Майкл Муркок.

Феникс в обсидиане

-----------------------------------------------------------------------

Сборник "Англо-американская фантастика". Пер. - Н.Бабасян.

OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000

-----------------------------------------------------------------------

ПРОЛОГ

Широкая степь без горизонта. Степь цвета кровоточащей раны. Небо -
поблекший пурпур. Посреди степи - двое: мужчина и женщина. Мужчина - в
сферическом скафандре, высокий, с усталым лицом. Женщина - красивая,
черноволосая, изящная, в платье из голубого шелка. Он - ИСАРДА ИЗ
ТАНЕЛОРНА. Как зовут женщину - неизвестно.

Женщина: Что такое Время и Пространство, как не глина в Руке, которая
поддерживает Космическое Равновесие? Один век застывает, отлитый в форму,
а другой уже прорывается сквозь бытие. Все течет. Повелители Закона и
Хаоса ведут нескончаемую битву, которую нельзя ни выиграть, ни проиграть.
Равновесие нарушается то в одну, то в другую сторону. Время от времени
Рука уничтожает все, что было ею создано, и начинает все сначала. Земля
тоже постоянно изменяется. Вечная Война - единственная константа в истории
Земли, но у нее различные имена и формы.

Исарда из Танелорна: А люди, втянутые в эту борьбу? Узнают ли они
когда-нибудь ее истинную причину?

Женщина: Никогда.

Исарда: А сможет ли мир когда-нибудь отдохнуть?

Женщина: Этого мы никогда не узнаем. Как никогда не окажемся лицом к
лицу с Тем, кто направляет Руку.

Исарда: И все же некоторые вещи неизменны...

Женщина: Даже извилистая река Времени может быть повернута вспять по
желанию Космической Руки. Мы не знаем, какие очертания примет наше будущее
и насколько история в наших книгах соответствует действительности.
Возможно, мы существуем лишь ради единственного мгновения? А может быть,
мы бессмертны и будем жить вечно? Ничего не известно, Исарда. Знание - это
иллюзия. Цель - всего лишь слово, лишенное смысла, пустой звук,
убаюкивающая мелодия в какофонии лязгающих аккордов. Все течет.
Происходящее похоже на эти драгоценности (она бросает пригоршню мерцающих
жемчужин на золотой поднос; они рассыпаются, и женщина задумчиво смотрит
на них). Некоторые жемчужины случайно образовали незатейливый узор. Но
только некоторые. Так же случайно оказались рядом и мы: вы и я - и вот
стоим здесь и беседуем. Но в любой момент частицы, составляющие нашу
жизнь, могут быть рассыпаны вновь.

Исарда: Не могут, если мы тверды. Существуют легенды о людях, которые
усилием воли заставляли Хаос обретать форму. Рука Аубека сотворила вашу
землю, а значит, и вас.

Женщина (задумчиво): Возможно, и есть такие люди. Но они идут против
воли Того, кто их сотворил.

Исарда (после паузы): Что же меняется от того, что есть такие люди?

Женщина: Не знаю. Но я не завидую им.

Исарда (смотрит вдаль, на золотую степь; говорит, понизив голос.): Я
тоже.

Женщина: Говорят, что город Танелорн - вечный. Так говорят потому, что
Герою необходимо, чтобы такой город существовал, несмотря на все
видоизменения Земли. Говорят, что даже самые обездоленные народы там
обретают покой.

Исарда: А еще говорят, что люди сами должны пожелать мира и покоя -
лишь тогда они найдут Танелорн.

Женщина (склоняя голову): И некоторые это сделали.

Хроника Черной Войны.

(Том 1008, Док. 14. Расплата Исарды)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРЕДЧУВСТВИЯ

Но прошлой ночью я молился,

Бежав от сновидений вещих.

Я мучился, терзался, бился

Средь мыслей темных и зловещих:

Жестокий мир, толпа слепая

И те, кого я презираю, -

Они одни сильны, я знаю!

Отметить мешает чья-то воля -

Душа сжимается от боли!

Любви, сплетенной с отвращеньем,

На этом свете нет прощенья.

Припадки злобы! Всплеск раздора!

И власть насилья и позора!

Ну что ж, дела я отодвину -

Бессмысленно с судьбою спорить.

Не знаю, выстою иль сгину,

Но наша боль, вина и горе -

В стыде великом, в жгучем страхе -

Они нам служат вместо плахи.

С.Т.Колридж "Болезни сна"

1. О ВОЗРОЖДЕННОЙ ЗЕМЛЕ

Я знаю горе и знаю любовь. Думаю, что знаю даже смерть, хотя всем
известно, что я бессмертен. Мне сказано, что у меня есть высшее
предназначение, но в чем оно? Неужели в том, чтобы скитаться в вечности,
занимаясь какими-то незначительными делами?

Меня звали Джоном Дакером, и возможно, у меня было еще множество имен.
Потом звали Ерекозе, Вечный Победитель, и я уничтожил весь человеческий
род, потому что он предал мои идеалы и еще потому что я любил женщину
другой, более благородной расы - расы элдренов. Женщину звали Эрмижад. Она
так и не смогла родить мне ребенка.

Уничтожив собственную расу, я был счастлив. Вместе с Эрмижад и ее
братом Эрджевхом я правил элдренами, этими грациозными существами, которые
жили на Земле задолго до того, как на ней поселились люди, нарушившие ее
гармонию.

Когда я только пришел в этот мир, меня мучили сны, но потом это
случалось все реже, и, просыпаясь, с трудом их вспоминал. Но однажды так
во сне испугался, что даже стал думать, не безумен ли я. Я пережил миллион
перевоплощений, но в каждом из них был воином. При этом я никогда не знал,
какой же из образов соответствует моему истинному "я". Я метался, стремясь
сохранить верность каждому, и порою становился невменяемым.

Это продолжалось недолго. Очнувшись, решил восстановить на Земле
красоту, разрушенную мной.

Там, где сражались армии, мы посадили цветы. Где были города, зашумели
леса. И Земля стала благородной, спокойной и прекрасной.

Моя любовь к Эрмижад не исчезла.

Наоборот, она становилась все сильнее, и я любил каждую новую черточку,
которую в ней открывал.

На Земле воцарилась гармония. И венцом ее был союз Вечного Победителя
Ерекозе и Верховной принцессы элдренов Эрмижад.

Страшное оружие, которым мы уничтожили человечество, было надежно
спрятано, и мы поклялись никогда больше к нему не прикасаться.

Города элдренов, разрушенные Маршалами Человечества под моим
предводительством, были восстановлены, и на их улицах весело смеялись дети
элдренов, чудесные цветы украшали балконы и террасы. Зеленый дерн покрыл
скалы, его стригли мечами, оставшимися от людей. И элдрены забыли тех, кто
пытался их уничтожить.

Один лишь я помнил, как человечество потребовало, чтобы я повел его в
бой против элдренов. Вместо этого я уничтожил человечество. В смерти
каждого мужчины, женщины, ребенка был виноват только я. Река Друна стала
красной от крови, и сейчас еще ее вода имеет сладковатый привкус. Но вода
не в силах смыть мою вину, и кара за нее все равно когда-нибудь настигнет.

Но я был счастлив. Казалось, никогда еще у меня не было такого
душевного покоя, такой ясной головы.

Мы бродили с Эрмижад по террасам Лус Птокай, столицы элдренов, и
никогда не уставали друг от друга. Порой вели философские разговоры, а
иногда сидели молча, вдыхая тонкие ароматы сада.

Бывали дни, когда садились на удивительный корабль и отправлялись в
плавание - нам хотелось еще раз увидеть чудеса этого мира: равнины Тающих
Льдов, горы Скорби, могучие леса и благородные холмы, бесконечные степи
двух континентов - Некралала и Завара - некогда населенных людьми. Правда,
иногда мной овладевала печаль, и тогда нам приходилось плыть обратно, к
третьему континенту, южному, носящему название Мернадин, принадлежащему с
незапамятных времен элдренам.

Когда это случалось, Эрмижад становилась еще заботливее, стараясь
убаюкать мою память и совесть.

- Знаешь, я уверена, что все было предопределено, - говорила она. Ее
прохладные нежные руки прикасались к моему лбу. - Люди хотели уничтожить
нашу расу. Их погубило собственное высокомерие. А ты был всего лишь
орудием в руках провидения.

- Это значит, что у меня нет свободы воли? Но имел ли я право