Человек с Марса
1
мчащихся троллейбусов, мощный гул человеческих голосов кипели в
темно-синем воздухе, разрываемом на клочья тьмы снопами огней всех цветов
и оттенков. Толпа переливалась как множество змей, плотно заполняя
тротуары, поблескивая в светлых квадратах витрин и погружаясь в полумрак
домов. Только что омытый асфальт шипел под сотнями автомобильных шин. Одно
за одним проносились скользкие на вид черные и серебристые тела длинных
машин.
частицей, позволяя нести себя, как волна несет пробку.
тяжелого аромата женских духов, охватывал то резкий дым южных сигарет, то
сладковатый, удушающий запах опиумированных сигар. По фасадам домов в
головокружительном темпе взбегали неоновые буквы угасающих и разгорающихся
вновь реклам, взвивались фонтаны огней, мигали сумасшедшие сполохи ракет и
фейерверков, осыпаясь последними искрами на головы толпы.
магазинов, надменных колонн каких-то незнакомых зданий: погруженный в
подвижную, многоязыкую, ни на мгновение не умолкающую массу людей, и
все-таки более одинокий, чем на необитаемом острове. Пальцы машинально
перебирали в кармане два пятицентовика, составлявших весь мой капитал.
сужающимися в перспективе шеями с позвоночником фонарей, я отделился от
толпы и остановился на бордюре.
проезжую часть, словно выпущенная из какого-то гигантского шлюза. Гудели,
выли, рычали моторы автомобилей; время от времени раздавался
душераздирающий визг тормозов. Пробегающий мимо разносчик сунул мне в руку
какую-то ненужную газету. Я купил ее, чтобы только отделаться от него,
засунул за манжет и продолжал наблюдать.
той же самой. Улица продолжала пульсировать в двух противоположных
направлениях, пропуская через свою асфальтированную горловину человеческие
массы попеременно с блестящими железяками автомобилей.
тень и с тихим шуршанием покрышек остановилась около меня. Это был
гигантский "бьюик". Опустилось правое переднее стекло и изнутри
послышалось:
бумаги, торчащий у меня из-за рукава.
разумеется, очень странными, но жизнь научила меня ничему не удивляться,
особенно в крупных городах. Я ответил, вытащив газету (поскольку и сам не
знал ее названия):
словно в гангстерских фильмах, машина рванулась с места. Уличные фонари
задрожали, вытянулись в пульсирующую ленту - мы мчались вперед.
Впереди, на фоне слабо освещенной приборной доски и лобового стекла,
маячили два почти одинаковых мужских силуэта - водитель и его спутник. Я
принялся раздумывать. Правда, ум мой был немного "тронут" вынужденным
двухдневным недоеданием, но работал достаточно исправно. Голод скорее
подталкивал к нетривиальным решениям и вызывал некоторое безразличие к
внешним событиям. Но сейчас... А собственно, что сейчас происходило?
Машина, по-видимому, выехала на какую-то не столь забитую улицу, поскольку
мотор начал издавать тот характерный высокий тон, который свойствен
высокооборотным агрегатам, работающим на полном газу. Неожиданно резкий
поворот - тормоза, на которые вдруг сильно нажали, запищали, машина,
несколько раз мягко подпрыгнув, въехала в какое-то углубление и
остановилась.
длинный. Мигнул яркими фарами, переключил на слабые, а потом вырубил и их.
Мы оказались в кромешной тьме.
слишком слабо, уши еще были полны шумом мотора. Впрочем, в тот же момент
перед носом машины вспыхнул четырехугольник слабого света. Автомобиль
заворчал и двинулся вперед. Неожиданно я почувствовал, как пол опускается.
"Ага, - подумал я. - Подземный гараж". И тут мы остановились.
широким с мощными челюстями и кустистыми бровями, лицом одновременно сухим
и мясистым. Я вышел. Ноги ступали легко - полы в этой подземной галерее
были из заглушающего звуки материала. Потом открылась какая-то боковая
дверь и стал виден темно-голубой зал, в котором сидело пятеро мужчин. Зал
был невелик. Мужчины, сидевшие за маленьким круглым столом, тут же
поднялись и молча уставились на меня, как бы ожидая чего-то.
одутловатым, бледным и блестящим лицом, обратился к моему
спутнику-водителю.
лицом к лицу:
это вызвало как бы дрожь, пробежавшую по лицам присутствующих. Какое-то
мгновение я думал, что оказался среди сумасшедших, но даже не успел
испугаться, потому что водитель, человек атлетического сложения, быстро
шагнул вперед и заговорил:
"Нью-Йорк таймс". И стоял он на углу Пятой улицы.
Что значит это сборище? И странная поездка на машине?
вопросы еще не настала. Почему вы сказали, что сегодня пятница?
себя поуступчивее и мягче. Где-то я читал об этом.
Особенно если считать по Гринвичу...
прежде чем... Короче, скажите нам, кто вас подослал? С какой целью вы
приехали? И кто вам сказал, что и как следует сделать, чтобы попасть сюда?
были еще белее или, скорее, бледнее, чем лицо. Остальные четверо
по-прежнему стояли неподвижно, уставившись на меня не то угрожающе, не то
выжидающе.
психи. Нет. Я оказался полным идиотом. И влип в какую-то паршивую историю.
продолжал держать марку: - Господа, я - репортер, то есть был репортером
"Чикаго уорд". По некоторым причинам два месяца тому назад меня уволили. В
поисках работы я приехал в Нью-Йорк. Я здесь уже несколько недель, но
ничего не нашел, а что касается того, как я к вам попал, то уверяю вас,
это чистая случайность. Думаю, никому не возбраняется покупать "Нью-Йорк
таймс"?
пятница... Так, да?
очках, я повернулся к нему и одновременно отметил, что дверь была
загорожена. Там стоял водитель машины с массивным, каменным,
невыразительным лицом и целиком заполнял собою дверной проем. Я понял, что
они мне не верят.
Пожалуйста, позвольте мне уйти... Я ведь ничего не знаю и не понимаю. Не
знаю даже, где нахожусь.