществе, обласкали и направили в нужную сторону.

Так я и оказался за столиком в "Ла Коррутеле" с Адамом Мазером. Мы
выпивали и вели легкую светскую беседу. Мне уже сообщили, что Мазер и есть
тот самый таинственный Меняла Душ, и, естественно, я предвкушал встречу с
этаким Франкенштейном, графом Дракулой или совсем уж театральным персонажем
в карнавальной маске. О, как я заблуждался!

Мазер был с ног до головы рыжий, точнее рыжевато-коричневый, отчего
напоминал шкуру леопарда - рыжие волосы его были чуть темнее загорелой,
несколько красноватой кожи, казавшейся просто обожженной солнцем и ветром. А
вот прищуренные глаза его были абсолютно черными. Заостренные длинные ногти
цвета слоновой кости напоминали когти зверя, зато прекрасные зубы сверкали
белизной. А все вместе это производило просто потрясающее впечатление!

Когда мы сели за столик, он сперва неторопливо смерил меня взглядом и
только после этого представился. Я тоже назвал себя. Он сказал, что слышал
обо мне. Я ответил, что тоже о нем наслышан.

Он был само очарование и обходительность; прямо-таки представитель
великосветского общества. Он много смеялся, но негромко, точно мурлыча, и
речь у него была легкой, непринужденной. Но почему-то несколько неуверенной,
точно ему приходилось постоянно подыскивать нужное (или более точное?)
слово. А в общем, он был удивительно приятен в общении и совершенно открыт
для собеседника - такими, с душой нараспашку, всегда кажутся те люди из
одного процента элиты, которым на все наплевать. Я прикинул, что с ним может
получиться очень симпатичное интервью, если, конечно, эта его Черная Дыра
хоть чего-нибудь стоит.

- Адам Мазер - какое странное имя... - молвил я.

Он кивнул:

- Да. Это имя-компромисс.

- Между чем и чем?

- Мы ведь сейчас где-то в конце двадцатого века, не правда ли?

- Странный вопрос...

- Понимаю. Мне следовало бы осторожнее обращаться со словами. Вы ведь
знаете о существовании временных поясов - ну тех, которые пересекаешь,
путешествуя, скажем, на самолете?

- Да, разумеется.

- Ну так вот, я тоже путешествую - сквозь различные времена и территории,
заселенные различными народами, пересекая различные культурные зоны, - так
что мне совершенно необходимо быть уверенным, что в данный конкретный момент
я говорю на том языке, на каком нужно. Ну согласитесь: нельзя же говорить
по-ацтекски с друидами? Когда-нибудь я расскажу вам об этом подробнее, если
вам интересно.

- А пока что расскажите мне об этом компромиссе...

- О моем имени? На самом деле оно должно звучать как Магфазер.

- Вы меня разыгрываете?

- Ничуть, Магфазер - это акроним.

- От каких слов?

- От английских. Maser Generated Fetal Amplification by Stimulated
Emission of Radiation. Что примерно значит: "Мазерное ускорение созревания
эмбриона в результате стимулированного облучения".

- Господи!

- Вот именно. Но об этом имени только мои самые близкие друзья знают. А
Адамом меня назвали потому, что, как говорится, "первый блин комом". Так еще
говорят в конце двадцатого века?

- Говорят, но довольно редко.

- Меня первого подвергли стимулированному облучению еще в кладке. Я
правильно говорю? У яйцеклеток бывает "кладка"? У меня временные трудности с
лексикой последних десятилетий двадцатого века. Дело в том, что я только что
вернулся с семинара, который ведет Левенгук. Там эти голландцы страшно
долго, в стиле семнадцатого века, обсуждали устройство микроскопа.

- В таком случае вам необходимо немного согреться. - Я подозвал
официанта.

- Мне, пожалуйста, двойную порцию, а моему лучшему другу Магфазеру или
Maser Generated Fetal Amplification by Stimulated Emission of Radiation -
все, что он сам захочет.

Адам явно был тронут:

- Вы тонкий человек, Альф. Настоящий знаток ригодона!

- Да вы и сами, Адам, парень не промах. И что эти неведомые мне друзья с
квантовым усилителем от вас хотели?

- Да если б я знал! Черт побери, вряд ли и сами они отчетливо себе это
представляли! Тоже мне знатоки! Они и до сих пор пытаются установить, чего
же, собственно, добились, почему и взяли меня под постоянное наблюдение,
точно в террариуме...

Я покачал головой. Он, кажется, начинал по-настоящему сердиться.

- Они полагали, что осуществляют некое линейное увеличение, -
презрительно заметил Мазер. - Как если бы сунули меня под увеличительное
стекло.

- Увеличение в размерах?

- Да нет, увеличение моего мозга! Хотели увеличить, а на самом деле
умножили. И у них получились четыре точных моих копии. Я в четвертой
степени!

- В чреве вашей матери?

- Да нет же, черт возьми! Я был всего лишь опытным клоном, зарожденным в
пробирке - так сказать, во чреве моего мазера.

- Тогда о каком же "террариуме", в который якобы вас поместили "добрые
доктора", идет речь? Он замурлыкал, совершенно как кот.

- О, это мой дом! Если хотите, приходите ко мне в гости, и я все вам
покажу.

- Очень хочу! Это место ведь называется Luogo Nero? Черное Место?

- Да, местные жители так его называют. Хотя точнее было бы говорить Buoco
Nero, Черная Дыра.

- Как в Калькутте?

- Нет. Просто "черная дыра" ("Черная дыра" - тюрьма в Калькутте, куда
индийцы в 1756 г. посадили 146 европейцев, из которых к следующему утру в
живых осталось только 23 человека.). Астрономическое понятие. Тело погибшей
звезды. А также проход из этой галактики в соседнюю.

- Проход в другую галактику? Здесь? В Риме?

- Конечно. Звезды совершают свое движение в космосе до тех пор, пока у
них не кончается "топливо" и не останавливается "двигатель". Эта вот
остановилась именно здесь.

- И давно?

- Никто не знает. Она была тут за шесть веков до Рождества Христова,
когда этруски только еще захватили небольшой городок под названием Рим и
принялись превращать его в столицу мира. Если бы вы стали искать в Риме