ЧЕЛОВЕК СТРАХА
Часть первая
ЦЕЛЬ
Глава 1
бесконечной черноты; черноты такой густой, что она, казалось, вот-вот
задышит и начнет двигаться. И, пробудившись, он не знал, кто он такой.
циферблатами, десятком переключателей и полусотней различных кнопок, -
похоже, он находится на космическом корабле. Это, по крайней мере,
объясняло, почему за иллюминаторами царила непроглядная тьма.
он человек, так как у него были глаза человека (голубые) и лицо человека
(суровое, но, если не придираться, красивое). Но это все слишком общие
характеристики. Когда он попытался сосредоточиться на деталях, ответов не
находилось.
были известны названия городов; он разбирался в устройстве и политике
Империи; он без запинки мог рассказать всю историю галактики. Одни только
общие моменты.
кресла, встал и отвернулся от иллюминатора, осматриваясь по сторонам.
однообразными панелями, приборами и пультами обслуживания одинакового
свинцового оттенка. Оживление вносило только мерцание приборной доски.
обслуживания был пуст. Он просмотрел графики - на них лишь бури и
столкновения. Он уже засомневался: а должен ли вообще быть лаг?
же он, черт возьми, так уверен в таких незначительных мелочах?
Темноту прорезали волны желтого света, размазываясь по темным стенам. Он
проглотил подступивший к горлу комок и вернулся к своему креслу. Он,
по-видимому, знал, как управлять кораблем, так как его пальцы скользили по
кнопкам и циферблатам, дотрагивались до шкал и переключателей, а мозг
автоматически считывал с них и обрабатывал информацию.
на дисплее высветилась надпись.
ПРОИСХОЖДЕНИЯ.
задержка означает лишь поиск нужной для ответа пленки.
ждать приближения объекта, он лучше использует это время, чтобы осмотреть
весь корабль. Возможно, это поможет ему понять, кто он такой. Он потянул за
ручку находившегося в стене круглого люка. Перед ним открылся узкий коридор
с низким потолком. В конце его, вспомнил он, находится камера безопасности
перед входом в машинный отсек.
входить, не рискуя заживо сгореть от высокого радиационного излучения.
поблескивая стальными корпусами, выстроился ряд жужжавших и гудевших на
разные голоса машин. В самом центре отсека стоял покрытый флексопластом
стол. Он дотронулся до его поверхности и почувствовал, как его, рука
погрузилась в упругий материал, плотно обхвативший его ладонь. Это был
операционный стол. Над ним с потолка, словно жирные щупальца пауков,
свешивались цилиндрические руки роботов-хирургов с серебряными пальцами. Он
поежился. С третьей попытки оторвал руку от стола и вышел из лаборатории. Он
не очень-то доверял механизмам, наделенным способностью мыслить, вроде
роботов-хирургов, механизмам, столь похожим на людей, но лишенным
человеческих слабостей и недостатков.
заставлен ящиками со строительной взрывчаткой, которой хватило бы, чтобы
сровнять с землей целый город. На стенах - стеллажи с огнестрельным оружием.
Он смутно осознал, что огнестрельное оружие больше нигде в мире не
используется. И вообще люди не убивают никого, кроме животных в компьютерных
играх. Ружья и пистолеты хранятся только в музеях да частных коллекциях
любителей старины. Но это оружие не похоже на коллекционное - слишком уж оно
новое. И в глубине души он знал, что владеет им в совершенстве и в его руках
оно может сделаться смертоносным. У дальней стены рядом с грузовым шлюзом
стоял бульдозер. Стоило опустить непроницаемый щит, и он тоже превращался в
грозное оружие.
оглядев бульдозер, он понял, в чем дело. Нигде не был указан изготовитель!
На бульдозере он не видел ни названия фирмы, ни модели, ни номера. Та же
самая история и с винтовками, ножами, взрывчаткой. Оружие было изготовлено
так, чтобы производитель оставался анонимным. Но кто же его изготовил? И с
какой целью?
тревоги. Но корабль звонил все настойчивее. Он отложил винтовку, которую
держал в руках, и пошел назад в рубку управления.
скрежет наждачной бумаги.
Глава 2
из черноты.
делает здесь человек - один, вдали от кораблей, в скафандре, в котором ему
больше двенадцати часов не продержаться?
почти живой механизм. Единственный глаз Мусорщика сконцентрировался на теле
человека в скафандре. На подвесном экране появилось его изображение крупным
планом. Увидев выхваченное объективом лицо, он уже не был столь уверен, что
это человек.
брови, - два костяных выступа, твердых, темных, блестящих. Грива каштановых
волос с белыми прожилками. Широкий рот с пухлыми губами, но губы
неестественно яркие, приподнимались с краев, обнажая острые, белые, похожие
на клыки зубы. И все же от человека в нем больше, чем от зверя. На лице
застыла душевная мука, а это очень по-человечески. Он дал Мусорщику указание
начать подъем на борт.
открыл люк в полу, втащил тело и осторожно освободил его от скафандра. На
шлеме было по трафарету написано имя:
красные языки пламени.
случай. Ее разорвало находившееся у нее во чреве чудовище. Доктора ничего не
смогли поделать. Когда нельзя возложить вину на других людей, остается
обвинять единственную сущность:
Но один все-таки нашелся. Там, как положено, была святая вода, окропленный
жертвенной кровью алтарь и горстка древних христиан - древних, потому что
они отказались от искусственного бессмертия, предложенного Комбинатом
Вечности: они старели.
огромное распятие. Он стоит на коленях и, поскользнувшись, трижды падает на
пол, на его покрытых густой шерстью руках выступают синяки. Затем,