Умирающий свет
ПРОЛОГ
мироздания.
пустоту межзвездного пространства. Поколения звезд в бесконечном хороводе
сменяли друг друга на ее пустынном небосклоне, но она не принадлежала ни
одной из них. Планета существовала сама по себе и лишь для себя одной. В
некотором смысле она не принадлежала и галактике: траектория ее движения
пронзала плоскость галактики, как гвоздь проходит сквозь деревянную крышку
круглого стола. Она была частицей "ничего".
блуждающая планета проникла за облако звездной пыли, скрывавшее часть
верхнего края гигантской линзы галактики. Дальше - лишь горстка звезд, не
более тридцати, а за ними - пустота, ночь, такая длинная, какой еще
никогда не знала планета-странница.
людьми. Мертвыми людьми. Это случилось в самый разгар бездумной,
бессмысленной экспансии Федеральной Империи Старой Земли, когда она еще не
оставила своих попыток управлять всеми планетами людей, разбросанными на
невообразимо огромных пространствах. Военный звездолет "Мао Цзедун", стал
первым кораблем, проникшим за Покров Искусителя. Звездолет получил
серьезные повреждения во время рейда к хрангам. Люди погибли, а двигатель
продолжал работать в автоматическом режиме, периодически включаясь и
выключаясь. Лишенный воздуха, разбитый корабль несся по просторам
Вселенной вместе с трупами людей, которые висели в его коридорах в
гротескных позах и ударялись о переборки раз в столетие. Но компьютеры
продолжали функционировать, приборы выполняли свою рутинную работу,
старательно сканируя окружающее пространство. Когда корабль-призрак
приблизился к безымянной страннице на расстояние нескольких светоминут,
они зарегистрировали планету и нанесли на карты. Почти семь столетий
спустя торговое судно с планеты Тобер случайно обнаружило "Мао Цзедун" и
его записи.
компьютеров погибшего корабля не содержали ничего нового.
после Крушения Империи ее корабль "Призрачный охотник" кружил вокруг
неизвестной планеты целый стандартный день. Планета-бродяга с ее скалами,
льдом и нескончаемой ночью не заинтересовала Селию, но она любила давать
имена и, прежде чем покинуть планету, нарекла ее Уорлорном. Она не
объяснила, что означает это имя и почему оно было дано бродяге, но планета
стала Уорлорном, а сама Селия отправилась к другим планетам и другим
историям.
исследовательский корабль приблизился к Уорлорну и снял карту его
поверхности. Приборы раскрыли тайны планеты. Оказалось, что она обладает
несметными богатствами. Клеромонас обнаружил замерзшие океаны и атмосферу,
ожидавшие освобождения.
Уолберг, когда эти двое сумасбродов на пари пересекали галактику.
Возможно, так и было. На всех планетах людей рассказывают истории о Томо и
Уолберге, но их корабль "Спящая блудница" не вернулся. Так кто может
знать, где они высаживались?
нужная и не интересная, заняла место на звездных картах Окраины - горстки
малонаселенных миров между клубящимися облаками Покрова Искусителя и
Великим Черным Морем.
Уорлорна. Он оказался первым человеком, который удосужился обобщить
имевшиеся сведения. Его выводы произвели фурор. Вулфхеймского астронома
звали Инго Хаапала. Однажды он вышел из компьютерного кабинета в большом
волнении (впрочем, подобное состояние вообще не редкость для вулфхеймца).
Астроном открыл, что планете Уорлорн суждено обрести день - долгий,
светлый день.
Покровом Искусителя, - ярко сияет созвездие под названием Огненное Колесо.
Его чудесный свет достигает и планет в глубине галактики, даже столь
далеких от него, как Старая Земля. Большая звезда в центре созвездия -
красный сверхгигант, имеющий несколько названий: Хаб, Хеллей, Толстый Черт
и другие. Шесть желто-огненных солнц вращаются вокруг него на одинаковом
расстоянии друг от друга, словно шарики, катающиеся по желобу, в детской
игре. Их тоже называют по-разному: Троянские Солнца, Чертовы Дети, Адская
Корона, но как бы их ни называли, это не имеет особого значения. Сам факт
существования такого созвездия вызвал огромный интерес людей. Огненное
Колесо, шесть желтых звезд средней величины, покорных своему гигантскому
красному хозяину, оказались самой удивительной из известных звездных
систем, новой загадкой для человечества, пресыщенного старыми тайнами.
теории для объяснения этого явления. На планетах Запокровья возник новый
культ, слагались легенды об исчезнувшей расе звездных инженеров, которые
умели перемещать в космическом пространстве целые миры и так соорудили
себе невиданный доселе памятник. Страсти вокруг научных теорий и суеверий
кипели в течение нескольких десятилетий, затем стали стихать и в конце
концов угасли.
Уорлорн пройдет по плавной гиперболе вблизи Огненного Колеса, хотя и не
войдет в его систему. Это означало, что планету ожидают пятьдесят
стандартных лет солнечного света, затем она снова погрузится во тьму
Окраины и, миновав Крайние Звезды, уплывет в просторы Великого Черного
Моря межгалактического пространства.
внешние миры начали ощущать свою значимость и растущее желание вписать
свою страницу в разрозненную летопись человечества. Они понимали важность
предстоявшего события. Огненное Колесо и прежде было предметом гордости
Запокровья, но теперь в необыкновенной звездной системе должна была
появиться еще и планета.
мере приближения планеты к свету: годы таяния льдов, вулканической
активности землетрясений. Замерзшая атмосфера постепенно оживала и
заселялась свирепыми ветрами, завывавшими как новорожденные чудовища. Со
всем этим предстояло сразиться людям Запокровья.
инженеры-климатологи прилетели с Даркдона, другие специалисты прибыли с
Вулфхейма, Кимдисса, Эмерела, а также с Планеты Темновинного Океана. Всеми
работами руководили посланцы с Верхнего Кавалаана, так как Верхний
Кавалаан объявил планету-бродягу своей. Борьба со стихиями длилась более
столетия, и погибшие в ней до сих пор остаются легендарными героями детей
планет Окраины. Но в конце концов Уорлорн был укрощен. Выросли города,
диковинные леса поднялись в лучах звезд Колеса, с других планет привезли
зверей. На Уорлорне началась жизнь.
планеты, а вокруг ярко сияли его дети, открылся Фестиваль планет Окраины.
В первый день тоберианцы ввели в строй стратосферный экран, на котором
тени облаков и солнечный свет складывались в калейдоскопический узор.
Потом начали прибывать космические корабли со всех внешних планет и многих
внутренних - с Тары и Даронны, Авалона и Джеймисона, а также со столь
отдаленных от Запокровья миров, как Новоостровье. Старый Посейдон и даже с
самой Старой Земли. В течение пяти стандартных лет Уорлорн входил в
перигелий, в течение пяти следующих удалялся от Огненного Колеса. В 599
п.с.в. Фестиваль завершился.
1
тянулся вдоль канала. Дерк т'Лариен посмотрел в окно и увидел темную
баржу, медленно скользящую в лунном сиянии. Одинокая фигура стояла на
корме, опираясь на тонкий черный шест. Все было очень хорошо видно в ярком
свете огромной луны планеты Брак.
Облако пыли и газа, подумал Дерк, Покров Искусителя.
прошло уже много лет с тех пор, как все кончилось.
же, как много лет назад, когда Дерк подарил его ей. Вечером Дерк сел у
окна своей комнаты с видом на широкий мутный канал, по которому
нескончаемым потоком в обоих направлениях проплывали баржи с фруктами,
направляемые шестами торговцев, и развернул сверток. Камень остался таким,