Генри КАТТНЕР, Кэтрин Л. МУР
ЭЛАК ИЗ АТЛАНТИДЫ
то и дело перекрывался хриплыми проклятьями и грубым смехом. В открытую
дверь врывался холодный ветер, несущий запах соли со стороны моря,
неутомимо омывающего берега Посейдонии.
себе под нос, осушал один за другим кубки вина. При этом он почасту
украдкой осматривал зал, не пропуская ничего.
как обычно. Его друг Элак опаздывал уже на несколько часов, не спеша
возвращаться с тайного свидания с дамой высокого рода, супругой принца
Атлантиды. Этого было достаточно, чтобы Ликон встревожился: он ведь еще
помнил грозные события последних недель, непрерывное ощущение, будто
кто-то следит за ними, и встречу с переодетыми солдатами в лесу под
Посейдонией.
что нападение - дело рук наемников принца Гарникора, но Ликон не был в
этом уверен. Их противниками были не посейдонские матросы, смуглые и
жилистые, а золотоволосые светлокожие гиганты из тех, что населяют
северные берега Атлантиды. А вся Атлантида уже много лун с опаской
посматривала на Север.
водяной артерией, тянущейся от большого залива, скорее, даже внутреннего
моря, на севере, и до озера, расположенного на самом южном краю, в
тридцати милях от прибрежной Посейдонии. Сколько помнили себя люди, на
северные берега всегда нападали рыжебородые гиганты, чьи черные галеры
приплывали от скованных льдом земель, лежащих за океаном. Корабли называли
драконьими лодками, а их команды викингами - морскими пиратами,
оставляющими только руины и пепелища там, где их дракары приставали к
берегу. В последнее время ходили слухи о большом вторжении с севера. В
тавернах у очагов мужчины точили мечи и похвалялись своей смелостью.
уродливый и грубый тип, носил мешковатую коричневую рясу - традиционный
наряд жрецовдруидов. У него была большая лысая голова и жабье лицо. По
слухам, друиды владели тайными силами, а Ликон привык не доверять жрецам.
притемненной кожей. Волосы его, пожалуй, тоже были крашеными, поскольку в
свете ламп отсвечивали синевой. Ликон провел ладонью по рукояти меча, и
холодное прикосновение металла добавило ему смелости. Грохнув кубком о
стол, он потребовал еще вина.
старичка в испятнанном фартуке. - Это хорошо для женщин или детей. Принеси
то, что может пить мужчина, или... или...
со мною сталось? Последние недели превратили меня в труса, скоро я начну
подпрыгивать при виде тени. Где же Элак?
В конце концов беспокойство и страх переродились в нем в воинственность.
Ликон заметил, что бородатый гигант разглядывает его.
Смуглые лица гостей повернулись к нему, настороженные глаза сверкнули в
свете ламп.
стол, он направился к гиганту. Тот не двинулся с места, только отставил
кубок.
ножен меч, но тот застрял, и это значительно снизило впечатление. Однако
Ликон не сдавался. С усилием вытащив оружие, он махнул мечом перед лицом
гиганта.
сердце за эти...
если бы Ликон помешал каким-то его планам. Однако он встал и потянулся за
мечом. Взволновано чмокая, подбежал трактирщик, сжимая в руке тягу для
вытаскивания пробок, и замахнулся, целя Ликону в голову. Тот, однако,
заметил подозрительное движение, увернулся, повернулся и почувствовал, что
рука его немеет от удара. Клинок бородача целил ему прямо в горло.
С трудом попытался он восстановить вертикальное положение. Наконец он
встал с мечом в- руке, прижавшись спиной к стене, и... замер от удивления.
клинок мерцал в полутьме, сталкиваясь с мечом чернобородого. Элак
рассмеялся, и в глазах его противника появился страх. Трактирщик жался
поблизости, не выпуская из рук своего оружия. Ликон торопливо ухватил
тяжелую бутыль и разбил об его голову, а когда тот рухнул, обливаясь
кровью, стал следить за схваткой.
выдержать невероятную быстроту, с которой Элак орудовал своим мечом. Из
раны на лбу бородача брызнула кровь.
открывая горло.
волчьему лицу.
маловато.
тонкое, черное и бросил в Элака.
успел отпрыгнуть; темный предмет промчался мимо него в воздухе и повернул,
чтобы избежать меча Ликона. На мгновенье он неподвижно повис в воздухе, и
в шумной еще секунду назад таверне воцарилась удивленная тишина.
перепончатых крыла, и треугольная голова с парой глаз-бусинок. Существо
повисело немного, затем метнулось вниз, быстрое, как стрела.
и выпад Ликона пронзил бы его друга, а крылатая змея отлетела невредимая,
успев при этом вонзить зубы в плечо Элака. Коричневая кожа куртки
потемнела, а в воздухе запахло гнилью.
взметнув вверх могучие руки, собственным телом заслонил его от атаки. Элак
хотел отодвинуть его в сторону, но замер, пораженный...
языка бледного огня. Они поднимались все выше, росли и наконец слетели с
ладоней. Крылатая змея закружилась в воздухе, крылья ее дрожали, но огонь
неумолимо тянул ее к себе. Мерцающие пальцы пламени беззвучно расходились
и сплетались, пока не образовали вокруг нее сферу. Сияние скрыло змею с
глаз.
и... исчезло. А там, где только что были змея и пламя, не осталось ничего.
Только серая пыль медленно оседала на грубые доски пола.
лицо. На лбу его чернея покрытый волдырями кружок обожженной кожи. Прежде
чем Элак или Ликон успели двинуться с места, друид склонился над умирающим
и дернул его за волосы.
Говори, пес, или...
Девять Адов. Кто тебя прислал?
нахмурился, видя, что смерть остекленила наполненные ужасом глаза гиганта.
Далан. Идем, на разговоры нет времени. Сейчас здесь будут стражники.
за друидом.
думаю... - губы его скривились в усмешке, - ... думаю, что рядом с ним нам
будет спокойнее, чем где-либо еще.
осторожно двигались вдоль набережной. Один раз, когда мимо шел отряд
стражи, им пришлось укрыться в воротах. Наконец Далан ввел их в комнату с