Майкл МУРКОК

ОРДЕН ТЬМЫ

Анонс

Воинство Хаоса готовится выступить в поход, чтобы завоевать мир,
населенный племенами древних германцев. И лишь Вечный Воитель - Джон Дейкер
может остановить орды Тьмы и спасти свою возлюбленную.

Пролог

Я - Джон Дейкер, жертва мечтаний и снов всего мира. Я - Эрикезе, Защитник
Человечества, который истребил всю человеческую расу. Я - Урлик Скарсол,
Владыка Ледяных Башен, я - хранитель Черного Меча. Я - Илиана Гаратормская,
Эльрик Убийца Женщин, Хокмун, Корум... И еще во мне скрыто много, много
других личностей - мужчин и женщин. Я был всеми этими людьми, всеми воинами
в непрерывной Войне Равновесия за поддержание справедливости во вселенной,
которой всегда угрожают поползновения Хаоса, стремящегося установить свое
господство во Вселенной. Но даже и это не есть моя истинная судьба.

Мое истинное предназначение - помнить каждую инкарнацию по отдельности,
каждый момент бесконечности жизней, великое множество эпох и миров,
соперничество и его последствия.

Время - это одновременно агония Настоящего, длительное страдание Прошлого
и ужасные перспективы неисчислимых Будущих. Время - это сочетание мягко
перескающихся реальностей, непредсказуемых последствий и неопознанных
причин, огромных напряжений и взаимозависимостей.

Я так и не понял, почему именно меня выбрали для этой судьбы, как
получилось, что я замкнул круг, который хоть и не отпустит меня, то по
крайней мере обещает ограничить мою боль.

Все, что я знаю, мой удел - вечно сражаться и хранить мир, хотя бы на
короткое время, ибо я - Вечный Воитель, одновременно защитник справедливости
и ее нарушитель. Во мне все человечество воюет, во мне сосуществуют мужчина
и женщина и сражаются друг с другом; во мне многие расы и народы стремятся
превратить в реальность свои мифы и чаяния...

Тем не менее я не в большей и не в меньшей степени человеческое существо,
чем все другие. Я подвержен любви и отчаянию, страху и ненависти.

Я был и продолжаю оставаться Джоном Дейкером, и наконец я обрел некоторый
покой, который выглядит как окончательный. Эта книга - моя попытка изложить
на бумаге мою последнюю, финальную исповедь...

Я уже описывал, как меня вызвал Король Ригенос и повелел сражаться с
элдренами; как я влюбился и совершил ужасный грех. Я рассказал, что
приключилось со мной, когда меня позвал Ровенарк (это, вероятно, было
наказанием за мое преступление); как я был приобщен к владению Черным Мечом
против своей воли; как я столкнулся с Серебряной Королевой, и что мы делали
с нею вместе на равнинах Южного Льда. Я описал и многие другие приключения и
странствия; рассказал о плавании на черном корабле, который вел слепой
кормчий. Не уверен, описал ли я, как случилось, что я покинул мир Южного
Льда и как стал Урликом Скарсолом, поэтому начну свою историю с последних
воспоминаний об умирающей планете, земли которой постепенно покорял холод и
застоявшиеся моря которой стали настолько насыщены солью, что вполне
выдерживали вес взрослого человека. Мне удалось до некоторой степени
восстановить этот мир, и я решил, что этим частично искупил свою вину и
теперь снова смогу воссоединиться со своей любимой, единственной Эрмижад,
принцессой элдренов.

Хотя я был героем для тех, кому сумел помочь, тем не менее я страдал от
отчаянного одиночества. Временами тоска становилась столь невыносимой, что я
подумывал о самоубийстве. Иногда я впадал в бессмысленную и безысходную
ярость. Я бунтовал против своего предназначения, против того, что разлучило
меня с моей женщиной, лицо и незримое присутствие которой заполняло мое
одиночество и днем и ночью. Эрмижад! Эрмижад! Любил кто-нибудь тебя так, как
люблю я! Так долго и так преданно!

На серебряно-бронзовой колеснице, запряженной огромными белыми медведями,
я носился по земле Южного Льда, всегда в горячке, всегда куда-то неудержимо
стремящийся. Меня до краев наполняли воспоминания, мольбы о возвращении
Эрмижад, боль от отчаяния разлуки. Я мало спал. Временами я возвращался к
Красным Фьордам, туда, где всегда много тех, кто был бы рад стать моим
другом. Но обыденная, полная хлопот жизнь людей вызывала у меня раздражение.
Опасаясь, что люди сочтут меня неблагодарным и неприветливым, я стал
избегать их гостеприимства, всякого общения с ними при любой возможности. Я
все чаще оставался в своих комнатах, и там, полусонный, я чувствовал себя
вконец измученным. Я искал случая отказаться от своей души, отдать ее в
чистилище, куда-нибудь подальше, отделить от своего тела, уйти в астральную
плоскость, лишь бы найти свою утраченную любовь. Но оказалось, что
параллельных миров, плоскостей существования бесконечно много в
мультивселенной, и есть широчайший простор всех возможных хронологий и
географий. Разве мог я исследовать все эти бесчисленные миры и найти там
Эрмижад?

Мне сказали, что, возможно, она в Танелорне. Но где этот Танелорн? Из
своих воспоминаний по прошлым инкарнациям я знал, что этот город принимал
различные формы, что он всегда эфемерен и летуч, даже для того, кто искусен
в перемещениях между многочисленными слоями Миллиона Сфер. Какие шансы были
у меня, единственного на одной земной плоскости, найти Танелорн? Если
страстного желания было бы достаточно, то я обнаружил бы этот город тысячу
раз!

Истомленность моего духа и истощенность тела дошли до крайности.
Некоторые думали, я умру от изнурения, другие опасались, что я сойду с ума.
Но я заверил их, что силы воли у меня достаточно. Однако согласился на
лечение. Они погрузили меня в глубокий сон, и во сне, к моей великой
радости, я испытал совершенно невероятные приключения.

Сначала я будто плыл по поверхности безбрежного океана всех цветов
радуги. Постепенно я понял, что лицезрею всю мультивселенную. До некоторой
степени я воспринимал одновременно каждый параллельный слой, каждый период
мироздания. Поэтому мои чувства оказались неспособны отбирать конкретные
детали этого поразительного видения.

Затем я осознал, что падаю, хотя и очень медленно, сквозь эпохи, эры,
столетия и зоны обитания, сквозь области реального, сквозь целые миры,
мегаполисы, группы мужчин и женщин, леса, горы, океаны, пока не увидел
впереди небольшой плоский зеленый островок. Он притягивал меня и будто
обещал столь желанный уголок покоя и удаленности от суеты. Когда мои ноги
коснулись поверхности острова, я ощутил аромат трав и полевых цветов. Все
вокруг меня выглядело удивительно просто. Веселая пестрота чистых тонов
освещалась лучами непрерывно меняющейся яркости. На этом фрагменте
реальности я увидел фигуру человека. Он был в клетчатых доспехах желтого и
черного цвета от шлема до пят. Его лицо скрывала маска.

Однако я уже знал его: мы прежде встречались. То был Рыцарь в Черном и
Золотом. Я поздоровался, но он не ответил мне. Я подумал, уж не замерз ли он
в своих доспехах. Между нами трепетал на ветру бледный флажок с
символическим изображением. Это могла быть эмблема примирения, говорящая,
что мы не враги друг другу. Когда мы встречались в последний раз, мы стояли
на холме и наблюдали за ходом боя двух армий в долине. Сейчас нам нечего
было наблюдать. Я хотел, чтобы он снял шлем и открыл лицо. Он не сделал
этого. Я хотел, чтобы он заговорил со мной. Он молчал. Я хотел, чтобы он
удостоверил меня, что он жив. Он не сделал и этого.

Мой сон повторялся множество раз. Прежде чем я смог задавать вопросы,
Рыцарь в Черном и Золотом сказал мне;

- Я уже разрешил вам задать любые вопросы, я отвечу на них.

Будто он продолжал беседу, начало которой я давно позабыл.

- Как я могу воссоединиться с Эрмижад?

- На Темном Корабле.

- Как мне найти Темный Корабль?

- Корабль сам приплывет к вам, - Долго ли мне этого ждать?

- Дольше, чем вам хотелось бы. Наберитесь терпения.

- Это не ответ.

- Я обещал: другого ответа не будет.

- Ваше имя?

- Как и вы, я отягощен великим множеством имен. Я - Рыцарь в Черном и
Золотом. Я - Воитель, Который Не Может Сражаться. Иногда меня называют Белым
Флагом.

- Позвольте увидеть ваше лицо.

- Нет.

- Отчего же?

- Это тонкий вопрос. Думаю, еще не пришло время. Если я открою слишком
многое, это повлечет за собой слишком много хронологий. Вы должны знать, что
Хаос угрожает всему и на всех землях мультивселенной. Равновесие слишком
накренилось в его сторону. Закон надо поддержать. Мы должны проявить
осторожность, чтобы не навредить еще больше. Вы скоро услышите мое имя, я
уверен. Скоро, в терминах вашей шкалы времени. А по моей шкале, пройдет
десять тысяч лет...

- Вы можете помочь мне вернуться к Эрмижад?

- Я уже объяснил, что вы должны ожидать корабля.

- Когда я обрету духовный покой?

- Когда выполните все задания. Или когда заданий не будет.

- Вы жестоки, Рыцарь в Черном и Золотом, потому что отвечаете слишком
туманно.

- Уверяю вас, Джон Дейкер, я не в состоянии ответить яснее. Вы не
единственный, кто обвиняет меня в жестокости...

Он сделал какой-то жест и исчез, и я увидел скалу, на которой вдоль всего
края стояли ряды воинов, пеших и на лошадях, но в боевом облачении и с
оружием. Я находился достаточно близко и мог разглядеть лица воинов. Нас же